— Ваша фамилия, — повторил представитель тамошней службы безопасности.

— Простите, но у меня нет никакого пропуска. Я — обычная туристка. Решила проехаться по окрестностям города. Вот и все. Я не знала, что для этого нужен пропуск, — пошла я на попятный.

— Это частная территория, въезд разрешен только по пропускам. Если у вас такового нет, я не могу вас пропустить.

— Жаль, а мне говорили, что здесь очень красивые места.

— Ничем не могу вам помочь, — заявил охранник, давая тем самым понять, что разговор окончен.

Я вздохнула, закрыла окошко и повернула ключ зажигания. Однако сдаваться я не собиралась. Я отъехала от сторожевого пункта на приличное расстояние, погасила фары и заглушила мотор. Прихватив сумочку, я выбралась из салона. На улице было слякотно и промозгло. Я поежилась, поплотнее закуталась в шарф и, вздохнув, огляделась по сторонам. На трассе после восьми часов вечера не было ни одной машины, а с двух сторон к дороге подступали гигантские сосны. Их верхушки колыхались высоко в воздухе и как-то неприятно гудели. Хотелось запрыгнуть в ласточку и умчаться подальше отсюда. Но делать было нечего: за непроглядной полосой деревьев справа от меня скрывался поселок, куда я так стремилась попасть.

Мысленно пожелав себе удачи, я перебралась через низкое ограждение и стала спускаться с откоса. Земля оказалась настолько скользкой, что пару раз я чуть не скатилась вниз кубарем, и только сухие ветки кустарников, за которые я успевала ухватиться, спасали меня от неизбежного падения. Таким образом, спотыкаясь о невидимые в темноте кочки и чертыхаясь, я достигла лесополосы. А дальше — больше. Колючие ветки хлестали меня по лицу и рукам, цеплялись за одежду; и через пять минут с начала своего путешествия я уже боялась подумать — во что превратилась моя одежда. А что еще ждет меня впереди — я боялась даже представить. Но, как выяснилось, ничего криминального не произошло, впрочем, ничего хорошего — тоже. Немного поплутав по хвойному лесу, я наконец-то попала в поселок. И тут — сюрприз! По наивности я полагала, что сторожевой пункт — единственная преграда на моем тернистом пути. Но теперь, глядя на высокие заборы, неприступной стеной окружающие дома, я начала понимать всю безвыходность своего положения.

Конечно, можно было смело развернуться и пойти восвояси. Даже не знаю, почему я так не сделала, а отправилась плутать по поселку в поисках дома, в котором жил Павловский. Должно быть, из-за незнания окрестностей здешнего ландшафта я в конечном итоге вновь оказалась напротив пресловутой сторожки.

— Проклятье, — пробормотала я, быстро метнувшись в тень деревьев.

Из своего укрытия я увидела небольшую площадку у сторожки, освещенную светом. У шлагбаума стояла дорогая иномарка с тонированными стеклами. Все тот же здоровый дядя, встретившийся мне, приветствовал запоздалого гостя. Правда, с ним говорили куда более вежливо.

— Да, да. Мы всегда рады вас видеть.

Слов человека, сидящего за рулем, я не расслышала.

— Предупредили. Аркадий Романович вас ждет. Можете проезжать.

«Аркадий Романович!» — чуть не выкрикнула я имя человека, которого так жаждала увидеть. На такой подарок судьбы я и не рассчитывала!

В следующую секунду шлагбаум поднялся. Шурша шинами по мокрому асфальту, иномарка въехала в поселок. Я низко пригнулась к земле, когда она медленно проползла мимо меня и, полыхнув фарами в темноте, скрылась за поворотом.

Я тут же выпрямилась и, стараясь красться незаметно, поспешила следом за ней. «Если дом Павловского находится в другой части поселка, то мне ни за что не успеть», — подумала я и тут же резко остановилась. Иномарка, которую я так отчаянно преследовала, стояла у ворот одного из ближайших домов. Дверца со стороны водителя открылась, и из машины выбрался коренастый тип. Он запахнул полы пиджака, поежился и размашистым шагом подошел к воротам. Недолго думая, я бесшумной тенью метнулась к иномарке. Открыла дверцу и юркнула в салон. Дело было сделано.

