– Кэти любила тебя и не хотела бы, чтобы ты до конца своих дней оставался один.

Перед смертью Кэти говорила именно об этом. В то время я не мог даже представить себе, что сумею полюбить другую женщину с той же глубиной и страстью, с которой любил ее. Тема была неприятной, и я оборвал разговор, чувствуя, как это на меня давит. Теперь, оглядываясь назад, я жалел, что не мог видеть ничего, кроме боли и неизбежности ее ухода, и что не хотел обсуждать с ней будущее.

– Ты знаешь, что Джоан – моя вторая жена? – спросил Джо.

Я в изумлении покачал головой.

– Нет.

Я бросил взгляд в другую комнату, на Джоан, которая готовила печенье, чтобы передать его моим детям.

– Я женился рано. Слишком рано,  – сказал Джо.  – Это была ошибка, и моя жена в первый же год бросила меня ради другого мужчины. Развод меня опустошил. Пробрал до печенок. Я был уверен, что стану бесполезен как священник и служитель Божий, едва кто-то узнает, что я не сумел сохранить собственный брак. Я сделал все возможное, чтобы спасти его, Дрю. Все возможное. Но ничем хорошим это не закончилось. Три года спустя я встретил Джоан. Мы встречались с ней в течение двух лет, пока она наконец не захотела узнать, насколько серьезно я к ней отношусь. Она любила меня, но не желала ждать, пока я соберусь – и соберусь ли вообще – с силами, чтобы сделать ей предложение.

Джоан, судя по всему, слушала наш разговор, потому что принесла нам тарелку с еще теплым печеньем из духовки. Она поставила тарелку на столик рядом со мной и сказала:

– В итоге я сама сделала ему предложение.

– А я был не дурак.  – Джо потянулся к руке жены.  – Я сказал «да» и с тех пор ни разу не пожалел об этом.

Джоан, улыбнувшись, уперлась рукой в бок и склонила голову.

Джо покачал головой.

– Ни единого дня, Джоан. Да, я порой расстраивался, и за эти годы нам пришлось преодолеть немало сложных ситуаций. Но не было ни минуты, когда я хотел быть с кем-то, кроме тебя.

Джоан наклонилась и поцеловала мужа в лоб, а когда выпрямилась, я увидел, что в ее глазах блестят слезы.

– Значит, ты очень медленно входил в новые отношения.

– И именно это я советую тебе по поводу Шей. Не спеши,  – сказал Джо.

И это было именно то, что мне требовалось услышать.

– Вскоре после развода отец дал мне хороший совет. Он велел мне найти женщину, которая любит меня и любит Бога. Именно это я и сделал. И ты поступай так же, Дрю. Я знаю, что Господь предназначил тебе особенного человека. Это может быть Шей, но может быть и совсем другая женщина. Так что не спеши заключать, что именно она – та единственная.

Та единственная? Я пока еще не делал никаких заключений по поводу Шей. Мы с ней еще даже за руки не держались. Хотя я и думал о том, чтобы поцеловать ее. Мои мысли двигались в этом направлении куда чаще, чем я готов был признать.

Судя по некоторым ее откровениям, я понял, что она обладала опытом в отношениях с мужчинами. Как-то она упомянула, что долгое время встречалась с членом банды, который теперь находился в тюрьме. Их отношения совершенно точно не были платоническими.

– Она не похожа на женщин, которых я раньше знал,  – признался я.

– Разве это плохо? – спросил Джо.

Я отвел глаза.

– У нее богатое прошлое, если ты понимаешь, о чем я.

Джо встретился со мной взглядом и расхохотался так, что Джоан примчалась в комнату и помогла ему податься вперед в кресле, чтобы отдышаться.

– Прости, прости,  – пробормотал Джо, когда снова смог говорить.  – Мой дорогой мальчик, Господь может найти дело каждому из нас, вне зависимости от нашего прошлого. Через Шей он уже коснулся твоего сердца и сердец твоих детей. И он не требует ни от кого из нас быть идеальным.

– Я знаю… Но эти чувства мне незнакомы, Джо. Я не уверен, что у меня есть право на них. Она красива и умна, она может найти себе кого угодно.

– Она встречается с кем-то другим?

Этим вопросом я и сам задавался не раз после этого Рождества. Когда Сара спросила ее об этом, я весь превратился в слух, мне было интересно, что она скажет. И как только Шей назвала имя Ричарда, мое сердце сжалось и ныло до тех пор, пока я не узнал, что Ричард – это бездомный старик, годящийся ей в отцы.

Остаток дня прошел очень быстро. Мы вместе помолились, и в пятом часу я уехал. К моменту возвращения в Сиэтл я был физически и психологически истощен. К счастью, дети были увлечены фильмом.

Я поблагодарил Линду за помощь и отдал детям печенье, которое Джоан завернула для них.

Сара забралась ко мне на колени и положила мне голову на плечо.

– Когда нам в следующий раз понадобится нянька…

– Мне не нужна нянька,  – возразил Марк.

– Когда ты в следующий раз надолго нас оставишь,  – поправилась Сара,  – давай с нами побудет Шей, а не миссис Кинкейд.

Я поцеловал ее в лоб.

– Я подумаю, что можно сделать.

Прижавшись щекой к макушке дочери, я вновь вспомнил о Шей. Всю дорогу домой мои мысли то и дело возвращались к ней, и я хотел, почти жаждал встретиться с ней, как только это получится организовать.

– К тебе пришли,  – сказала Сэди, возвращаясь за мной на кухню. Мы уже готовились закрываться, и я сдала смену.

– Посетитель? – спросила я, и мне захотелось застонать. Через каких-то две минуты мы должны были запереть двери и разойтись по домам.

– Глядя на него, я так не сказала бы.

На него? Я надеялась, что это не Ричард. Фрэнки очень не понравилось бы, если бы Ричард зашел в кафе. Я вытерла руки фартуком и направилась к двери. И мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять: это сын Дрю сидит в кабинке спиной ко мне. Марк низко опустил голову и не поднял ее, когда я подошла.

– Марк? Разве ты не должен быть в школе?

Он посмотрел на меня, и я ахнула. Левый глаз у него заплыл так, что почти не открывался и уже налился оттенками синего и черного.

– Марк, господи, что случилось? Подожди, я принесу немного льда. Он поможет снять отек.

Забежав за стойку, я схватила пластиковый пакет и наполнила его льдом.

Подросток тихонько застонал, когда я приложила самодельный компресс к его лицу.

– Через несколько минут станет лучше,  – заверила я его, высматривая другие повреждения. Судя по всему, ему рассекли губу, я ясно видела кровь.

– Уроки закончились,  – сказал он, отвечая на мой вопрос.

– Я так понимаю, ты ввязался в драку? – Прижимая лед к его лицу, я осторожно убрала волосы с его лба.  – А второго участника мне лучше вообще не видеть?