* * *

Клюнула! Катя ликовала. Похоже, ее маленький спектакль удастся на славу. С одной стороны, то, что Зоя так быстро уйдет домой, не входило в ее планы. Хотелось удовлетворить любопытство. С другой – это подтверждало, что эта дура поверила. Можно, конечно, заявиться к ней домой после уроков – будто навестить. Но нет. У Кати достаточно выдержки. А пока можно немного повеселиться у братца с сестрицей. Именно к ним она и пойдет после школы.

Девчонки пришли к Варе и стали пытать несчастного Ивана на предмет автора записки. Тот долго открещивался, но потом, не выдержав напора, под великим секретом сообщил, что записку Зое написал Паша, и, кажется, она ему нравится. Чему он верит с трудом, зная Пашу, но чего в жизни не бывает. «А вы, болтушки, чтоб молчали. Я вам ничего не говорил». Подружки долго охали, удивлялись и клятвенно обещали молчать.

Свои поползновения Катя начала на следующий день. Утром, встретив Зою у школы, стала задавать ей всякие наводящие вопросы. Зоя отвечала уклончиво, и Кате ничего добиться не удалось.

«Не ожидала я такого от Зойки, – раздраженно думала она на уроке. – Надо что-то придумать. Хотя так, со сложностями, даже интереснее. Не буду подходить к ней на следующей перемене. Пусть думает, что я обиделась». Но эта тактика результатов не давала. Катя не подходила к «влюбленной дуре», как она ее про себя называла, и все оставшиеся перемены. Гуляла и шепталась с Варей, не отпуская ее от себя ни на шаг. Зою это не пронимало. Все ее мысли были заняты одним, и она еще не поняла, что происходит. Но Катя была уверена – когда поймет, испугается. Записки записками, а дружба дружбой. Да еще с ней, с Катей.

Заканчивалась учебная неделя, а «дура» по-прежнему молчала, как партизан. Катя не отчаивалась. Они с Пашей еще успеют повеселиться. Надо будет после выходных еще одну записочку подкинуть.

В понедельник, после двух мучительно долгих дней ожидания и гадания, куда так надолго делся Паша, Зоя приняла из рук залившейся румянцем и еле сдерживающей радостную улыбку Вари заветный беленький треугольничек. Сердце ухнуло вниз и оставалось там, пока первое волнение спало.

Зоя не заметила странного поведения подруги. Она положила записку в карман. Не терпелось заглянуть в нее, но страшно было. И так девочки задают слишком много вопросов. Может, сказать им? Все-таки подруги. Катя, наверное, обидится, когда узнает, что я скрытничала. Нет, пока помолчу. Вдруг Паша будет недоволен. Немного поразмыслив над этими вопросами, посмотрев на Варю, которая была поглощена решением задачи, Зоя все-таки отважилась прочитать, что написал ее возлюбленный. Она развернула записку в кармане и аккуратно достала, спрятав за рукой, лежащей на парте. Сделав вид, что сосредоточенно водит пером по странице тетради, она скосила глаза и увидела: «Зайчонок! Все время думаю о тебе. Объявлюсь сразу, как смогу». «Все время думаю о тебе». Неужели он это ей написал?! Ведь он не мог ошибиться и оба раза передать записку не тому человеку.

– Светланова, ты что это ворон считаешь? Задание готово? – Сумбурный поток мыслей был прерван математичкой, самой злющей из всех учителей. – Ну-ка, давай я посмотрю, что там у тебя.

Зоя с ужасом обнаружила, что драгоценный листок лежит ничем не защищенный посреди чистого разворота тетради, а училка нависла прямо над ней.

– Та-а-ак, записки! Вот чем мы занимаемся во время уроков.

Девочка схватила листок. Цепкие пальцы математички попытались разжать маленький кулак, и Зоины глаза наполнились слезами. Она что есть силы вырвала руку и, мгновенно засунув бумажку в рот, давясь, проглотила. Класс замер.

– Светланова! – завизжала взбешенная женщина. – Вон из класса! К директору, живо! – Зоя расплакалась и вышла за дверь.

«Замечательно! Просто героиня какая-то!» – подумала Катя, делая вид, что старательно пишет в тетради.

* * *

На перемене Катя решила, что удобней случая спросить обо всем прямо может и не представится.

– Что это ты бумажки есть стала?

На лице Зои отразилось сомнение – сказать или нет.

– Ничего, кусочек хлеба в кармане нашла. – Глупее ответа придумать было нельзя, но Зоя не хотела говорить правды.

– Ну, как знаешь. Подруга называется. Не хочешь говорить, не надо. Не больно-то и интересно.

И Катя, тряхнув своими длинными косами, повернулась и ушла. «Так, значит. Ну ничего, ты еще ко мне прибежишь. Не будет пока тебе никаких посланий. Помучайся немножко».

И Зое действительно пришлось помучиться. Светланову сбило с толку то, что Катя назвала ее подругой. Или она сказала это просто так? В общем, несколько дней бедная девочка переживала по поводу Кати, которая в довершение ко всему ограничивалась при приветствии кивком и утаскивала с собой Варю, которую науськивала: «Видишь, какая Зоя. Как только парень на нее внимание обратил, так мы ей сразу не нужны. То куклы дарила, девочки, да девочки, приходите в гости, а теперь слова не вытянешь. Ничем не делится».

Доброй Варе нечего было сказать в Зоино оправдание, потому что на самом деле так все и выглядело. А Катя зудела все больше и больше.

Сама виновница их пересудов подходила к подружкам, но те при ее появлении замолкали или переходили на учебу. Встревоженная поведением девочек, а потом и отсутствием каких-либо новостей от Паши, она все же решилась спросить о нем. Поводом послужил приближающийся праздник.

После уроков в гардеробе она подошла к подругам.

– Девочки, а у меня скоро день рождения.

– Поздравляю! А нам что с того? – сразу показала зубы Катя, и Зоина решимость сильно ослабела.

– Я хотела вас пригласить, – почти прошептала она.

– Надо же. А мы думали, ты с нами больше дружить не хочешь, – не унималась Катя.

– Девочки, дорогие мои. Я очень хочу с вами дружить.

– Не очень-то это заметно. Секреты какие-то. Так себя с подругами не ведут.

Варя соблюдала нейтралитет.

– Я же ничего плохого не сделала. Просто это не только мои секреты.

– Значит, ты нам не доверяешь?!

– Очень доверяю. Я хочу пригласить вас на праздник в следующие выходные. И Ивана с Пашей тоже.

– Не знаю, сможем ли мы. А с ребятами я разговаривала, они как раз в следующие выходные заняты. Я тоже. Может, Варя? Варь, ты пойдешь?

Та ответить не успела, потому что Зоя не смогла сдержать эмоций.

– Ты видела Пашу?

– Да. Я его часто вижу. А что в этом такого? Он Ванин друг. Ходит к нему. Ты чего так разволновалась?

Ага, очень хорошо.

– Я... – Зоя испугалась. – Нет, я ничего. Просто так.

– Ладно. Все понятно. Эти тайны мне уже надоели. Пошли, Варь.

Варя сочувственно взглянула на Зою, пожала плечами, и они пошли, оставив ошеломленную одноклассницу смотреть в их удаляющиеся спины.