Катин план сработал. Рыбка заглотила наживку. Пропуская мимо ушей Варину болтовню, она мысленно потирала руки, ожидая признания «влюбленной дуры» со дня на день. Ждать действительно пришлось недолго. Намучившись из-за брошенной Катей фразы, Зоя подошла к ним в один из дней и сказала, что хочет кое-что рассказать. Пока она сбивчиво и нервно говорила, Варя густо краснела из-за того, что она уже все знает. Хотя на самом деле все знала только Катя, которая вовсе не краснела.

– Ничего себе. Все строила из себя дурнушку, а взяла и такого парня отхватила. Как тебе это удалось? – вдохновенно лицемерила Катя.

– А он тебе тоже нравится? – добродушно интересовалась Варя.

Зоя так радовалась, что ей не нужно больше ничего скрывать, и охотно посвящала подруг в свои чувства и мысли. Наконец пришло время задать главный вопрос: «Почему Паша пишет ей, будто занят, а Катя утверждает, что видела его?»

– Ой, да это я так ляпнула, – отмахнулась та. – Я его видела, конечно. Но мельком. Он к Ивану по делу заскочил и убежал сразу. Наверное, тогда и записку передал. Да Варя тебе подтвердит. Правда, Варь, он приходит не часто?

– Ну да. Ты не волнуйся, Зой. – На самом деле Паша заходил постоянно, но Варя подумала, что Катя сказала так, чтобы не расстраивать Зою. Про себя же недоумевала: «Действительно, а почему он тогда к ней не заходит?» Но промолчала.

Катя тем временем обрабатывала свою жертву.

– Мне кажется, тебе самой надо написать ему ответ. Может, он гордый? Два раза написал тебе, а ты молчишь. Вот и подумал, что ты не хочешь с ним дружить.

– Ой, Катенька, я и не подумала об этом. Какая ты хорошая и умная. А что мне ему написать?

– Ну что, я за тебя еще записки придумывать буду? Не знаю, напиши, мол, ждешь, и все такое.

– Я его на день рождения приглашу.

– Тебе виднее. Столько молчала, подумаешь, секреты какие, – исподволь напомнила Катя о ее провинности.

– Катенька, ну прости, пожалуйста. Я боялась. Думала, вдруг Паше это не понравится.

– Паша, Паша. Теперь на Паше свет клином сошелся. И потом, откуда он узнает. Мы что, болтушки какие? Правда, Варь?

– Нет, мы не болтушки, – с готовностью подтвердила та. И подумала: «Какая Катя умная. Наверное, правда Пашка ответа ждет. Вот и не появляется». Она знала его с детства и ничего, кроме дружеских чувств, к нему не испытывала. Иногда ей казалось, что Катя к нему неравнодушна, но она гнала от себя эти мысли, потому что была бесхитростной и честной девочкой – раз Катя дружит с Иваном, при чем тут Паша?

Когда Паша получил аккуратно сложенный тетрадный листок и прочел: «Паша, здравствуй. Приходи, пожалуйста, ко мне на день рождения тогда-то... Очень буду ждать. Зоя», – он только усмехнулся. Катя тоже:

– Не больно-то она к тебе страстью пылает. Сдержанная такая в словах.

– А ты что, хотела, чтобы она написала: «Я жить без тебя не могу. Умру, если не придешь»?

– Скоро напишет. Будь спокоен.

– Я и так спокоен. Только не пойму, зачем тебе это нужно?

– Просто поразвлечься. А ты что, боишься?

– Чего мне бояться-то?

– Влюбиться. Потом не отвяжешься.

– Ты что? В нее влюбиться?! Скажешь тоже. Ладно, развлекайся. Только палку не перегни. К тому же ты мне что-то обещала. И я до сих пор не знаю что.

Они сидели в комнате, где жила Катя, на стульях. Друг напротив друга. Паша повернул свой стул спинкой вперед и опирал подбородок на подставленные кулаки.

Вечером все были у Вани. Паша ушел первым. И долго сидел на лавочке в темноте возле Катиного дома. Видел, как Иван проводил ее, что-то долго говорил, поцеловал коротко в губы и ушел, несколько раз обернувшись. Видел, как Катя зажгла свет и, отогнув занавеску, встала у окна, глядя во двор. И тогда он пошел к ней. Мама была на дежурстве, они сидели и болтали. И им было хорошо вдвоем.

– Обещала. Но что, скажу попозже. Например, после Зоиного дня рождения. Пойдем на праздник? – Она встала и прошла по комнате мимо парня.

– Пойдем. – Он нагнулся и поймал ее за руку. Она остановилась. – Слушай, может, к черту Ивана. Я же тебе нравлюсь, а не он. Неловко друга обманывать.

– Он мне тоже нравится. Больше, чем ты.

– А что же ты тогда со мной кадришься?

– Я?! Ты сам пришел. Я тебя не звала. – Катя вырвала руку.

Паша было вскочил, но сел обратно. Это стоило ему больших усилий. Катя ему нравилась. Очень. И только чувство долга по отношению к другу не давало ему обнять ее и поцеловать. Особенно трудно стало сдерживаться последнее время, когда Катя явно давала ему понять, что он ей не безразличен. Ну почему Иван первый с ней познакомился? И, кстати, не так уж давно.

Сестра привела из школы симпатичную подружку, и Иван не растерялся. Влюбился в Катю с первого взгляда. Да разве можно в такую не влюбиться? Но Иван не для нее. Слишком уж он правильный какой-то, хоть и вращается среди блатных. Кате с ним скучно. Может, эта небольшая забава с очкастой дурочкой продвинет их отношения, хоть как-то сблизит их. И когда между ними что-то произойдет, можно будет поговорить с Ваней. Он должен понять.

Зойку, правда, жалко немного. Влюбилась уже по-серьезному. Ну ладно, придумаю что-нибудь. Тихо и безобидно сведем все на нет. Уеду куда-нибудь. И все забудется.

Да, Кате бы такого папу и квартиру, как у этой Зои. Такая красавица не должна жить в обшарпанной конуре. Да и у меня не лучше. Ну ничего. Все будет. Только бы Катя была со мной.

– Так когда мы идем в гости к моей «возлюбленной»? – спросил он.

– В следующее воскресенье.

– Давай бумагу, буду ответ писать.

– Пиши. Только отдавай не сразу. Заподозрит еще чего.

– Ну она же не такая хитрая, как ты.

* * *

Через два дня Иван передал Зое очередное послание: «Как раз в эти дни я буду свободен. Обязательно приду. Думаю о тебе все время».

Москва. 200... год

Несмотря на ранние сумерки на рынке было не протолкнуться. Катя стала ходить по рядам. Живых, не на картинке, собак и кошек, купить хотелось всех сразу. Теперь по поводу бульдога закрались сомнения. Нет, он ей не разонравился. Он оказался еще смешнее, чем в книге. Но, подержав на руках щеночка отвергнутой из-за длинной шерсти волосатой собачки с серьезным названием лхасский апсо, ей уже хотелось возиться с ним и чесать его целыми днями. А заглянув в грустные и голодные глаза спаниеля, хотелось бросить все и обнимать и кормить это трогательное животное. Маленькие черненькие щеточки – скотч-терьеры привели Катю в такое умиление, что простояв рядом с ними минут сорок, она чуть было не купила одного, самого шустрого. Совершенно потерявшись в водовороте обаятельных морд, она приняла решение – тридцать минут на раздумье. Если никого не выберет сама, загадает на монетках. Десять копеек – бульдог, двадцать – апсо, пять – скотч. И так далее, на сколько монеток хватит.