– Маленький брат Хаксли, опасаясь за его жизнь, схватил оленя за поводья и попытался затянуть его обратно. Но олень был слишком силен, и в следующую минуту малыш оторвался от земли и тоже взлетел в небо через дыру на крыше!

Санта замолчал и горько вздохнул. Уильям заметил, что он уже не кажется таким веселым, а выглядит так, будто ему предстоит сделать тяжелое признание.

– Тогда-то и случился не просто кошмар, а самый кошмарный кошмар, который только можно вообразить. Повиснув на поводьях в ночном небе, малыш так испугался, что пожелал, чтобы олень разучился летать.

У Уильяма упало сердце. Он уже знал, чем закончится эта история.

– И его желание исполнилось? – спросил он.

Санта кивнул.

– Олень рухнул на землю, а с ним Хаксли и его брат. С тех пор это благородное животное утратило способность летать. А когда малыш протер глаза от снега, то увидел, что Хаксли со зловещей улыбкой стоит над поверженным оленем и сжимает в руке отпиленный рог.

Но тут уже и я подоспел.

– И что вы сделали? – спросил Уильям.

– У меня не было выбора, мой друг. Мне пришлось запретить этим мальчикам появляться на Северном полюсе. Навсегда, – Санта умолк, и эльфы тут же зарыдали хором.

– Разумеется, негодник Хаксли сразу сунул рог в дрожащие руки младшего брата, пытаясь свалить на него вину. И вот тогда… Я этого не хотел… но большая слеза повисла у меня на ресницах, скатилась по щеке, замерзла, стала снежинкой и взлетела.

Эльфы как по команде замолчали, перевели дыхание и снова хором зарыдали.

– Снежинка так пропиталась моей грустью, что как только она упала Хаксли на плечо, он тут же испарился.

– Испарился?

– Исчез отсюда, с Северного полюса! – ответил Санта. – Мои слезы – единственное средство, которое может изгнать нарушителей из нашего мира. Потом я посмотрел в глаза его младшему брату, все еще державшему в руке обломок оленьего рога. «Сохрани его, – велел я ему. – Пусть всегда напоминает о том, что сегодня случилось». Тут вторая слеза скатилась по моей щеке, замерзла, и этот мальчик тоже был изгнан навсегда. Он исчез, прижимая к сердцу олений рог, отпиленный Хаксли.

Санта выглядел очень печальным, и Уильям подумал: если он сейчас заплачет, то его слез хватит, чтобы изгнать с Северного полюса не только его, но и Снегозавра и всю толпу эльфов, собравшихся вокруг.

– А что с ними случилось потом? После того, как их изгнали? – спросил Уильям с нескрываемым любопытством.

Санта снова взглянул Уильяму в глаза, и у того возникло странное чувство, что Санта раздумывает, отвечать ли на этот вопрос.

– Что ж… Хаксли стал тем отвратительным, злобным негодяем, с которым ты успел познакомиться сегодня. Увы, когда он увидел моих прекрасных оленей вблизи, это лишь усилило его одержимость редкими животными и охотой за трофеями. С тех пор он каждый год пытался подстрелить одного из них, но ему никак не удавалось подобраться достаточно близко.

– Сегодня он едва не застрелил летающего динозавра! – воскликнул Уильям.

– Кстати, о летающих динозаврах… – Санта повернулся к Снегозавру. – Мой дорогой чешуйчатый друг! Каким ветром тебя занесло в дом этого маленького мальчика?

Снегозавр выглядел смущенным. Он подошел к коляске Уильяма и зубами вытащил из-под сиденья большой сверток. В нем был Пушистик.

– Поверить не могу! Ты проделал такой путь, чтобы еще раз взглянуть на эту игрушку? Ах ты глупый и непослушный маленький динозаврик! Ведь ты мог заблудиться и пропасть! Тебе там делать нечего, – отругал его Санта. – Ты должен оставаться здесь. Твой дом тут!

Снегозавр торопливо засеменил к Уильяму, сел в снег у его кресла, виляя чешуйчатым хвостом и умоляюще глядя на Санту.

– Санта, а можно он останется со мной? Обещаю, я буду хорошо за ним ухаживать! – попросил Уильям. – Я же не злой и не ужасный, как Охотник!

– Я знаю, что ты не злой, Уильям. Ты хороший добрый мальчик с прекрасным добрым сердцем, но… в мире полно злых людей. Таких, как Охотник, готовых отдать что угодно, лишь бы заполучить Снегозавра в свои грязные лапы. Только здесь, с нами, он будет в безопасности. Наш Северный полюс – единственное место, где этот негодяй не сможет его найти!

– Но я знаю о динозаврах всё, и они родом не с Северного полюса! – возразил Уильям. Ему очень хотелось, чтобы Снегозавр остался вместе с ним.

– Может, родом он и не отсюда, но здесь его дом, – с мягкой улыбкой ответил Санта.

И Уильям понял, что он прав. Он окинул взглядом окружавших его волшебных существ – эльфов, феечек, снеговиков, нарвалов, полярных медведей… Даже горы здесь казались живыми! И он понял, что дом Снегозавра действительно здесь. Разве может летающий динозавр жить где-нибудь еще, кроме Северного полюса? Это место идеально ему подходит.

Снегозавр тоже это знал. Ему бы очень хотелось видеться с Уильямом каждый день, но он любил Северный полюс всем сердцем и никогда бы не покинул его.

Уильям и Снегозавр посмотрели друг на друга. Печально вздохнув, Снегозавр склонил голову к самой земле. Как и Уильям, он не любил прощаться.

Санта положил одну руку на голову Снегозавра, а другую – на плечо Уильяма.

– Друг на Рождество – друг навек, – прошептал он.

И вдруг Уильяму показалось, что земля под ногами покачнулась. Он посмотрел вниз и увидел восьмерых эльфов – они подняли его коляску и понесли к саням. Это были Соня, Конопатый, Скороход, Сластена, Звездочетка, Щекастик, Снежок и Брокколи. Они несли его и, разумеется, пели песенку!

Допев песенку, эльфы раскачали коляску и взгромоздили ее на сани Санта-Клауса. Тот вскочил на ноги, сделал что-то вроде сальто и мигом вспрыгнул на скамью. Вот уж, право, весельчак!

В толпе эльфов Уильям заметил мерцающую голубую макушку Снегозавра. Тот сделал шаг вперед, и Уильям увидел, что динозавр плачет. Его слезы сразу замерзали и превращались в крошечные мутные снежинки.

– Прощай, Снегозавр, – Уильяму вдруг стало трудно говорить. – Я так рад, что встретил тебя…

Снегозавр склонил голову и они крепко обнялись. Уильяму не хотелось расставаться с другом, но он знал, что так будет правильно. Хотя иногда поступать правильно очень трудно.