перед его местью, а скорее потому, что я сама уже не представляла своей жизни без этого мужчины. И пусть, я о нем ничего не знала, моё сердце не могло лгать — Ард хороший. Наивно? Да плевать! Главное то, что перед расставанием с ним и Миланой меркло даже желание вернуться в родной мир.

Что я там забыла? Работу без отпуска и выходных? Гонку за контрактами и репутацией? Бесконечную круговерть лживых лиц и льстецов рядом с собой?

— Люба, ты уже встала? — в комнату заглянула русалка и подмигнула, заметив меня рядом с зеркалом: — Прихорашиваешься? Это ты правильно. Слышала, кое-кто хочет пригласить тебя на свидание.

— Что?

— Ард спрашивал у Миланы, что ты любишь. Какие цветы и сладости, — довольно выпалила Эри и плюхнулась на мою кровать, сверкая бирюзовыми глазищами. — Сказал, что пока не вспомнил такие подробности, но хотел бы порадовать её “мамочку”. Представляешь? Бедный мужик. Сложно вспомнить то, чего не знаешь, — хохотнула она.

— Да уж…

Я невесело усмехнулась и покачала головой, представив, что могла напридумывать наша лиса, не имея понятия о моих настоящих предпочтениях.

— Кстати, сразу после этого, Ард куда-то умчался на своём коне, так что идём, пока его нет, по-быстрому сделаем из тебя красавицу! — с воодушевлением хлопнула в ладоши девушка и, вскочив, за руку потащила меня из комнаты.

— Стой, подожди! Эри! — попыталась я притормозить её энтузиазм, но проще было руками остановить платформу орков.

— Ничего не хочу слышать! Зара и Айса уже ждут нас в салоне, — сбегая по лестнице, прощебетала русалка.

— О, так господин Судья ещё не уехал? — спросила я и устыдилась того, что за своими переживаниями совершенно забыла поинтересоваться делами отеля.

Хороша же “почти хозяйка”! Я покачала головой, понимая, что на самом деле имела здесь ещё меньше прав, чем любой представитель нечисти из нашего коллектива. Наверняка, отец Миланы вышвырнет меня отсюда, если вернётся. “Когда вернётся” — мысленно поправила я себя.

В холле мы столкнулись с Косом и Шерром, которые шустро таскали какие-то коробки к выходу, переругиваясь с домовым, который больше мешал, чем помогал, путаясь у них под ногами.

— Что вы делаете? — спросила я, но русалка и тут оказалась осведомлённее меня:

— Собираются за сокровищами, которые нашли вы с Ланкой. Ард вчера всё рассказал и нарисовал карту, велев нашим парням всё забрать, только очень аккуратно. Наш медведь даже за телегой в деревню сходил с утра пораньше.

— Но…

— Не забивай себе голову, — неожиданно серьёзно сказала Эриада, на миг притормозив и заглянув мне в глаза. — Сейчас у тебя есть задача поважнее — очаровать господина проверяющего. От успеха этой затеи зависит наше будущее. Нас всех, Люба! Если у тебя ничего не получится, никакие сокровища нас не спасут. Понимаешь?!

Я не понимала.

Не понимала, в какой момент обман, первоначально бывший просто злой шуткой, завёл нас сюда! Когда всё это приобрело такие масштабы? И почему сердце вдруг сжалось от дурного предчувствия? Словно, беда уже шла к нашему порогу, но совсем не с той стороны, откуда мы её ждали…

— Наконец-то! — голос Зараны вырвал меня из тревожной задумчивости, и я немного рассеянно улыбнулась ей и госпоже Лакш, что с любопытством разглядывала моё расцарапанное ветками во время вчерашней “прогулки” лицо. — Да уж, работка нам предстоит ещё та.

— Прекрасно выгляди…шь, Айса, — на ходу поправилась я, заметив возмущённые глаза жены Верховного.

— Спасибо, Люба! — улыбнулась та, покосившись в сторону зеркала. — Это всё благодаря вашим чудодейственным средствам! Обязательно расскажу о них своим знакомым, девочки!

Зелья и правда были волшебными. Они не только выровняли тон её кожи, избавив от веснушек, но и сделали её гораздо более здоровой и сияющей на вид. Казалось, женщина даже помолодела, сбросив пару-тройку лет.

— Не стоит благодарности, — отмахнулась Эриада, настойчиво усаживая меня в кресло, хотя я всё ещё сопротивлялась, не имея желания тратить на это время. Но куда мне тягаться с воодушевлённой нечистью в лице русалки, ведьмы и… кем, кстати, была Айсана? Впрочем, какая разница. Главное, что совсем скоро мне пришлось сдаться и на себе испытать весь спектр услуг, которые мы собирались предлагать нашим клиенткам. М-м-м, а всё-таки хорошо мы всё придумали, да…

Спустя каких-то два часа я просто не узнала девушку, смотревшую на меня из зеркала. Даже не думала, что могу быть такой… Юной, задорной, яркой. Золотисто-карие глаза таинственно мерцали, опушённые длинными, густыми ресницами. Тёмные брови вразлёт придавали утончённости, пухлые губы цвета кораллов манили своей сочностью. На скулах алел лёгкий румянец, а тугие локоны рыжих волос спадали ниже поясницы, привлекая внимание к аппетитным формам, которые девчонки упаковали в новое платье. Было ощущение, что кто-то активировал новую версию меня. Уверенную, дерзкую, соблазнительную.

— Вы и правда волшебницы! — очарованно выдохнула я.

— Ведьмы, — поправила Зарана и тут же улыбнулась, щёлкнув меня по носу. — Всё, жди здесь. Я узнаю, вернулся ли твой ненаглядный, и что задумал. Не смей портить мужику сюрприз, по-хорошему прошу: не высовывайся!

Я хмыкнула и покачала головой, переглянувшись со смеющейся Айсаной, и устроилась у окна, настроившись на длительное ожидание.

— Расскажи о себе, — попросила я женщину, пока Эри убирала уже ненужные инструменты и флаконы, приводя рабочее место в порядок. — И, если не секрет, может, поведаешь, от кого вы ждёте весточку и почему уверены, что её получите?

— А мы её уже получили, если это можно так назвать, — усмехнулась вдруг женщина. — Эрих торопился сюда, потому что в ваш отель кто-то отправил Тёмного Охотника, и без вмешательства кого-то из Верховных было не обойтись.

— Что?! — одновременно вскрикнули мы с русалкой. — Но почему мы все до сих пор живы, и где он сам?

— Магия, — развела руками Айсана, а у меня вдруг закрались сомнения…

Кажется, я знала, куда подевался Охотник, и почему не тронул никого из нечисти. Вот только что теперь делать с этим знанием? Неуверенно покосилась на жену Верховного, а та вдруг посерьёзнела и тихо, на грани слышимости, сказала:

— Любовь иногда творит чудеса. Ты знаешь, что у тебя очень символичное имя? Своё чудо тебе только предстоит сотворить. Впрочем, не будем забегать вперёд, — а затем добавила громче, чтобы услышала и взволнованная Эри: — Всё будет хорошо, девочки. Судья здесь и всегда готов вынести приговор.

И почему меня это совсем не радует?

Глава 15

Вас водили когда-нибудь на свидание в лес? Нет? Вот и меня нет, до этого момента. И, наверное, будь на месте Арда любой другой мужчина, я бы и шага за порог не сделала, но…