у Айсы и господина Судьи, не нужно ли им чего, а то с этим наплывом новых гостей, мы совсем забыли о первых постояльцах.

Я кивнула и, закинув в рот печеньку, понеслась на второй этаж. Чета Лакш встретила меня, как родную, тут же забросав вопросами. Ну, как, спрашивала, в основном, Айса, а Судья кивал и изредка высказывал своё мнение, вставляя короткие, рубленые фразы.

— Любочка, вы же поможете моим девочкам? — под конец нашей беседы с надеждой спросила Айса, заглядывая мне в глаза.

— Конечно, — кивнула я, а мысленно добавила: “Можно подумать, у нас есть выбор”.

— Как замечательно! — хлопнула женщина в ладоши. — А Эрих тогда проследит, чтобы встреча людей и нечисти прошла без происшествий. Правда, дорогой?

— Конечно, золотко, — меланхолично откликнулся Верховный, листая какую-то книгу.

— А ещё я слышала, что у вас появилось какое-то старое вино, так мы очень хотели бы его попробовать, — прощебетала она и чуть громче добавила: — Правда, любимый?

— Всенепременно, — подтвердил Судья, а я спрятала улыбку и покачала головой, не представляя, кто мог им сболтнуть, что в бочонках, которые Кос и Шерр привезли из подземного хода, действительно оказалось отличное вино шикарной выдержки.

— Может, хотите перекусить? — на всякий случай уточнила я.

— Ой, нет, это лишнее, — отмахнулась Айса. — Обед был плотным, да и времени прошло всего ничего. Так что, Люба, мы договорились? Пришлёте нам с мужем вина и фруктов?

— Прямо сейчас и распоряжусь, — улыбнувшись, ретировалась я к двери.

— Ах, да, если можно, то не забудьте меня позвать, когда поведёте в салон моих дорогих подруг, я хотела бы поприсутствовать, — остановила меня Айсана, и мне пришлось согласиться и на эту её просьбу.

Оказавшись в коридоре, я шумно выдохнула и усмехнулась. И это её я посчитала забитой и подавленной при первой встрече? Да это просто деспот в юбке! Уверена, что госпожа Лакш верёвки вьёт из своего мужа, только позволяя ему думать, что в их семье именно он — главный.

С отношений Судьи и его супруги мои мысли перескочили на Арда, и я тут же помрачнела, гадая, всё ли с ним в порядке. Нет, я верила Заране в том, что нечисть не причинила бы моему любимому вреда, но даже подумать боялась, как он всё воспримет, когда всё закончится. Уверена, мужчина будет в ярости!

На фоне такого недоверия и, что говорить, некоторой подлости с его временным устранением, мерк даже наш с Миланой обман. А главное — вряд ли Ард теперь поверит, что я не участвовала в составлении этого коварного плана и что не специально отвлекала и задерживала его у озера, давая время подругам подготовиться к “тёплой” встрече. И, если случайно затянувшийся обман мужчина бы мне ещё простил, то “предательство”…

Я тряхнула волосами и быстро спустилась вниз, через вампира передав просьбу госпожи Лакш. Сама же вышла на улицу, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха и с удивлением увидела приближающуюся процессию. Назвать по-другому целую толпу облачённой в пышные одежды нечисти, у меня бы язык не повернулся.

Признаться, многие из них выглядели для меня чуждо. Это к Шерру и Косу я уже привыкла, потому что они практически не отличались от людей внешне, за исключением клыков, цвета глаз и телосложения — медведь был массивным и отдалённо напоминал культуриста, а наш администратор, наоборот, отличался высоким ростом и неестественной худощавостью.

Кикимора, домовой, леший и банник тоже соответствовали моим представлениям о нечисти из старых добрых сказок. А вот кем являлся, например, вон тот красавчик с огромными миндалевидными глазами, светло-оливковой кожей и длинными, заострёнными книзу ушами, оставалось только гадать. Как и о том, к какому виду относилась девушка с пышными золотыми косами до пят и солнечной улыбкой, отражавшейся в круглых янтарных глазах. Или вон та маленькая, сгорбленная старушка ростом мне по пояс, с собранными в небрежный пучок седыми волосами, красными глазами и острыми, как у пираньи зубами, от вида которых меня сразу же бросило в дрожь.

Часть делегации я опознала, как разновидовых оборотней. Ещё часть — как водных жителей. Их отличало наличие жабровых щелей, третьего века, прозрачных перепонок на пальцах и голубоватой влажной кожи, баланс которой поддерживали специальные артефакты.

Ещё один мужчина имел за спиной крылья, напоминающие орлиные, и по-птичьи хищные черты лица. А вот рядом с ним обнаружилась самая настоящая мантикора, притом, говорящая!

— Доброго вечерочка, деточка, — клыкасто улыбнулась мне бабуля и сверкнула кровавыми глазами, отвлекая от неприличного разглядывания гостей. — А туда ли мы пришли? Помнится, нам говорили, что здесь едва ли не развалины стоят, а тут всё процветает, как я посмотрю…

Я откашлялась, беря себя в руки, и растянула губы в профессионально-приветливой улыбке:

— Приветствуем вас, уважаемые. Боюсь, эта информация слегка устарела. Мы готовились к вашему приезду и сделали всё, чтобы пребывание в нашем отеле стало для вас комфортным, — я картинно распахнула дверь у себя за спиной и слегка поклонилась: — Добро пожаловать в “Приграничье”! Это — честь, принимать вас у себя по столь важному поводу, и мы приложим все усилия, чтобы об этом визите у всех вас остались лишь самые приятные впечатления!

— Как ми-ило, нас ещё нигде так не встречали, — заулыбалась бабуля ещё шире, а мне стало совсем не по себе. — Ну просто королевский приём, как бы эти шалопаи не возгордились, — махнула она сморщенной сухой ладошкой на своих спутников. — Что ж, веди тогда, деточка. Только учти, мне бы комнату поближе к земле и так, чтобы солнце по утрам в окошки не светило.

Я тут же запаниковала, не представляя, как ей объяснить, что номера для постояльцев на первом этаже у нас не предусмотрены.

— Мама, а пусть бабушка пока поживёт в моей комнате, ей там будет удобно, — неожиданно нырнула ко мне под мышку Милана, сверкая любопытными глазами — и откуда только взялась?! — А то у нас ведь номера только на третьем этаже, ей, наверное, будет некомфортно.

— Ох ты ж, какая лапушка, — оживилась гостья, не торопясь переступать через порог, а потом бросила на меня острый взгляд своих кроваво-красных глаз и строго спросила: — Твоя?

— Моя, — решительно сказала я, покрепче прижимая лису к своему боку.

Пусть, девочка не родная мне по крови, но я действительно уже считала её своей, и собиралась защищать от всех опасностей. А если её отец от неё всё-таки отказался, попросту сбежав, в будущем собиралась всё оформить официально, чтобы не бояться ежеминутно его возвращения и того, что он сможет отнять у меня Ланку.

— Это ты правильно, — одобрила старушка,