Дорогое чёрное платье в пол, немного сбившаяся причёска, и глаза, полные горя и тоски, которые она не решалась поднять на хозяина дома и этого кабинета.

— Свободна. Возвращайся в свою комнату. — безэмоционально бросил он и потерял интерес к стоявшей напротив.

— Я хотела спросить о детях, с Вашего позволения. — всё также смотря себе под ноги, нерешительно произнесла женщина.

В ту же секунду лицо собеседника неожиданно исказила гримаса ярости. На лбу моментально выступила вена, а губы сжались в одну полоску.

— Я скормлю их псам, если ты позволишь себе подобное хотя бы ещё один раз! — гневно процедил он, прожигая взглядом провинившуюся. — Тебе ясно?!

— Ты не посмеешь! — совершенно отчаянно огрызнулась женщина, поднимая свои глаза.

В следующее мгновение её тело с силой припечатало к стене, повиснув на которой в метре от пола, она стала беспомощно трясти ногами. Вдобавок, ощущая едва терпимую боль в горле, будто кто-то невидимый, невзирая на личный барьер одарённой, стал безжалостно её душить, бедняга стала что-то негромко хрипеть.

— Задушу…! Порву… — едва слышно, сквозь зубы процедил хозяин кабинета, но против своих слов ослабил хватку, несколько раз при этом ударив женщину о стену.

— Дети… — не обращая внимания на случившееся и держась одной рукой за горло, просипела пострадавшая, с трудом поднимаясь на ноги.

— На турнире твои дети. Будешь себя нормально вести — выживут. А теперь сгинь в свою комнату и не попадайся мне на глаза до завтра! — рыкнул под конец мужчина и с помощью телекинеза распахнув дверь, выбросил в открытый проём едва приходившую в себя женщину.

Но не прошло и полминуты, как помещение вновь стало наполняться людьми. Внутрь вошли сразу несколько крепких парней в чёрных костюмах. Один шёл впереди, и постучавшись на входе по дверному косяку, попросил разрешения войти. Двое за его спиной, несли тяжёлый ящик, ручки которого были прикованы к рукам мужчин цепями.

— По вашему приказу груз доставлен, господин.

— Открывай. — с трудом скрывая своё нетерпение от вошедших, вальяжно произнёс усевшийся в своё кресло мужчина.

— Да, господин.

Послушно кивнув, помощник достал из внутреннего кармана пиджака ключ и поочерёдно освободил от цепей стоявших рядом с ящиком амбалов.

Следом, достав уже другую связку ключей, он перешёл непосредственно к самому ящику. Последний был выполнен из сантиметрового листа стали, ввиду чего и весил соответствующе. С помощью телекинеза транспортировать эту коробку, весом едва ли не в три сотни килограмм, запретила служба безопасности. Отчего и пришлось тащить её руками, привлекая к делу двух амбалов.

— Ставьте на стол и вон за дверь. — бросил хозяин дома и привстал с кресла, наблюдая как подчинённые вынимают из стального ящика огромный камень.

Минерал напоминал исполинский алмаз размером с футбольный мяч, но в отличие от схожих по структуре и свойствам собратьев, ярко светился изнутри и имел вязь выгравированных символов на своих гранях.

Поставив на стол перед заворожённо наблюдающим мужчиной артефакт, все трое послушно направились на выход из комнаты.

— Калим, останься. — не отводя взгляд от камня, бросил господин своему помощнику. — Ты тоже его чувствуешь?

— Да, господин.

— Именно тебе предстоит установить его на постамент.

— Это большая честь для меня, господин.

* * *

Утро встретило нас приятной прохладой и запахом свежей выпечки. Куда-то пропавшие вчера вечером кураторы, с самого утра шерстили по лагерю и уже успели порадовать нас вкусным завтраком.

— Доброе утро, ребята! — лучезарно улыбнулась Светлана. — Второй день Зарницы стартует уже через час, приводите себя в порядок.

Особо дёргаться, на самом деле смысла не было. Наш отряд точно не будет выступать в числе первых, но тем не менее, проснуться действительно требовалось заранее. Не хватало ещё выйти на арену в полусонном состоянии и с помятым от подушки лицом.

Пока прошли все утренние процедуры и мы наконец-то принялись за завтрак, операторы на арене уже начали свою работу. Несколько дронов с разных сторон демонстрировали зрителю вид на лагерь, немногочисленные трибуны, где собирались приглашённые гости и аристократическая элита империи, а также сами арены.

С высоты птичьего полёта было прекрасно видно как сильно уменьшилось количество палаток и как разрозненно они сейчас стояли друг от друга, что немало выбивалось из общей картины аккуратной организации окружающего пространства. Впрочем, отдельным кадром операторы показали два небольших лагеря по пятьдесят палаток, куда и переселятся следующим вечером перешедшие в третий тур команды.

Можно было, конечно, оставить всё как есть, но со стороны явно чувствовалась рука какого-то перфекциониста, не желающего мириться даже с малейшим беспорядком. Помимо озвученного, такое решение подкреплялось и практическим обстоятельством — охранять такой лагерь как внутри, так и снаружи, будет значительно проще.

Пока мы спокойно себе уплетали завтрак и безмятежно наблюдали за происходящим на экране, внутрь нашей палатки, совершенно неожиданно, в компании большого количества людей, вошёл какой-то мужчина в военном мундире, очень сильно смахивающий лицом на императора…

Глава 16

— А вот и наши отличившиеся! — восторженно и громогласно объявил мужчина в парадном мундире, останавливаясь напротив стола за которым мы сидели.

Я так и застыл с ложкой во рту, переводя взгляд с одного вошедшего на другого. Оператор, репортёр, группа ещё каких-то людей, любопытно оглядывающих внутреннее убранство нашей палатки и нас самих, и всё тот же молодой мужчина в военном костюме. Хорошо ещё, что мы тут бардак прибрали вчера вечером…

— Встали все. — кашлянув в кулак бросил Васнецов и первым поднялся на ноги.

— Извиняемся ребята, что нарушили ваш покой. — произнёс мужчина низким голосом с лёгкой хрипотцой. — Мы думали, что вы уже позавтракали. — улыбнувшись добавил он, оглядывая нашу компанию, поднимающуюся из-за стола.

Аристократ был достаточно молод, не старше двадцати пяти, среднего роста и с саблей на поясе, которая почему-то первая бросалась мне в глаза. Взгляд уверенный, но не тяжёлый, с правильными чертами лица и приятной улыбкой.

— Ваше Высочество, ваш визит — большая честь для нас. — принялся держать ответ Сергей, в то время как мы так и продолжали стоять безмолвными статуями.

Визит Романова я прошляпил потому что обе бесовки сейчас были на разведке. Абсолютно не ожидая каких-либо нападений на наш отряд в дневное время суток, я отправил демониц работать, чтобы просто так без дела они здесь не сидели.

С улыбкой коротко кивнув парню, молодой принц оглядел нашу команду и произнёс:

— Сегодня утром я совершенно случайно узнал, что вот эти замечательные ребята с первого канала, — указывая открытой ладонью на стоявших по правую сторону от него людей. — хотят взять интервью у вашей команды. Решил не упускать момент и поприсутствовать лично. Вы, кстати, как на интервью смотрите?

— Ну… если надо… — замялся