– Доминик! Тебе следует пересмотреть свое отношение к питанию! – сердито прикрикнула на него Мэгги.

– Непременно. Вот только я все равно останусь любителем мясных блюд с картофельным гарниром. Как и все настоящие мужчины.

– Если один вечер ты не поешь мяса, ничего с тобой не случится, – заметила Мэгги. – И еще: не вздумай с ней переспать!

– Это почему же? – Доминик нахмурился. – Она чем-то больна?

– Что за глупости! Разумеется, она здорова, раз работает поваром в бистро. Ее наверняка регулярно проверяют на предмет инфекционных заболеваний.

– Тогда я не вижу никаких препятствий для совокупления с ней. Почему бы мне не вступить в интимную связь с ее согласия? Она здорова, хороша собой, одинока…

– Да, конечно. Но зачем так торопиться? Кто же вступает в половую связь уже на втором свидании!

– Ты, например! Разве нет?

– Разумеется, нет!

– Зато я – всегда!

– Вот в этом-то и заключается твоя главная беда!

– Но я совершенно не страдаю от этого!

– Я говорю совсем о другом! Возможно, именно поэтому у тебя и нет до сих пор порядочной девушки. Нужно быть более разборчивым в выборе любовниц. Но ты упорно предпочитаешь наиболее доступных. Вот я, например, ни за что не отдалась бы мужчине уже на втором свидании. Готова поспорить, что и Джулия тоже. А если даже она проявит такое желание…

– Тогда почему бы мне не пойти ей навстречу? Если она слишком доступна, следовательно, в невесты не годится. Но с какой стати мне отказываться от удовольствия? Тем более что я изрядно помучился, надевая этот вечерний костюм!

– Вот и не снимай его, чтобы не страдать лишний раз! Ты еще скажешь мне спасибо за мой совет!

– В этом я сильно сомневаюсь, – пробурчал Доминик.

– Кстати, раз уж ты заговорил о своем костюме! Тебе дозволяется снять пиджак. Но не вздумай снимать туфли и закатывать рукава рубашки.

– А почему? – Доминик искренне удивился.

– Ну хотя бы потому, что запах ног не настраивает даму на лирический лад.

– Откуда ты знаешь, что мои ноги дурно пахнут?

– Знаю. Можешь мне поверить. Между прочим, мы уже пришли! – Мэгги указала рукой на кирпичный жилой дом на другой стороне улицы. На его первом этаже располагалась пиццерия, упомянутая Джулией.

– Что ж, пора прощаться. Спасибо, что проводила меня до самого дома Джулии. Пока! – Он помахал Мэгги рукой.

Но Мэгги и не думала прощаться.

– Разве ты не хочешь, чтобы я пошла к ней вместе с тобой?

– Нет! – в ужасе вскричал Доминик.

– Ну, тогда я провожу тебя хотя бы до лифта, – сказала она.

– По-твоему, я не дойду до лифта без провожатого? Мне уже не пять лет, я взрослый мальчик. Иди, я позвоню тебе завтра утром и обо всем подробно расскажу.

– Только обязательно позвони! И до девяти часов, потому что потом я пойду в церковь, – сказала Мэгги.

– Ты хочешь, чтобы я звонил тебе в воскресенье в такую рань? Нет уж, я позвоню не раньше полудня. Спокойной ночи! Да, а как ты собираешься провести сегодняшний вечер? У тебя есть какие-то планы?

– Честно говоря, нет.

Доминик огорченно покачал головой.

– Ничего страшного, я даже хочу побыть одна. Минувшая неделя выдалась чертовски трудной, я дьявольски устала и мечтаю только о том, чтобы выпить чашку крепкого ароматного чая и залечь с интересной книгой на диван.

– Что ж, желаю тебе хорошенько отдохнуть.

– Я постараюсь!

Мэгги проводила его взглядом до дверей дома и пошла в сторону метро. Сделав несколько шагов, она обернулась и, к своему удивлению, увидела через окна вестибюля, что Доминик все еще разговаривает с консьержем. Уж не перепутали ли они адрес? И тот ли это дом, который им нужен?

Она сверилась с адресом, записанным на листке бумаги, который дал ей Доминик. Все верно, дом номер двадцать один.

Все же Мэгги вошла в уютный вестибюль.

Доминик и консьерж одновременно обернулись.

– Что ты здесь делаешь, Мэгги? – удивился Доминик.

– Я решила выяснить, почему ты до сих пор еще не поднялся на этаж Джулии, – сказала она, растерянно поглядывая на портативный телевизор, стоящий на столике в углу каморки консьержа.

Транслировали игру студенческих баскетбольных команд.

– Играет сборная университета «Сиракьюс», я ее страстный болельщик, – пояснил Доминик. – Посмотрю еще немного и пойду.

– Но ведь Джулия тебя ждет!

– Успокойся, Мэгги! Из-за одной минуты ничего страшного не произойдет. Иди домой!

– Хорошо, Доминик! Я ухожу! – обиделась Мэгги и вышла на улицу, где гулял холодный зимний ветер.

Из пиццерии так вкусно пахло свежей выпечкой, что у Мэгги даже потекли слюнки. А почему бы ей и не перекусить?

В обеденный перерыв она съела только порцию овощного супа. А утром занималась в спортклубе на тренажерах, так что имела полное право позволить себе на ужин мучное блюдо.

К тому же ей больше нечем было сегодня заняться.

Но не станет ли такой ее малодушный поступок началом череды пагубных сделок с собственной волей? Не лучше ли гордо пройти мимо соблазна и тем самым посрамить дьявола-искусителя? Мэгги немного поколебалась, а потом решила, что ради субботы, пожалуй, можно в порядке исключения дать себе послабление. Разумеется, никакой пиццы она заказывать не станет, ограничится минеральной водой без газа и легким салатом.

Однако когда настало время делать заказ, Мэгги, сама того не желая, попросила официанта принести ей пиццу с колбасой и сыром, бутылку пива «Будвайзер» и порцию холодного ростбифа. И куда только подевалось ее самообладание? Что с ней происходит?

Пиццерия была заполнена посетителями, главным образом студентами, молодыми влюбленными и супружескими парами. Мэгги сиротливо пристроилась за угловым столиком у окна и попыталась представить себе, чем занимаются сейчас Доминик и Джулия.

Скорее всего за десять прошедших минут они успели только обменяться приветствиями и обычными в таких случаях любезностями. Вздохнув, Мэгги напомнила себе, что начало любого знакомства всегда бывает трудным. Но и весьма волнующим и интригующим.

А вот ей уже не доведется испытать приятного трепета от первого свидания! Никогда, если Джейсон тот самый мужчина, который предназначен ей судьбой. Если он ее суженый, то о любовных встречах ей придется забыть навсегда.

Мэгги вдруг взгрустнулось, и она попробовала взбодрить себя мыслью, что особых радостей эта оставшаяся для нее в прошлом пора смутных надежд и предчувствий ей так и не принесла. Все эти поиски своего единственного мужчины, многообещающие знакомства, томительные ожидания телефонного звонка только расшатывают нервы и отнимают драгоценное время, которое можно потратить с большей пользой.