— Бывшей братии! — напомнил Клинт. Похоже, ему все меньше нравилось быть Кастетом и куда больше мистером Спарроу. — Так и есть, но с одной оговоркой: уважения гораздо меньше и дань платить надо. Бойцов среди них почти нет, так что если конкуренты перехватят — обдерут и отлупят. Жизнь не сахар, но в трущобах они единственные никогда не голодали. Я поэтому за Одноглазого попросить хотел…

Я дожевал сандвич, вытер руки платком и достал книгу заклинаний. Кастет это заметил и настороженно замолчал.

— Внимательно тебя слушаю, подтолкнул я его.

— Проблемы?

— Хвост под отводом глаз. Так что там с Одноглазым?

— Да нормальный он парень. Твоего возраста. Староват, понимаю, но может, возьмете его на перевоспитание? В конце концов, он ведь не воровал, брал то, что дают. Не стоит его из города выгонять как остальных.

— Он не работал, Клинт.

— Как будто это так легко. Вот прям все богачи спят и видят, как найдут себе слугу из трущоб. Мне повезло, и я за этот шанс вцепился зубами.

Мне, наверное, было что возразить, но в тот момент я был занят размышлением: кто и зачем меня преследует. Еще один бандит желающий выслужиться перед королем преступного мира? Сомнительно. Тот, кто, не напрягаясь, может держать такую скорость, совершенно точно одаренный, а одаренный рядовым бандюком быть не может. Разве что он в противовес одаренности туп как пробка, но таких обычно берут под крылышко другие. Сила необремененная разумом бывает весьма полезна.

А-а-а! Еще немного и у меня голова от вариантов лопнет. Рука лежала на книге, но открывать ее я не спешил, пытаясь определиться со своими действиями. Размышляя, я продолжал вглядываться в фигуру под туманом, пытаясь разглядеть не внешность — на такой скорости это при полной видимости — проблематично. Нет, я вглядывался в его суть, которую туман магии прятал надежнее внешности.

— Нам еще долго ехать? Начинай петлять… Нет, езжай относительно прямо, он может догадаться.

— Так прямо, или петлять?

— Выбери самую дальнюю от нас точку на границе трущоб и езжай максимально длинным маршрутом с минимумом поворотов.

— Это в другом конце. В той стороне, откуда мы приехали.

— В другом конце выбери! — раздраженно рявкнул я.

Кастет обиделся и замолчал, а я продолжил думать. Вариант первый: не ввязываться, развернуться и ехать домой. Тогда враг, кем бы он ни был, поймет, что слежка замечена, задумается и в следующий раз вернется готовым к такому повороту событий. В этот раз он и так куда осторожнее, мог бы и не заметить, если бы не тренировка «заднего вида».

Вариант второй: попытаться убить гада. На моей стороне элемент неожиданности. Только в этом варианте столько всего может пойти не так, что и не перечесть. Кроме того, существует маленькая вероятность, что этот бегун приставлен ко мне если не для защиты, то для обычного наблюдения третьей стороной вроде Кейт Блэр или де Кампа. На Кейт не похоже, бегун — мужчина. У нее мужики еще птенцы, а у этого руки и лицо открыты солнцу. ДеКамп же… Да зачем ему?

Вариант третий: выйти и спросить…

Нет, я не самоубийца.

Что-то мелькнуло в фигуре такое… «Кровь», или показалось? Этот туман… Магия тумана не просто закрывала коконом его тело, она отдельными кляксами светилась под одеждой. Амулет бы сиял одной концентрированной точкой, собственная магия не оставила бы следа, или наоборот, подсветила родник. У этого же в роднике было пусто, насколько я могу судить.

Вон, опять под серо-синим покровом блеснуло несколько зеленых искр. Это либо зачарованная одежда, либо татуировки, что прячутся под ней! А кто у нас магическими татуировками промышляет?

Я открыл книгу: «ускорение» и «точность», «каменную плоть» парню и хватит с него. Себе первых два заклинания заменю зельями, а «плоть» из перстня активирую, «каменный щит» тоже. «Память» ни в коем случае не берем! Если что пойдет не так, я этого до конца жизни не забуду. Самое главное сейчас терракинез активировать и удержать. Я провел двумя пальцами правой руки над запястьем левой. Большая, сложная схема из двух разделенных частей заклинания повисла в воздухе над рукавом пиджака. Это Гарри хорошо придумал.

А сейчас медленно и аккуратно! Я не имею права на ошибку.

Моя воля нежно обняла меньшую центральную часть заклинания и аккуратно прижала ее к большой. Терракинез активировался. Я ощутил кристаллические клинки в рукаве и всю ту массу земли, асфальта, камней и кирпичей, что окружали Купер. Автомобиль ехал относительно медленно, но в моем мозгу одни камни заменяли другие со скоростью сорока километров в час. Ощущение сродни умывания щебнем. Целую минуту я держался на грани срыва заклинания, сжав зубы, не в силах даже дышать нормально. Отпустило только когда я сконцентрировал внимание на единственных предметах, что не двигались в этом хаосе: кристаллических клинках.

— Клинт, выбери место, сделай поворот и резко ускоряйся до следующего. Перед ним тормозишь, я выхожу. Мотор не глуши, возможно, будем удирать. И сам не дергайся. Твое место за рулем!

Кастет меня понял, но видно еще обижался за резкую отповедь, ничего не сказал, но резко вжал педаль газа в пол и вывернул руль влево. Купер взревел мотором и в мгновение ока пролетел квартал. Преследователь, как я и надеялся, ускорился, чтобы за нами поспеть, но перед следующим поворотом, Кастет заложил такой вираж на тормозах, что мы едва не перевернулись, став на два колеса. Я выскочил из Купера еще до того, как вторая пара коснулась земли, и активировал «каменный щит» из перстня. Отличие этого амулета и заклинания от предыдущего моего «стального щита» в том, что новый был объемным, а не плоскостью. Я сменил его по настоянию Гарри, поскольку камень, земля — моя стихия, но было бы интересно посмотреть, перерезал бы стальной ему ноги, если бросить плашмя на такой скорости?

«Каменный щит» я бросил под углом градусов сорока. Незнакомец заметил летящую в него серую полупрозрачную плиту, но среагировать не успел. Щит с хрустом врезался ему в колени. Тело бросило лицом на плоскость, да с такой силой, что заряд в накопителе просел почти полностью. Инерция протащила незнакомца по щиту, подбросила в воздух, по которому он с грацией тряпичной куклы пролетел метра четыре, упал и прокатился еще два. Магия, прятавшая его от любопытных взглядов, слетела, уступая место зеленому сиянию регенерации. Регенерировать было что: обе ноги в коленях были вывернуты неестественным образом, левая рука висела плетью, лицо разбито, но это не помешало ему подняться на правой руке и повернуться в мою сторону.

Человек оскалился: желтоватые окровавленные клыки полезли из-под разбитых губ, лицо покрылось жесткой шерстью. Волна изменений пошла от головы ниже, с хрустом возвращая вывернутые суставы на место.

Даже в тонкие материи заглядывать не нужно — оборотень. У перевертышей никогда не бывает такого полного превращения.

Эта мысль одновременно успокаивала и пугала. Успокаивала потому, что я знал, что делать дальше. Пугала, потому что я мог не справиться. Главное не медлить, воспользоваться преимуществом и не позволить восстановиться, пока боль превращения и регенерации терзает его разум.