Вдруг еще не все потеряно, и я могу как-то предупредить своих, удрать, сделать что-то. Понятия не имею что, но вдруг?!

— Если я останусь, умрет гораздо больше близких мне людей. Поэтому я либо уйду, либо попытаюсь.

К нам подошел официант, поставил на стол чашку чая с куском пирога, но мои слова прошли мимо его ушей, как и слова вампира:

— Просто уйти не получится. Но если ответишь на пару вопросов — отпущу. Я честно отвечу на любой вопрос, а ты ответишь на мой. Идет?

— Ладно, — согласился я и сел обратно. — Какого хрена? Почему Бремор?

— Потому что с вами пришлось бы иметь дело в любом случае. Коронный указ пятьсот восемьдесят четвертого разрешил вампирам селиться среди людей.

— С разрешения местных лордов, — поправил я.

— Верно, но бреморцы никогда не разрешат и не позволят соседям. Формально Гири, Элфшир, Беркли и Геншир, входят в зону влияния определенных князей, но по факту они боятся туда влезать, из-за маленького злого клочка земли в центре всего этого.

Вампир назвал четыре графства, окружавшие Бремшир со всех сторон. Формально, все они были больше нашего, а по факту в том же Элфшире большую часть территории занимали горы, в Беркли — болота. Поэтому я возмутился:

— Этот клочок земли — не самое маленькое графство!

— Это — заноза в заднице! Именно из-за него у нас восемь князей вместо девяти.

— Так ты в князья метишь? Есть же и другие свободные графства, — возразил я.

— И все они находятся либо на границе больших вампирских территорий, либо слишком малы, либо и то и другое, как Фарнелл. Ваш регион — единственный достаточно большой свободный кусок земли, чтобы нового князя воспринимали всерьез и при этом не опасались, что он попытается урвать территорию соседа. А на свою меня никто не пустит. Ты сам видел, я в шаге от грандмастера. Еще немного, и стану представлять угрозу для других, более опытных древних. А я как-то уже привык жить.

— Думаешь, корона позволит?

— Позволит что? Я не виноват, что у вас с оборотнями проблемы. В том же лохматом пятьсот восемьдесят четвертом вышел не один указ. Я имею полное право на месть. Ну а то, что удар придется на тот момент, когда ваш клан будет ослаблен борьбой с оборотнями… — Вампир развел руками. — Я сделаю одолжение короне, вычистив графство от блохастых, а потом мы с новым графом помиримся. Не интересует должность?

— Иди в задницу! И какую к черту месть?!

— Ну как же, — улыбнулся вампир, — граф Бремор сжег моего отца!

Я попытался вспомнить, когда это дядя Брайс сумел грохнуть вампирского князя, что это мимо общественности прошло.

— Не этот, граф, предыдущий.

— Дед?

— Я и так уже много рассказал, — покачал головой вампир. — Хочешь знать больше, расскажи мне о способностях Брайана МакЛили либо о том, почему Шона Ферона выгнали из клана.

— МакЛили — очень способный парень, — серьезно признался я, — а Ферон — накосячил.

— Верю, — кивнул вампир. — Что-то добавишь?

Я покачал головой.

— Жаль, тогда на этом закончим.

Вампир встал, подхватил трость, заставив меня напрячься и «нащупать» триггер амулета смертника. Но к моему удивлению Оутс отошел на пару метров, развернулся:

— Знаешь, Дункан, мне все же кажется, на этот раз ты сам себя переиграл.

— Как?

Вампир пожал плечами, подбросил трость в руке, чтобы указать набалдашником на сержанта и официанта:

— Если им ничего не угрожает, то мне и подавно.

Трость мелькнула в его руке, заметно удлинняясь. Я так привык сражаться, что поддался рефлексам, и вместо того, чтобы активировать самоубийственное заклинание: попытался поднять щит и уклониться, но не успел. Тяжелый набалдашник с хрустом врезался мне в голову.

Конец