Я испуганно вскрикнула и вцепилась руками в тугие, затянутые в белоснежную рубашку плечи. На мужчине обтягивающие черные брюки из кожи, свободная льняная рубашка и скромная маска вокруг глаз. Она абсолютно не скрывает его лица и нужна лишь для того, чтобы соблюсти приличия. Мол, у вас маскарад, я надел маску, и на этом всё.

Фэнр покружил меня по залу, смеясь, и наконец-то отпустил.

- Как вы меня узнали? - зашептала я, виновато оглядываясь по сторонам. Люди бросали в нашу сторону косые взгляды, но звать стражу никто даже не думал. Оборотень! Как можно ожидать от него пристойного поведения?

- Вы снитесь мне каждую ночь, - вдруг заявил Фэнр. – Так как же я могу не узнать вас из тысячи этих глупых клоунов? – он даже не попытался понизить голос.

- Тише! – зашипела я на спасенное мною невыносимое существо. – Я здесь инкогнито!

- Естественно, это же маскарад, - хрюкнул Фэнр. – Здесь никто никого не знает, - махнул рукой он и вдруг…показал мизинец стоящему рядом грузному мужчине. Тот уже давно смотрел на Фэнра с неприкрытым недовольством, но от странного жеста начал багроветь. Наверное, мизинец здесь – это что-то очень неприличное, вроде среднего пальца. – Вот видишь, - широко улыбнулся оборотень, – и он понятия не имеет, кто я.

- Да как ты…! – начал было кричать мужчина, но в этот момент Фэнр схватил меня за руку и потянул в другой зал. Сопротивляться его силе я не могла, да и не хотела.

- Могу я пригласить на танец самую отважную из женщин? – подмигнул мне оборотень и, не дожидаясь согласия, потащил меня в танцующую толпу.

- Фэнр! – испуганно шепнула я, когда горячая сильная ладонь легла на мою талию. – Я совершенно не умею танцевать, - доверительно призналась ему, все еще пребывая в растерянности от внезапной встречи.

- Ты научишься, - уверенно заявил оборотень и закружил меня в ритме музыки. Раз – уверенно взяв меня за талию, оборотень поднял меня вверх на вытянутых руках. От такого кульбита у меня перехватило дыхание, а этому волку все весело. – Видишь – совсем не сложно, - ободряюще произнес он.

Не сложно, но быстро. Очень веселый танец, расслабиться в котором невозможно. Простые элементы сменяются один другим, и если для оборотня это не проблема, то я быстро начала задыхаться от такого темпа.

- Простите! – пискнула я, наступив на ногу оборотню.

- Пустяки, - ничуть не смутился тот. – Расскажи, как твои дела? – вот так просто, по-дружески поинтересовался он.

- Мои дела? – улыбнулась я. – Все хорошо, даже на маскарад попала, - поделилась с ним своим «достижением».

- Удивительно, как тебе это удалось, - Фэнр общается так легко, словно мы с ним знакомы тысячу лет. – Я искал тебя, Катя, - выдохнул он мне в лицо, прижимая к себе и сразу же отпуская. – Хорошо искал, поверь, но не отыскал даже следов. А теперь встречаю на маскараде, случайно заглянув в гости к драконам. Кто же ты такая, девочка-загадка? – прозвучало мечтательно и нежно, насколько вообще возможно для такого мужчины. Я смутилась и отвела взгляд.

- Вы рассказали кому-то обо мне? – вздохнула я. Шило в мешке не утаишь, и оборотень наверняка уже всему свету раструбил о загадочной девушке, спасшей его самого и товарищей.

- Никому, - шепнул мне Фэнр и лучезарно улыбнулся, увидев изумление в моих глазах. – И с тех оборотней, которые живы благодаря тебе, взял клятву на крови. Они никому не расскажут о прекрасной особе с загадочными способностями, - танец завершился, и Фэнр поцеловал кончики моих пальцев, задержав свои губы заметно дольше положенного. – Желаете выпить? – предложил он, и я с радостью кивнула. Пить хочется ужасно.

Оборотень подвел меня к столику с напитками и предложил бокал с красной жидкостью. Я пригубила и сразу поняла, что это вино. От запаха меня замутило, стало неприятно. Нет, пить это я не буду.

- Простите, а чего-нибудь менее крепкого нет? – я вернула Фэнру бокал. У того удивленно подпрыгнули брови, но он без возражений заменил напиток. Теперь мне вручили другой бокал с тем же алым содержимым. Я принюхалась и с удивлением поняла, что там всего лишь вишневый сок. - Благодарю, - улыбнулась я. Неловкости не возникло, Фэнр продолжил вести себя, как обычно. Думаю, этого веселого дядьку вообще нельзя ничем смутить.

- Мо предложение по-прежнему в силе, Катя, - напомнил мне оборотень. – Я готов взять тебя в жены в любой момент, ты только дай согласие. Для меня это честь, - он гордо вскинул подбородок.

- Фэнр, вы прекрасный человек… То есть, оборотень, - смущенно начала лепетать я.

- Но? – изогнул одну бровь мой «жених».

- Мне всего шестнадцать, и я не могу выйти замуж, - извиняющимся тоном произнесла я и увидела, наконец, как у оборотня пропадает дар речи. Желтые глаза округлились, лицо вытянулось, на нем отразился неподдельный страх. А ведь я была уверена, что Фэнра вообще нельзя напугать! Даже в той пещере он сохранял стойкость духа, а сейчас на несколько секунд потерял над собой контроль.

- Прости, - сдавленно крякнул альфа. – Я… Я не знал. Ты не достигла брачного возраста, и мое предложение непристойно. Прошу прощения, - он вновь поцеловал мою руку.

- Все в порядке, - поспешила успокоить я его и почувствовала, что краснею, словно помидор.

- Что ж, если я не могу стать мужем, то готов предложить себя в качестве брата и защитника, - внезапно выдал Фэнр, и снова довольная улыбка легла на его лицо. А меня словно током ударило.

«От волчьего племени дважды примешь защиту, и дважды пройдешь сквозь нее» - эхом отозвались в памяти слова из пророчества.

- Что?! – настала моя очередь пугаться. Замуж он меня уже звал, теперь открыто говорит о покровительстве.

- Юной и красивой девушке всегда нужен тот, кто готов отогнать назойливых женихов, - самоуверенно заявил он.

От такой наглости я выпала в осадок.

- Вы видите вокруг меня вьющихся женихов? – я демонстративно заозиралась по сторонам.

- Поверь, они появятся, - в глаза Фэнра мелькнула нежность, не имеющая ничего общего с вожделением. Так смотрят на младшую сестренку, за которую болит сердце. – Еще танец? – заметив, что я опустошила стакан, оборотень