а на смерть за место под солнцем, причем пробиваются вверх в том числе и по головам своих близких подруг и друзей. Одно из следствий такого отношения к окружающим — ряд клише, ставящиеся на «конкурентов» при любой допущенной ошибке. Скажем, если ты хотя бы один раз придешь в лицей пешком, то получишь несмываемое клеймо «Нищеброд» и перестанешь интересовать однокашников даже как жертва для издевательств. Далее, приезд на такси — это свидетельство бедности и бесперспективности, ибо «В его роду имеется одна-единственная машина на всех»; появление с родителями — это клеймо «Маменькин сынок» или «Мамина дочка»; с обычным водителем — «Выпендрежник», с водителем-магом — «Трус» и так далее.

Я закрыл глаза, переварил эту информацию и недоуменно уставился на Земляничку. Задавать напрашивавшиеся вопросы не пришлось:

— Эти недоумки считают достойным всего два варианта передвижения — на заднем сидении престижного автомобиля, управляемого либо эффектной личной помощницей, либо высококлассным личным телохранителем.

— Это до инициации или шестнадцатилетия, верно? — на всякий случай уточнил я.

— Верно… — подтердила «тетушка» и предвкушающе ухмыльнулась: — А ты прикатишь за рулем, на гоночной машине и в компании Суккубы! Реакцию народа представляешь?

— Пока нет… — честно признался я.

— И правильно! — хохотнула она. — Ее надо видеть! А теперь прекращаем болтать и выбираем машину на твой вкус. Хотя… поучаствуешь в моей личной войне с одним редким паскудником?

— Почту за честь! — мгновенно ответил я, хотя прекрасно видел, с каким напряжением она произносила этот предложение. Почему? Да потому, что в моем договоре с Александром Всеволодовичем не было ни ночных поездок за рулем «Кайзера», ни личных помощниц, ни гоночных машин в качестве личного транспорта, а я очень не хотел быть неблагодарным.

— Ты не можешь не пони-… — задумчиво начала Суккуба и не закончив фразу, ушла в себя секунд, эдак, на десять. Потом кинула на меня испытующий взгляд, как-то странно прищурилась и… решительно тряхнула волосами: — Спасибо, Лют. Причем и за скорость ответа, и за вложенный в него посыл, и за доверие. Я растрогана, дарю тебе вон тот «Шквал» и даю слово, что помогу его приручить…

Глава 7

Часть 2

…Аргументы, объясняющие, почему я не могу принять в дар машину, Зыбина пропустила мимо ушей, а на утверждение «Мне всего тринадцать!» все-таки ответила:

— Я гоняю с двенадцати, и ничего. Так что не ломайся, как девочка, и лезь на пассажирское сидение.

Почувствовав, что от этого решения она не откажется ни за что на свете, забрался в ковшеобразное кресло, закрыл дверь, огляделся и аж задохнулся от восторга: вроде как спортивная машина была наворочена до изумления!

— Ага, Беликов — сибарит, поэтому гонял с доброй сотней килограммов лишнего веса! — насмешливо заявила «тетушка», скользнув за руль, ткнула в сенсор включения двигателя, легонечко надавила на педаль акселератора и прислушалась к грозному рыку: — Впрочем, навернул этот «Шквал» более чем достойно, и если бы не невероятно кривые руки, то с машиной рассталась бы я.

— А сколько тут лошадок? — спросил я, пристегиваясь шеститочечными ремнями.

— Семьсот с мелочью.

— Я же убьюсь!

— С такой наставницей, как я? — притворно удивилась Зыбина и показала мне кулак: — Даже не надейся!

Учить она действительно умела, и я обреченно кивнул. А когда узнал, что любые мои ошибки будет исправлять копия «сознания» искусственного интеллекта, стоящего на ее боевой «Искорке» и успевшего «набраться опыта» у Зыбиной, даже расслабился и спокойно подождал, пока женщина прошьет бортовому ИИ новую «личность». А потом «Шквал» как-то уж очень резко сорвался с места, с заносом вписался в узенький поворот, скинул скорость перед началом эстакады и неспешно покатил вверх.

— У-у-ух!!! — запоздало выдохнул я и пожалел, что не могу рассказать матушке о том, что еду в машине, подаренной самой Суккубой, буду учиться водить под ее руководством и когда-нибудь смогу входить в повороты так, как это делает она.

Не знаю, как эта женщина поняла, что у меня испортилось настроение, но принялась забалтывать еще до того, как вырулила на улицу. Историю своих взаимоотношений с внуком нынешнего главы рода Беликовых рассказывала настолько сочно, образно и весело, что я не смог остаться равнодушным и в какой-то момент начал истерически ржать. Почему? Да потому, что этот самовлюбленный павлин, как-то попав на чемпионат Империи по автогонкам

и увидев его победительницу, поспорил с такими же недоумками на миллион золотых рублей, что соблазнит Суккубу за неделю! Проиграв этот спор, заявил им, что был настолько близок к победе, что не хватило буквально двух-трех дней. Те, само собой, снова поймали его на слове и раскрутили на новый спор. Но то ли из жалости, то ли из великодушия дали ему не два дня, а десять. Не добившись взаимности и в это срок, Валерий Алексеевич проявил чудеса тактического мышления и решил решить вопрос альтернативным способом — заявился в столичный особняк Зыбиных, попросил Раису Александровну уделить ему «буквально две минуты» для разговора тет-а-тет и на голубом глазу предложил прилюдно подтвердить факт состоявшейся близости за сто тысяч рублей!

Суккуба, естественно, вышла из себя и выбросила гостя из окна. Причем в буквальном смысле этого слова. А тот, видимо, основательно шарахнувшись головой, раззвонил на весь высший свет столицы, что добьется ее, чего бы это ему ни стоило. Правда, объявил не сразу, а где-то недели через две — сразу после того, как вышел из родовой лечебницы, где ему сращивали сломанные ноги, ребра, левую руку, ключицу и челюсть.

Добивался тоже своеобразно: проанализировав открытую информацию об увлечениях этой особы, решил впечатлить ее непревзойденным талантом «прирожденного гонщика» и за год с небольшим проиграл ей три(!) «Шквала» и одну «Искорку». Убедившись, что уровня водительского мастерства «чуть-чуть не хватает», восемь месяцев брал частные уроки у профессиональных гонщиков мирового класса, «навернул» еще четвертый «Шквал», который, в конечном итоге, достался мне, раззвонил о предстоящем реванше на всю Россию и, конечно же, снова остался ни с чем. Из-за чего… начал подлить: пробовал купить личного механика Суккубы, чтобы тот «правильно» поиграл с настройками ее «боевой» машины перед новой гонкой и помог ее выиграть, посылал в подземный гараж родового гнезда Зыбиных дорогих наемников, чтобы те «поработали» с системой впрыска двигателя и, заодно, выкрали копию личности ИИ «Искорки», обещал ее соперникам бешеные деньги за победы и даже стрелял по колесам болида Раисы Александровны во время уличной гонки. Само собой, не сам, а руками высококлассного снайпера.

Это событие я видел. В записи. И