Мы вошли, нас проводили к столику. Я выдвинул для Марион стул и сел напротив. Начав изучать меню, я удивился, что Марион не последовала моему примеру.

Словно прочитав мои мысли, она сказала:

– Я всегда заказываю одно и то же. А ты присмотрись, я никуда не спешу.

Когда у нашего столика появился официант, я подождал, чтобы первой заговорила Марион.

– Я буду бурбон-бекон бургер.  – Она смущенно улыбнулась и посмотрела на меня.  – Ничего другого из алкоголя я не употребляю. Антону бы понравилось. К несчастью, этого бургера не было в меню при его жизни.

Я вообще-то собирался заказать что-то другое, но присоединился к ней.

Время, проведенное с Марион, было благодатным. Мы великолепно провели два часа. Говорила в основном она, а я слушал. Она рассказывала мне о своем негативном опыте с церковным осуждением, с которым она столкнулась, будучи подростком. Я поразился тому, что она не позволила этому опыту запятнать ее отношение к церкви и другим христианам, о чем ей и сказал.

– Мой дорогой Дрю,  – сказала она, глядя мне прямо в глаза.  – Я никогда не путала Бога и церковь. Все мы люди, все совершаем ошибки. Задача в том, чтобы не позволять никому вмешиваться в наше представление о Господе.

– Как вы мудры,  – прошептал я, полный решимости поблагодарить Джо за его совет, как только вернусь домой.

После обеда я доставил свою даму обратно в пансионат и проводил ее до комнаты.

– Я чудесно провел время, Марион.

– И я тоже,  – заверила она меня.  – В следующий раз нам стоит пригласить Нэнси, мою лучшую подругу.

– Обязательно,  – пообещал я, решив продолжать встречаться с Марион и другими вдовами. Я был куда лучше знаком с мужской половиной конгрегации. Теперь я хотел исправить этот просчет.

Мне было пора домой, и я поехал обратно в пасторат. Я ведь едва успел поздороваться с Шей, прежде чем умчался забирать Марион. Однако я очень ценил ее готовность посидеть с Марком и Сарой. Моя дочь была на седьмом небе от счастья, когда узнала, что Шей придет в гости. Марк не выразил никаких эмоций, но я видел, что он доволен.

Шей настояла на том, чтобы я не заезжал за ней: она привыкла перемещаться по городу на автобусах и возвращалась после завтрака с Лилли, женщиной, которая была ее наставницей.

По всей видимости, между ними завязалась дружба. Я очень надеялся на то, что Шей не придется уходить сразу же после моего возвращения, потому что мне очень хотелось провести с ней хоть немного времени. Мы оба были так заняты, что едва находили возможность встретиться. Я несколько раз заезжал в кафе «На углу», но это вызвало лишь раздражение у нас обоих, потому что она была слишком занята работой, чтобы как-то поддерживать разговор.

Как только я вошел в дом, Сара бросилась ко мне со всех ног, сияя от счастья.

– Папа, папа, посмотри на мои волосы.  – Она развернулась ко мне спиной, показывая французскую косу.  – Это Шей сделала.

– А кто еще мог это сделать? – с сарказмом поинтересовался Марк.  – Зубная фея?

– Очень смешно,  – огрызнулась Сара.

– Ты чудесно выглядишь,  – сказал я дочери.  – И твои волосы тоже. Где Шей?

– Я здесь,  – откликнулась она бесстрастным и сухим тоном. Она уже надела пальто и повесила сумочку на плечо, решительно направляясь к входной двери.

– Ты уходишь?

– Да,  – ответила она, переступая через порог.

– Я надеялся, ты сможешь остаться еще ненадолго.  – В моем голосе звучало разочарование, и я даже не попытался его скрыть, провожая ее и надеясь, что уговорю ее передумать.

– Мне нужно домой,  – только и сказала она.

И прежде чем я успел что-то добавить, Шей ушла.

Потрясенный, я посмотрел на детей, гадая, что же могло случиться. Как бы там ни было, Шей явно расстроилась, так что буквально не желала оставаться со мной в одном помещении.

– Марк, Сара, можете сказать мне, почему Шей так огорчилась?

Сара покачала головой.

– С ней все было в порядке, пока ты не вернулся домой, папа.

Нет, они явно чего-то недоговаривали.

– Марк? У тебя есть какие-нибудь соображения?

Он наморщил лоб, словно глубоко задумавшись.

– Мы обедали и болтали, а потом Шей вдруг стала очень тихой и печальной.

– Печальной? – повторил я.  – Ей кто-то позвонил?

Сара покачала головой.

– Она отключила звук в телефоне.

Мне оставалось только предположить, что дети о чем-то рассказали ей.

– О чем шла речь перед тем, как Шей замолчала? – спросил я.

– О твоем свидании,  – ответила Сара.

– Моем свидании?

– Да, я сказала Шей, что у тебя свидание.

Внутренне застонав, я посмотрел на Марка:

– Пригляди за сестрой, я сейчас вернусь.

Не став снова надевать пальто, я схватился за дверную ручку и рванулся на холод, бегом направляясь к автобусной остановке и молясь, чтобы Шей еще не уехала.

Я с облегчением увидел, что она все еще стоит и ждет. И, перейдя на шаг, я приблизился к ней.

– Шей, я понял, что произошло недоразумение.

Подъехал автобус, и она, похоже, собиралась в него сесть.

– Прошу, дай мне возможность все объяснить,  – взмолился я.  – Не садись в этот автобус. Нам нужно поговорить.

Сунув руки в карманы, она, не обращая на меня ни малейшего внимания, шагнула вперед, словно не могла дождаться, когда перед ней откроется дверь автобуса.

– Пожалуйста! – попросил я снова, чувствуя, как во мне разрастается отчаяние. Мысль о том, что я причинил ей боль, была невыносима.

К моему изумлению, Шей развернулась и встретилась со мной взглядом.

– Я не думаю, что ты должен объясняться. Ты не сделал ничего плохого, Дрю. Простите, я хотела сказать – пастор Даглас. Если кто-то и виноват, то только я. Именно я позволила себе не замечать реальность. Ну правда, с чего я вдруг взяла, что такой человек, как вы, вдруг мной заинтересуется. Как нагло с моей стороны! И как глупо.

– Шей, это неправда.  – У меня во рту пересохло от осознания, как сильно я ее задел.  – Я отвез Марион…

– Это не важно,  – резко оборвала она меня.

– Для меня важно. Ты важна для меня.  – Ну вот, я сказал это и тут же понял, что она для меня важнее, чем я осознавал.

– Ну да, конечно я важна. Я чертовски хорошая нянька.  – Она посмотрела в небо, словно хотела там что-то отыскать.  – Честно, понятия не имею, чем я думала.