Хан томить гостей не стал. Принял дары, усадил Михаила за стол обедать. Разговор на общие темы, перешел к конкретике. Михаил рассказал о том, как продвигаются дела со строительством града. Поведал, что неподалеку они нашли руду, а значит и за обещанным металлом дело не станет. К зиме окончательно определится с жильем и запустит мастерские. Так что, по весне хан получит свои первые дивиденды. Чем тот остался доволен.

После обеда он определил место на территории ханского куреня, где гости могут установить свои палатки. Нехорошо жениху останавливаться в роде невесты. Пока шел сговор да сватовство, еще ладно. Но когда дело близится к свадьбе, это уже неприлично. Опять же, по обычаю он должен увести невесту в свой дом.

С Теракопой они встретились только наследующий день. Причем не у него дома, так как Михаилу туда путь пока был заказан, а на нейтральной территории. И самым подходящим местом оказалась площадка где состязались мужчины. В основном молодые, которым из кожи вон нужно было доказать, что они достойные бойцы. Причем не столько другим воинам, сколько девушкам. Эдакие своеобразные смотрины.

— Когда мы можем сыграть свадьбу? – после традиционного приветствия, поинтересовался Михаил у Теракопы.

— А куда ты спешишь. Веселись. Праздник ведь, — пожал плечами куренной.

— Да некогда праздновать. Дел слишком много. Нужно как можно быстрее возвращаться, — возразил Романов.

— Нужно уметь отдыхать и веселиться, — покачав головой не согласился тот.

— Нужно уметь радоваться жизни. Мне радостно, что-то создавать. А еще, хочется, чтобы рядом оказался человек, который сможет разделить со мной эту радость, как и груз. Я общался с твоей дочерью, она будет мне настоящей опорой.

— Только опорой, — покосился куренной.

— Чего ты добиваешься, Теракопа? Чтобы я сказал, что твоя дочь для меня желанна? Да это так.

А какой родитель не желает счастья своей дочери, что возможно только с любящим или как минимум ценящим ее мужем. Вот и Теракопа переживает за дочь. Пытается понять, насколько прав поступая таким образом со своей любимицей.

— Несмотря на то, что ее обезобразила болезнь, — с сомнением все же произнес он.

— Не знаю как другие, но когда я гляжу на нее, то не вижу шрамов. Для меня она столь же красива как в день, когда я увидел ее впервые, — ответил Михаил.

— Мне приятно слышать такие слова. Но идут ли они от твоего сердца?

Нет, однозначно переживает за дочь. Вот не удивится Романов, если окажется, что поначалу куренной решил разыграть выгодную партию, а потом спохватился. Быть может еще и оспу воспринял как некий дар, который избавит ее от брака по расчету. Да ни тут-то было. Свадьба по сговору, да еще и с обезображенной девушкой, будет ли этот брак счастливым. Вот и мечется отцовское сердце.

Вообще-то, Михаил его понимал. Знавал он мужиков с характером которые моги с криком «говно не тонет» забросить сына подальше от берега, чтобы он научился плавать. И они же тряслись над дочерями, как наседки, чем вызывали веселье у окружающих. Злились на себя за это, выказывали нарочитое безразличие. Но моги всполошиться, стоило только доче порезать пальчик.

— У нас все готово. Завтра в полдень можешь приходить.

— Я буду.

— Не желаешь показать, насколько хорошо владеешь луком? – кивая в сторону соревнующихся, поинтересовался куренной.

— Я уже показывал в прошлом году. Причем из седла. И за это время стрелять не разучился. Да и красоваться мне не перед кем. У мня уже завтра свадьба. К тому же, на площадке борцов меня ожидает Замам.

— Жизнь сложна, и часто нам приходится выбирать, что важнее. Там, тебя ждет славный воин и борец Замам. Здесь, наблюдает за стрелками Алия, — указывая кивком в сторону девушки, с едва уловимой ревнивой интонацией произнес куренной.

Точно. Стоит в сторонке среди стайки таких же молоденьких и весело щебечущих девчушек. Похоже обсуждают между собой достоинства и недостатки того или иного лучника. Ну и не забывая пройтись по подружке, если у той к кому-то из них есть симпатия.

Одна из них устремила взор куда то в сторону, с показным равнодушием. Хотя при этом нет-нет, а скосит взгляд на соревнующихся. Зато молодой воин вгоняющий в черный круг одну стрелу за другой, после каждого выстрела неизменно смотри в е сторону. Ярится от отсутствия внимания и тянет из тула следующую стрелу.

Объявили победителя. Им оказался тот самый парень. Девчушку тут же начали дергать подружки и поздравлять ее с победой великого воина. Тот в свою очередь расправил плечи, и выгнул грудь колесом, мол вот он я, я таков. Она же фыркнула и отвернувшись скрылась в толпе, чем явственно подпортила вкус заслуженной победы.

Потеряв одну жертву, неугомонные девушки тут же переключились на другую. И на этот раз их выбор пал на Алию. Шутки наверняка безобидные. А может и достаточно болезненные. Романов приметил рядом с ней Гизем, дочь кошевого Оторока. Ведь по сути, он отверг ее руку. Да, оставшись при этом верным данному ранее обещанию, так что никакого оскорбления роду. Но ты поди объясни это девчушке, которая могла вбить себе в голову, что ею пренебрегли.

Алия тут же помрачнела и бросила на Михаила недовольный взгляд. Он ответил ей ободряющим, и шагнул к распорядителю соревнований. Однако тот разочаровал его, заявив, что двенадцать стрелков этой партии уже набраны. Видя это, один из парней, которого Романов видел в стойбище Теракопы, уступил ему свое место. Заявив, что он отстреляется со следующей сменой.

Распорядитель согласился с заменой, и разрешил парню передать другому стрелку лук и дюжину стрел. Со своими выступать запрещено, чтобы уровнять шансы соревнующихся.

В отличии от остальных, Романов не выцеливал мишень подолгу, а пускал стрелы одну за другой, уложив их плотной кучей в центре черной круга. Отработал, что твой пулемет. И это оценили зрители, сопровождая каждый его успешный выстрел одобрительными выкриками.

Вообще-то, по отношении к остальным, это чистой воды жульничество. Ему с его способностями проделать это было совсем даже несложно. Но когда он глянул в сторону Алии, стоявшей с гордо поднятой головой и смотревшей на него с толикой благодарности, он понял, что оно того стоило.

Победив в этом этапе ему теперь предстояло дождаться, когда соберется финальная дюжина стрелков. По мере того как выбывали стрелки, постепенно уменьшалось и количество зрителей. Стайка девчушек так же поредела.

Победа избранника повод для гордости, но поражение вовсе не причина для ссоры. У молодых же найдутся и иные интересы, кроме удали молодецкой. Да хоть прикупить сладостей и вместе умять, выбравшись подальше от праздничной суеты.

К моменту выхода финальной дюжины появилась та самая гордячка, что столь явственно выказывала свое пренебрежение одному из победителей. И опять не смотрит в его строну, заговорив с Алией. Может и подружки, хотя раньше Михаил ее и не видел. А может и просто знакомые. Но беседа у них явно сложилась.