Притаившись на заднем сиденье машины, я ждала, что будет дальше. Выглянуть я не решалась, и мне оставалось только прислушиваться к ночной тишине. Через несколько минут я услышала голос мужчины, в чью машину я так бесцеремонно влезла.

— Аркадий, это я. Открывай, — проговорил он, очевидно, по внутренней связи.

Голос отчего-то показался мне знакомым. «Странно, но я точно его уже слышала раньше», — отметила я про себя. Но развить эту мысль мне так и не удалось: мой попутчик вернулся в машину. Я услышала, как открылась дверца, он тяжело плюхнулся на сиденье и завел мотор. Иномарка плавно покатилась вперед — в распахнутые ворота дома Аркадия Павловского.

Машина проехала всего пару метров вперед и остановилась. На пол рядом со мной упала полоска света, очевидно, льющегося из окна дома. Я затаила дыхание, машинально опустила руку в сумку и схватилась за рукоятку пистолета.

Гость заглушил мотор и выбрался из машины. Я услышала, как хлопнула дверца.

— Привет, Рустам. Рад, что ты приехал так скоро. — Голос, кажется, принадлежал Павловскому — в закрытом пространстве душного салона было сложно определить, действительно ли это мой знакомый или нет. Однако каждое слово говорившего мне было отлично слышно. И имя Рустам — тоже. Неужели это именно тот человек, о котором я думаю?! Так вот откуда мне знаком его голос! Но какие общие дела могут быть у управляющего гостиницей «Ривьера» с претендентом на львиную долю наркобизнеса в этом городе?

— Я же сказал, что мигом приеду, — отвечал второй голос, по моей смутой догадке, принадлежащий Рустаму Анатольевичу. — Что у тебя произошло?

— Идем в дом, там и поговорим. Оленька нам кофе заварила.

— Отлично, только пальто прихвачу. Сегодня наипротивнейшая погода…

— Да уж, не припомню, чтобы когда-нибудь еще в октябре было так мерзко и шел снег…

Едва заслышав слова о пальто, я выпустила из пальцев пистолет и на ощупь нашла в сумке маленький диктофон — мое последнее приобретение, которое всегда и повсюду теперь меня сопровождает. Дальнейшее было делом рук мастера и результатом моей удачливости: я с легкостью дотянулась до черного драпового пальто, брошенного на переднее сиденье. Едва я уронила диктофон в карман, как дверца открылась. В салон ворвались холод и сырость. Рустам подхватил пальто и снова вынырнул на свет.

— Пошли скорее, а то на улице собачий холод, — была последняя фраза, произнесенная им, которую я смогла услышать. Наступила тишина. Пару минут я прислушивалась к ней, а потом мне стало скучно. Ну и что мне делать дальше? Конечно, подбрасывать диктофон Рустаму — дело рискованное, но шататься по частной территории, где за каждым углом куча охраны и наверняка по всему периметру установлены камеры слежения — еще более опасно и грозит заключением под стражу. А уж пропуск в камеру Аркадий достал бы для меня с удовольствием — я в этом даже не сомневалась!

Минуты ожидания тянулись томительно долго. Я то и дело поглядывала на часы и вздыхала. О чем же они могут так долго говорить? Да что их вообще может связывать? Ведь Рустам — ближайший друг Нины Орловой, ее правая рука, а Нина и Аркадий — не просто конкуренты, они самые настоящие враги, готовые перегрызть друг другу глотки за право господства на рынке наркобизнеса в этом городе! Похоже, у моего приятеля Рустама рыльце в пушку. Но я все равно не понимаю: зачем ему это? Не проще ли быть заодно с Ниной? Он же сам говорил, что они знакомы чуть ли не со школьной скамьи. Так не лучше ли остаться с ней, чем искать новых друзей? Тем более если имя этого друга — Аркадий. Вот уж с кем бы даже под страхом смерти в разведку не пошла! Видно, Нина чем-то сильно насолила Рустаму. А может, все проще — он просто захотел быть не просто управляющим, а хозяином?