Проснувшись, как от толчка, Ромка не сразу вспомнил, где они находятся. А когда осознал, к нему вернулось чувство обреченности, и он решил больше не спать, чтобы не страдать при пробуждении.

На часах было девять вечера.

Когда в следующий раз Ромка негнущимися пальцами надавил на кнопочку, чтобы осветить циферблат, было уже одиннадцать. На улице давно стемнело. Чего же ждут бандиты?

Лешка зашевелилась. Чувствовалось, как она дрожит.

– Может быть, они нас тут замуровали? Хотят уморить голодом?

Ромка по природе был оптимистом и даже в такой обстановке сумел найти хорошую сторону.

– Хорошо бы, если б замуровали. Для нас это был бы наилучший вариант. Дней пять без воды мы как-нибудь протянем, а за это время Артем с Петром Ивановичем и Алексеем нас точно из-под земли достанут.

Но не успел он это сказать, как сверху послышался громкий скрежет. Люк отошел в сторону, и высоко вверху показались яркие звезды. Вниз упала лестница, звезды сменил слепящий свет фонаря, и раздался мерзкий голос Аркадия – он больше не притворялся убогим бомжом:

– Выходите! Живо!

Ромка выбрался из подземелья первым, оглянулся и содрогнулся: лаз чернел позади, как разверстая могила. А неподалеку стоял домик из картонных коробок. Дядька Гаврила, должно быть, пришел к бомжам, случайно увидел раскрытый люк, и ему быстро закрыли рот.

После кромешной темноты обычная ночь показалась Ромке светлыми сумерками, и он сразу заметил стоящий поодаль фургон «Газель». Оттуда вышли два человека и направились к ним.

Ромка понял, что медлить нельзя.

Григорий стоял с ними рядом, а Аркадий отвернулся и шагнул к бандитам. Лешка с Венечкой дышали Ромке в спину. Не стоило дожидаться лучшего момента.

Ромка зачерпнул в своем кармане полную горсть перца с песком, швырнул ее в глаза Григорию и с криком «бегите!» бросился наутек.

Бандит взвыл, как дикий зверь, но успел ухватить Лешку за руку. А Венечка, вместо того чтобы уносить ноги, кинулся на Григория, размахивая прихваченным из подземелья железным прутом. Но «бомж» выхватил у него прут и сбил с ног. Сам Ромка не успел сделать и нескольких шагов, как оказался в руках у Аркадия.

И люди из «Газели» в два прыжка оказались рядом с ними.

– Оставь, я сам с ним разберусь, – сказал один из них Аркадию.

«Бомж» толкнул Ромку к бандиту, тот протянул к нему руки, но не схватил, а вдруг резко развернулся и что было силы ударил Аркадия в подбородок. Преступник не ожидал нападения и свалился на грязь, как куль с мукой. С преогромным удивлением Ромка увидел, как на руках у Аркадия защелкнулись наручники. Второй бандит похожим ударом нейтрализовал Григория и тоже надел на него наручники. А когда выпрямился, то направился к трясущейся в ознобе Лешке и погладил ее по голове:

– Не бойся, все в прошлом. Все хорошо. – И повернулся к Ромке. – А с тобой будет отдельный разговор. Сколько раз просил: никакой самодеятельности.

И Ромка узнал этот голос.

– Алексей, – только и сказал он и заморгал внезапно повлажневшими глазами.

Но плакать было некогда. События разворачивались непостижимо быстрыми темпами.

Алексей выхватил рацию, что-то в нее сказал, и на свалку вырулила еще одна машина – большая, полицейская. Из нее выскочили люди, побросали внутрь Аркадия с Григорием, забежали за картонный домик и спустились в «черную дыру». А следом подкатил еще один автомобиль – старая «восьмерка». Из нее грузно выбрался Петр Иванович, выскочил Артем, а вслед за ним выпрыгнула… Лиза.

Артем бросился к Лешке, снял с себя куртку, набросил ей на плечи, прижал к себе и с огромным облегчением выдохнул:

– Нашлась!

– А почему ты меня не приглашал танцевать? – стуча зубами, спросила Лешка.

– Когда? Ты это о чем? – оторопел Артем.

– В кафе. Когда мы с Лизой познакомились. Ты с ней танцевал, а со мной – нет.

– Так я думал, что ты не хочешь. Ты сидела с таким лицом…

И Лешка, несмотря на только что пережитый ужас, почувствовала себя счастливой, как никогда. А Ромка кинулся к Лизе:

– А как ты здесь оказалась?

Улыбка будущей кинозвезды осветила свалку.

– Не дождалась тебя, взялась за дело сама.

– Нет, правда? Ты вспомнила о переодетом бомже, да?

– Не сразу, но вспомнила, – кивнула Лиза.

– А ты знаешь, что у них там? Склад взрывчатки! Пойдем смотреть! – Ромка метнулся к подземелью, но Петр Иванович успел поймать его за плечо и подвел к своей машине.

– Здесь теперь и без вас разберутся. Поехали.

Отставной майор галантно усадил Лизу вперед, четверка друзей угнездилась на заднем сиденье, и «восьмерка» тронулась с места.

И тут Лешка окончательно пришла в себе, и теперь ее больше всего занимал вопрос, что происходит с домашними.

– Нина Сергеевна и Маргарита Павловна уже с ума сошли, да? – спросила она у Артема.

– Жан-Жак – вот тот очень за вас переживал. А они обе даже ни о чем не догадываются, потому что остались ночевать в Москве.

– Повезло-то как и им, и нам! – воскликнул Венечка.

Через пять минут машина остановилась у дома с мансардой. Отважно затявкали щенята, из дома выбежали Жан-Жак с Анри, Аллой и ее подругой Лерой. Венечку чуть не сбил с ног счастливый Дожик, но Жан-Жак не дал мальчику упасть и заключил в объятия.

– Ну наконец-то! Я так волновался, буквально рвал на себе волосы. Вас оставили на меня, доверили, а я недосмотрел.

– Не переживайте, все в прошлом, – Ромка погладил Жан-Жака по спине и подбежал к Алле.

– А ты почему здесь?

– Мы все вас дожидаемся. Хотели тоже ехать к вам на выручку, но нас не взяли. Мы давно знали, где вы, но Алексей ждал подходящего момента, чтобы вас освободить, и нам тоже оставалось только ждать.

Жан-Жак выпустил из своих объятий Венечку и распорядился:

– Идите все в дом. Мы для вас горячий чай приготовили.

Отмытыми от перца и грязи руками Ромка обхватил горячую чашку, вспомнил о чае, которым его потчевал «бомж», и поднял голову:

– Так как нас все-таки нашли?

– С твоей же помощью, – ответил Артем.

А дело было так. Петр Иванович с Артемом обошли все киоски до единого, но ничего про Лешку не выяснили и, пожалев о потерянном времени, решили ждать Алексея. Они подошли к дороге, и Артем позвонил Ромке с Венечкой, чтобы узнать, куда они запропастились. И пережил новый ужас: их телефоны не отвечали тоже.

Не зная, что и думать, Артем оставил Петра Ивановича дожидаться внука, а сам побежал к дому с мансардой. Там его встретил ни о чем не подозревающий Жан-Жак. Подумав, что он все равно обо всем узнает от Петра Ивановича, Артем в двух словах сообщил ему страшные новости и помчался к себе домой. Там, кроме Лешкиного Дика и Ромкиного Попки, и вовсе никого не было. Позвонил Ведерниковым, но Сашка с Машкой Ромку с Венечкой не встречали.