Через какое-то время от нее пришло письмо: «Похоже, я нашла подходящую собаку. Только что оценивала поведение бродячей лхаса апсо. Это самая спокойная и нежная собачка из всех, что мне приходилось видеть. Пес белый, ему около пяти лет, у него прикус, как у Марлона Брандо, и это делает его таким уродливым, ну просто до очарования».

Прочитав про уродливость, я поняла, что это моя собака. За исключением мужей, я всегда выбирала все уродливое. Крейг не позволяет мне выбирать тыкву на Хеллоуин и рождественскую елку. Когда я сказала Крейгу, что Мэнди нашла нам собаку, он сразу же сказал:

– НЕТ, Гленнон. Сейчас не время заводить собаку. Нет. Ни в коем случае.

Я минуту смотрела на него, а потом улыбнулась. Крейг помолчал и добавил:

– Ну ладно, сдаюсь… Когда мы поедем знакомиться с ним?

На следующий день мы сказали детям, что едем навестить бездомных собачек и немного позаботиться о них. Мы приехали, и нас провели в большой зал с вольерами. Все собаки лаяли как сумасшедшие. Атмосфера была хаотичная и немного пугающая. Эмма испугалась. Ну, точнее говоря, испугалась я.

Когда мы дошли до самого конца зала, в самой последней клетке увидели маленького пушистого песика. Он спокойно подошел к нам, поднял голову, вильнул хвостом и лизнул руку Чейза. Никакого лая, никаких прыжков – только виляющий хвост и поцелуи. Потом Крейг говорил, Тео словно хотел сказать нам: «Что ж, вы, наконец, пришли… Я знал, что вы придете».

Мы назвали собачку Тео, потому что девичья фамилия Мэнди была Теобальд, и питомца нашла нам именно она. Тео – самое подходящее имя. А потом мы узнали, что оно означает «Божий дар».

На следующий день нам позвонили и сказали, что собачка вот-вот станет нашей, и мы сможем забрать Тео, как только его кастрируют и приведут в порядок. Нам объяснили, что, поскольку Тео был бродячим псом, он довольно грязный и нечесаный, и его надо освежить.

Я позвонила Крейгу и сказала:

– Муж! У нас проблема. Не хочу, чтобы нашу собаку приводили в порядок.

– Почему, дорогая? – озадаченно спросил Крейг. (Он что, меня не знает?!)

– Потому что! – ответила я. – Не хочу, чтобы он думал, будто мы хотим его видеть только чистеньким и милым! Ни за что! Он придет к нам таким, как есть. Мы сами отмоем его. Мне он нравится в любом виде. Он придет домой таким, как есть.

– Не уверен, что понимаю тебя…

– Это неважно, я понимаю достаточно для нас обоих…

Наступила тишина. И тут к разговору подключилась моя сестра.

– Пока, муж, – сказала я. – Звонит сестра.

Крейг вздохнул с облегчением.

– Сестра! – воскликнула я. – Они хотят привести Тео в порядок, прежде чем отдать его нам. Это неприемлемо!

– Почему, сестра? – удивилась Аманда.

– Потому что не хочу, чтобы он думал, что мы не можем любить его таким, как есть.

– Ну… хорошо… Дай разобраться… Ты… не… хочешь… чтобы… он… чувствовал… что… ты… его… не любишь…

– Почему люди всегда повторяют мои слова о-о-о-чень медленно?! И все звучит просто по-дурацки?!

– Это звучит по-дурацки не потому, что я повторяю это медленно, сестра. Причина не в этом. Ты сама говоришь дурацкие вещи. Мы просто надеемся, что ты поймешь это, если тебе повторить.

– Все равно! Послушай: сейчас Эмма довольно мила, но помнишь, как она выглядела, когда только родилась? Мы же не требовали, чтобы ее привели в порядок, прежде чем мы возьмем ее домой.

– Ты говоришь глупости, сестра, – помолчав, произнесла Аманда.

– Да? – удивилась я. – Если уж говорить о глупостях, сестра, то хочу напомнить тебе: я считаю совершенно глупым то, что ты по-прежнему пытаешься меня урезонить. Ведь ты знаешь меня ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ГОДА!

– Ты права, сестра! Делай, как решила. Поезжай забрать твою собаку. Мы приведем его в порядок потом.

– Отлично! Спасибо. Но мне придется вернуться с ним в приют на следующей неделе, чтобы они его кастрировали. Не хочу, чтобы Тео думал, что это моя идея. Это их идея.

– Правильно, сестра!

На той же неделе я поехала забирать Тео. Перед последним собеседованием ужасно нервничала, поэтому позвонила своей подруге Кристи. Она пристраивает бездомных собак и часто беседует с «приемными семьями». Она сняла трубку, и я выпалила:

– О, Господи, отправляюсь на последнее собеседование. А что если они спросят, принимаю ли я антидепрессанты? А вдруг читают мой блог? Или спросят, была ли я в тюрьме и принимала ли наркотики? О, мой Бог…

– Глен, передохни, – остановила меня Кристи. – Ты же не ребенка усыновляешь! Просто не говори о Майкле Вике, и все будет в порядке…

Я сделала глубокий вдох и вошла в приют. Со мной беседовала милая женщина, Физер. Как только она заговорила, то я поняла, что все будет в порядке. В полном порядке. Любой, кто посвятил жизнь заботе о животных или маленьких детях, мне нравится. В двух этих занятиях нет иного побудительного мотива, кроме нежности и любви. Потому что когда работаешь с животными или детьми, рядом с тобой нет взрослых, которые будут дарить тебе уважение или деньги. Только ты – и беспомощные существа. И Бог.

Естественно, Физер мне понравилась. На середине собеседования в приют приехала Аманда. Она всегда появляется. И поскольку она – жена Джона, он приехал вместе с ней. И он не возражал, потому что ему нравится находиться рядом с ней.

Сестра была так возбуждена, что мне показалось, сейчас она описается от восторга. Новый племянник и все такое… Накануне она приехала ко мне и привезла автомобильное сиденье для собаки, полосатую лежанку и специальный спрей с запахом клубники и банана за тридцать долларов. Все понимаю, но это моя сестра… Когда мне привели мою собаку, первой в нее вцепилась Аманда.

Когда родилась Тиш, первой ее коснулась сестра. Она первой взяла ее за ручку. Раньше меня и раньше Крейга. Для нас это совершенно нормально. Мои дети – это ее дети.

А потом сестра отдала мне мою собаку, и мы ушли вместе. Только я и он. Всю дорогу до дома песик сидел у меня на коленях. Он немного дрожал, но все было нормально, ведь я была с ним. Я плакала. После долгих лет молитв, пожеланий и надежд я, наконец, смогла усыновить. Бог, наконец, мне позволил.

Когда мы приехали домой, нас уже поджидал Крейг. Тео подошел к нему и улегся у него на коленях пузиком кверху. Он был готов впитывать нашу любовь. На следующее утро мы позволили Тео разбудить детей – по очереди. Дети не знали, что вчера вечером он приехал домой. И когда они проснулись от того, что собачка лизала их щеки… Словом, это было отличное утро.

Не знаю, что еще готовит мне жизнь с такими любовными экспериментами, но думаю, что в один из таких дней я просто вплавлюсь в этот великолепный мир.