Я вспомнила вой прислужников земли, который они издавали, когда шаманы ломали их сопротивление. И то, что на тех прислужниках были ошейники из какого-то неизвестного мне металла. У этого же его не было, может быть, потому что этот прислужник доказал свою лояльность Культу?

Интересно, как Вайс сдерживает прислужников других стихий, если сам он шаман Времени? Впрочем, прислужник был послушным, хотя я и не могла отделаться от мысли, что позволять разгуливать чистому пламени — опасно.

На накрытом столе оказалось мясо, мясо, еще мясо… И даже сырое мясо в духе карпаччо.

А нет, среди мясного разнообразия нашлась еда и для меня. Не то, чтобы я была истовой вегетарианкой, но все же. Золотистые лепешки сияли масляными поджаренными боками, а посыпанный сверху белый сыр плавился от их жара. Рядом зеленел салат из всевозможных трав, усыпанный семечками. Уже легче.

Я заняла свое место, опустившись на заботливо придвинутый Эриком стул. Как я и думала, Эрик странно смотрелся в своей потрепанной одежде в этом интерьере, где переливалось столовое серебро. И все же что-то в его внешности, выражении глаз и сжатых губах говорило о том, что ему здесь самое место. Что он рожден для этого.

Сидя за столом, я устремила взгляд на стену напротив. Во всю стену там располагался воистину огромный прямоугольный гобелен. Вблизи я бы рассмотрела только детали, а вот издалека как раз видна была вся картина целиком.

Это был гобелен о приручении стихий и созданию стихийный драконов. Мастер, безусловно, польстил Вайсу, изобразив, что шаману поклонялись уже все шесть стихий Гийлира. Сейчас у Вайса находились в услужении три стихии, хотя по сути он управлял только Временем.

В то время как Эрик, неожиданно для меня, мог управлять всеми шестью.

Культист в красной робе по очереди предложил мне блюда с салатом, прожаренным мясом на косточке и одну лепешку. Пока другой занимался тарелкой Вайса, сам шаман отпил темного вина и сказал, повернув свое изуродованное лицо ко мне:

—  Итак, твоя подруга в Чертоге, Марина.

Так буднично, как будто мы говорим о погоде.

Аппетит тут же пропал. Я отложила вилку с двумя зубцами в сторону и кивнула. Прислужник подвинулся еще ближе, посчитав, видимо, что я стала дрожать от холода, но это было не так.

Раз мы не собираемся ходить вокруг да около, то перейдем прямо к делу.

—  Когда начинается ритуал? — спросила я. — И сколько у нас времени, чтобы спасти ее?

—  Ритуал начнется, как только все проводники доставят невест. Если Чертогу ничего не помешает, то... через десять дней твоя подруга будет мертва. А какой-то дракон поднимется в небо, вернув себе крылья.

Эрик тоже отложил вилку. Еда на его тарелке осталась нетронутой.

Вайс снова сделал медленный глоток терпкого вина и сказал:

—  Я считаю, что нам давно пора остановить эти бессмысленные смерти. Вы видели, что стихийные драконы ничуть не хуже тех, кто служит королеве...

—  Твои стихийные драконы не вернут крылья остальным, — произнес Эрик.

Он летал в детстве, вспомнила я. И вспомнила то краткое «Увы» на вопрос, помнит ли он об этом. И это загвоздка номер один. Даже если драконы перестанут убивать попаданцев, это не отменит проклятия, а значит, крыльев им тоже не видать.

—  Верно, — согласился Вайс. — И ты знаешь. Эрик, какой у нас единственный выход, чтобы снять проклятие короля.

—  Уничтожить Сердце, — вместо него ответила я.

—  Я создал Культ ради этого, — кивнул Вайс. — И как никогда уверен — конец близко. Ты, Эрик, именно тот, кто должен разрушить Сердце и снять проклятие. И тебе пора сделать выбор. Иначе мы не успеем помочь подруге Марины.

Как просто. Решайся и сделай то, что не сделал твой отец. Вот только дело не только в спасении Лизы.

Ведь Эрику не дадут так просто подойти к Чертогу, а значит, то, что сейчас звучит просто, обернется кровавой битвой. И чтобы уничтожь древний артефакт, сначала ему нужно свергнуть королеву. Ведь Эрика не ждут с распростертыми объятиями в Чертоге.

И даже это было не все, чем могло обернуться уничтожение Сердца.

Неужели именно это Вайс видел, когда сказал, что Лиза выживет? Видел, как Эрик разносит артефакт?

Я кашлянула и тоже пригубила вина.

—  Как быть с тем, что сейчас Сердце скрепляет отношения между драконами и стихиями Гийлира? И что только Сердце сдерживает стихии от того, чтобы не начать снова воевать друг с другом?

—  Вижу, ты не теряла времени даром и изучила историю нашего мира, — растянул бледные губы Вайс, обнажая бордовые зубы.

Может быть, он просто пьет много сладкого вина, поэтому у него такие темные зубы?

Вайс отставил в сторону опустевший бокал.

—  Действительно, — согласился он, — огонь ненавидит воду, ветер проклинает огонь, земля преграждает путь воде, а жизнь борется со временем. До прихода в этот мир драконов, Гийлир был миром хаоса и вечной ненависти, и только первые драконы усмирили стихии, заставив их прекратить борьбу и подчиниться себе. Драконы скрепили этот договор Сердцем Стихий, которое позволило всем стихиям сосуществовать в равновесии, и только тогда Гийлир обрел покой. И если уничтожить Сердце, то мир снова вернется к прежнему хаосу. Этому нас учили легенды и этим пугали шаманы. И это могло быть правдой, если бы... не осколок в сердце Эрика.

Вайс повернул лицо к Эрику.

—  В каком смысле? — тихо спросила я.

Вайс откинулся на спинку стула и продолжил:

—  Во всем Гийлире только Эрику по силам уничтожить Сердце, но также только он может удержать стихии в миг, когда они обретут свободу. В его сердце осколок самого могущественного стихийного артефакта. И его не просто так боятся все живые на этом свете. Еще ребенком, он выдержал сражение шести стихий внутри себя и выжил. Сейчас он способен на большее. Сейчас он может стать тем, кто будет управлять всеми стихиями разом.

Эрик играл желваками, пока Вайс продолжил говорить:

—       Эрик может усмирить стихии, заставив все шесть подчиняться ему одному. Гийлир не знал такого. Каждый шаман с самого детства роднится с одной стихией и только, и все они слишком слабы для того, чтобы выдержать все шесть. Но глупцы из Чертога не хотят терять власть, которой их наделила Этель, и рассказывают небылицы о том, что Культ хочет уничтожить этот мир, но на самом деле это не так. Я просто пытаюсь вернуть драконам крылья, а еще остановить бессмысленную бойню ни в чем невиновных мужчин и женщин. И заодно вернуть трон тому, кто действительно достоин этого. Я долго ждал этого часа, и теперь время пришло. Пора сделать окончательный выбор, Эрик. Ты можешь продолжить прятать голову в песок и шляться по окраинам, или наконец-то сделаешь то, для чего ты был рожден.

Эрик резко поднялся, и ножки его стула со скрежетом проехались по каменному полу. Он замер перед последним гобеленом с горой осколков и пустым троном.