— Чего там, Егорка? – выходя на улицу, поинтересовался Михаил у нарушителя, который крутился при будущем литейном дворе.

Кстати, место под него уже определили, как и положено в стороне от жилья. Нынешнее половодье показало, что дальний, юго-восточный угол острова не полностью уходил под воду. Незатопленным оставался участок диаметром метров в сорок. Более чем достаточно, для расположения вонючего и шумного производства.

Правда, это дела будущего. Сейчас там имеется только одна домница, сооруженная на скорую руку, со смешной производительностью. А так, то Исидор занят тем, что обследует окрестности на предмет руды. Как оказалось, она в округе имеется. Причем в изобилии. Так что, закупать не придется. Иное дело, какого она качества. Вот для выяснения этого вопроса и поставили на скорую руку малую и несуразную печь, которая, впрочем, вполне справлялась со своей задачей.

Но место уже выгородили крепким забором и поставили караул. И уж тут по личному приказу Михаила. Потому как лесопилка пока именно там и располагалась. И любопытные взгляды уже стерлись о высокий частокол. Но посторонним туда ходу не было. Там трудились только пограничники. Плотники получали лишь готовые доски.

— Дядька Исидор срочно зовет тебя, господин сотник, — повторил малец.

— Ну раз зовет, значит веди, — потрепав вихры мальца, произнес он.

В утреннем совещании и постановке задач необходимости Михаил не видел. Обычно подобные производственные совещания они проводили еще с вечера, чтобы с рассветом каждый знал, что ему делать. К плотницким артелям и вовсе не совались. Этих учить, только портить. Так что, с утра Михаил просто обходил рабочие места, вникая в процесс, вопросы и проблемы.

— Что тут у тебя? – встретившись с хитрым взглядом металлурга, поинтересовался Романов.

— Не у меня, а у нас. У одного ручья, впадающего в Псёл, обвалился берег и обнажил руду. Мы с ребятками ее вчера собрали, и устроили плавку. Потом отковали. Выделали сталь, — медленно и с расстановкой начал объяснять грек.

Словно и не он торопил Михаила прийти сюда. Однако, Романов его не подгонял. Вот не отпускало ощущение что это неспроста. Как уже говорилось, руды здесь хватало. Она была чуть не повсюду. Но Исидор похоже нарвался на что-то интересное.

— Вот, смотри, — показал он три откованных полосы стали. – Не сойти мне с этого места, если эта руда не лучше испанской.

— Шутишь? – искренне удивился Михаил.

Было чему удивляться и радоваться. Сталь превосходящая по своему качеству испанскую, да с местными морозами, это же находка. Такая находка, переоценить которую сложно. Как бы она еще и не стала проблемой.

— Никакой шутки. Конечно нужно будет еще проверить ее в зимнюю пору. Но я уверен, что сталь куда лучше. И выход железа из руды такой, какого я никогда не встречал.

— Вот значит как. Кто об этом знает?

— Я и вот трое мальчишек, что помогали мне.

Угу. При наличии механических молотов, которые пока в движение приводят мулы, можно обойтись и помощью мальцов. Кстати, на живом приводе работает и пилорама. С водным придется мудрить, тут не все так просто.

— Значит так, ребятки, о руде этой молчок. Исидор, сколько ее у вас еще?

— На две полноценные крицы хватит.

— Выделывайте сталь, и в сторонку ее. По зиме откуем клинки и будем испытывать. К той руде пока больше ни ногой. Если все выйдет как ты думаешь, станем добывать ее тайно, а сталь выдавать за испанскую.

— Но она по всему должна быть лучше.

— С этой рудой рука об руку идут и наши горести. Так что, до времени о ней лучше вообще никому не знать.

— Понял.

— Вот и ладно.

Хм. Интересно, это целое месторождение или только карман качественной руды? Да какая собственно говоря разница. С местными технологиями им и кармана на целый век хватит. Тут главное теперь не поднимать шум. И без того на Пограничное уже косятся, и дальше только хуже будет. Если же узнают о том, что тут есть столь ценное стратегическое сырье, так и вовсе сметут. Пограничникам же для начала нужно окрепнуть. Показать свою выгоду Белашкану. А там, можно будет и огрызнуться.

Невеста

— Этож сколько нужно сена заготавливать на такую-то прорву скота, — окинув представшую перед ним картину, покачав головой, произнес Гордей.

Уж кто-кто, а он оценить масштаб мог. Ну или попробовать это сделать. Подсчитать представшее перед их взором стадо, куреня Белашкана было попросту нереально. К тому же, здесь собрались представители всех куреней, а потому и обычное поголовье увеличилось как минимум на десяток тысяч голов. Лошади прибывших на праздник, плюс калым за невест. Осенняя ярмарка это хороший повод для свадеб.

Так вот. Именно десятку Гордея пришлось заниматься заготовкой сена. Конечно три конные косилки серьезно облегчили задачу. Но даже в этом случае им пришлось трудиться с полной отдачей целых две недели. А с учетом скирдования, так и все три. Спасибо конным же граблям, существенно облегчившим задачу.

И это на их поголовье, которое, с учетом овец и коз не превышает шести сотен. Что уж говорить о разлившемся живом море. Тут даже если все Пограничное встанет на заготовку с сотней косилок, не управится. У куреня Теракопа стадо конечно меньше. Но все в этом мире относительно. Более восьми тысяч лошадей, тридцати скота и не менее ста пятидесяти овец.

Что и говорить, количество впечатляет. И уж тем более осознание потребного для всего этого количества кормов. Даже на один только скот десятью косилками придется косить чуть ли не год, без устали. Причем для этого потребуется порядка двадцати тысяч гектар обильных лугов.

Не-эт, прокормить такую прорву всего лишь одному селу попросту нереально. Даже если речь о заготовке сена на подкормку, что обещал Михаил, дело непростое и потребует серьезных усилий. Но слово дано. Платить же потом и серебром куда предпочтительней, чем кровью. Так что придется поднапрячься, пока не встанут крепко на ноги. А там, глядишь все и наладится.

— Сотник, и ты обещал их куренному заготавливать сено, — не унимался Гордей.

— Не полностью, а только на подкормку. И не сразу, а когда поставлю поселение и обучу их пользоваться косилками. То есть, не раньше чем через два года.

— Все одно, оно как-то... – десятник сделал неопределенный жест.

— Чего ты так переживаешь, Гордей. Не тебе же придется косить и сгребать сено.

— Не мне. Но от этого вроде как зависит наше спокойное житье.

— Не только от этого. Так что, успокойся.

Ага. А вот и разъезд появился. Полсотни кочевников устремились к ним, ведя заводных лошадей. Что-то они как-то поздно приметили гостей. Мышей не ловят? Или хан не высылает дальние дозоры, чувствуя себя в безопасности. Не лишено смысла.