Подтянула колени, сворачиваясь клубочком. Быстрей бы вернулся. Думать-невыносимо.

Рэм возвращается только к ночи, застав Кэну в купальне.

— Все вон, — бросает нетерпеливо натирающим ее тело маслами служанкам, и быстро стягивает с себя одежду. Всплеск воды в бассейне. Мескэнет приподнимается на локте, искоса наблюдая за быстро гребущем принцем, и тянется к простыне, чтобы завернуться.

— Оставь, — Родэн доплывает до бортика с ее стороны и одним плавным движением вылезает. Его лицо мрачное, губы поджаты в тонкую линию. И Мескэнет послушно замирает, завороженно наблюдая, как наместник приближается к ней.

— Тяжелый день? — произносит она тихо, смотря в его непривычно озабоченное лицо. Чувствует, как его пальцы пробегаются по лоснящейся от масел коже от лопаток до ягодиц, и переворачивается на спину, уже совсем не стесняясь его.

— Да, непростой, — тянет тихо Рэм, рассеянно скользя рукой по подставленной груди и животу.

— Могу чем-то помочь? — Кэна вопросительно вскидывает бровь, встречаясь с внимательным взглядом серых глаз.

— Возможно…

Родэн сгребает охнувшую от неожиданности девушку в охапку с массажного стола и несет к чаше мелкого бассейна. Опускается с ней на дно, укладывая Кэну на себя. И вода почти не скрывает ее, заставляя кожу покрыться мелкими мурашками от будоражащего сочетания прохладного воздуха и жара мужского влажного тела.

— Поцелуешь меня, принцесса? — Уголки его губ дергаются в мимолетной улыбке. Серебристые глаза будто ласкают порозовевшее лицо.

— Куда хочешь… — Мескэнет почти мурчит, вытягиваясь на нем в теплой воде, завороженно наблюдая, как озабоченность исчезает с лица наместника, стоит ей сильнее прижаться к нему. Это похоже на магию. Ее личную, женскую. И она наслаждается ей, испытывая новые ощущения от власти над мужчиной.

— Куда хочу? — Рэм улыбается шире, в глазах мелькают озорные искорки, — Догадайся.

Мескэнет фыркает и целует его в шею, медленно опускаясь ниже.

***

— Так что произошло? — спрашивает Кэна, медленно переплетая свою руку с рукой наместника, такую маленькую по сравнению с его. Рассматривает сморщенные подушечки пальцев от долгого пребывания в воде. Чуть отклоняет голову, давая поцеловать себя в висок, и поудобней устраивается в его объятиях, прижимаясь спиной к груди Родэна.

— Через три недели приедет делегация Дархата во главе с самим Наядом Арха- Фалу, твоим троюродным кузеном по матери, — отвечает Рэм после небольшой паузы, и Кэна чувствует, что он взвешивает каждое слово, не желая сболтнуть лишнего, — Нужны новые торговые соглашения. Сегодня была предварительная встреча с их послом у городничего и…

— И? — Кэна откинула голову, заглядывая ему в глаза и ожидая продолжения.

— И у меня сложилось впечатление, что они не очень-то готовы идти на уступки, — Рука Родэна скользнула по ее плечу и опустилась на грудь, по-хозяйски сжимая, — Что странно, учитывая, что они сами были инициаторами предстоящей встречи.

Ласкающая ладонь внезапно больно сжала сосок. Кэна дернулась и застыла под ставшим стальным взглядом наместника.

— Уж не по твою ли душу они едут, кипяточек? — его голос, холодный и твердый, резанул слух. Интимное прозвище прозвучало издевательством для только что млевшей в его объятиях девушки. Кэна сбросила его руку и резко встала, чувствуя захлестнувшую ее с головой обиду от того, что Родэн назвал ее так сейчас. И таким тоном.

— Без понятия, — бросила, не оборачиваясь, накидывая на себя тонкое прозрачное платье.

— Ты куда?

— Я замерзла, — Мескэнет все-таки поворачивается к нему, понимая, что вряд ли наместник осознает, чем именно ее задел. Для него ее побег может выглядеть подозрительно.

— Я правда не знаю, Родэн. Скорее всего виной давняя вражда с Дархатом, — сказала уже спокойней, прямо смотря ему в глаза.

— Возможно… — тянет принц, щурясь.

А потом добавляет, показывая, что разговор на эту тему окончен.

— Скажи, чтобы на ужин подали рыбу.

— Хорошо, — Кэна кивает и уходит из купален, чувствуя лопатками его прожигающий взгляд.

И только в коридоре осознание чуть не сбивает ее с ног. Три недели. Рэм сказал — три недели. Ведь это середина новой Луны. Время, когда Хесо Шами, городничий, должен послать за ней. Они хотят отдать ее правителю Дархата? И он сам едет сюда. Родэн говорил, что она бесполезна, пока он жив. И ее троюродный кузен сам настоял на этой встрече. Значит… Перед глазами плывет все от озарившей догадки. И Кэне приходится опереться о стену, чтобы не упасть на подкосившихся ногах. Она не хочет решать, не хочет выбирать. Она не сможет простить себя, ни предав память своей матери, ни обрекая на смерть принца. Но выбирать придется. Медленно бредет к своим покоям, ничего не видя перед собой.

— Госпожа, вам плохо? — тонкий голосок Хатэ вырывает из водоворота черных мыслей.

— А? Нет, — Кэна улыбается через силу, скользя по девочке невидящими глазами, — Наместник попросил рыбу на ужин. Передай пожалуйста на кухню.

— Да, конечно, — и служанка исчезает, спеша исполнить пожелание и оставляя ее одну.

Она так ничего и не решила. Пока. Время шло, и напряжение внутри скручивало с каждым днем сильнее, вытягивая жилы, вырываясь болезненной страстностью наружу и обидами по пустякам.

— Тебе бы успокоительного попить, — подшучивал над ней Родэн, щурясь. И Кэна была почти уверена, что он догадывается, в чем дело. Почему она так исступленно целует его, с жадностью притягивая к себе, и в то же время постоянно рычит, цепляясь к каждому слову. Эти смены настроения, попытки придраться и одновременно загладить свою пока еще не существующую вину. Кэне казалось, что она сходит с ума. И влюбляется. Бесповоротно. Намертво. Каждой клеточкой своей врастая в него. Несмотря ни на что.

Каждую ночь Мескэнет, лежа на его груди, рассеянно водя пальцами по горячей, влажной после любви коже, пыталась начать этот разговор. И не могла. Она будто чувствовала осуждающий ледяной взгляд матери на своей щеке, прожигающий насквозь.

— Кто я для тебя, Родэн? — как-то спросила тихо вместо этого.

Рэм помолчал, прижимаясь подбородком к ее макушке, притянул ближе за плечи.

— Моя женщина, — наконец ответил он.

— Это не статус, — фыркнула Кэна, но внутри предательски разлилось тепло.

— Это суть, — возразил наместник.

Примерно неделю спустя, обедая на террасе с Рэмом, испытывая редкое для нее душевное спокойствие, Кэна скользнула взглядом по саду и замерла, завидев работающую в нем Мериам. Улыбка моментально сползла с ее губ, прогоняемая осуждающим выражением лица садовницы, пальцы нервно скомкали салфетку. Как она раньше не подумала об этом? Нужно поговорить с ней. Рэм обратился к Кэне, но она не расслышала.