услышала она обрывок чьей-то фразы, и увидела, как мать тащит своего ребёнка в ближайший переулок, остальные люди тоже спешили убраться с улицы, исчезая за дверями лавок и питейных заведений.

Райдэн и Мико не двигались с места. Сомнений не было – пришли за ними, но кто? Шинокаге? Тень смерти? Что это, демоны Бездны, значит?

Первым заговорил высокий мужчина напротив Райдэна.

– Именем императора, вы арестованы. – Голос у него был низкий, тягучий и, даже приглушённый маской, звучал до дрожи в коленках пугающе. – Не сопротивляйтесь.

Так, значит, эти люди – стража императора. Мико переводила напряжённый взгляд от одного Шинокаге к другому. Воины в масках демонов были похожи на кого угодно, только не на стражу. Так или иначе дело плохо. Два меча против четырёх нагинат – преимущество было не на стороне Мико и Райдэна.

– Я их отвлеку, а ты беги, – тихо сказал Райдэн.

– Иди на хрен, – ответила Мико.

Шинокаге их явно услышали, потому что выставили нагинаты на изготовку.

– Не сопротивляйтесь, – повторил один из них. – Сдайте оружие.

Райдэн едва заметно дёрнул рукой, и на ладонь ему выпал веер. Быстрый взмах – и Шинокаге перед Мико повалились на землю. Другие явно не ожидали такого поворота, а потому замешкались. Райдэн выхватил меч и отрубил одной из нагинат лезвие. Но оцепенение Шинокаге уже спало, и вторая нагината с нечеловеческой скоростью ударила точно в цель. Райдэн упал. Мико закричала, но даже не успела выхватить меч – Шинокаге тенью метнулся к ней. Мико не поняла, что произошло, но уже в следующий миг она, скрученная, лежала на земле, и на голову ей натягивали мешок.

14

В каменных объятиях

Колени больно ударились об пол, когда Мико грубо усадили в сейдза. Верёвки впивались в связанные за спиной запястья. Мешок сдёрнули с головы, Мико отпрянула, когда увидела прямо перед собой маску демона, и чуть не упала, но Шинокаге схватил её за воротник и удержал на месте.

Второй Шинокаге стоял поодаль, в тени, куда не доставал свет единственной свечи. Он прислонился к стене, скрестив руки на груди, и казался огромным для маленькой комнаты с земляными полами и без окон, в которой они находились. От одного взгляда на него у Мико кровь стыла в жилах, вернее, от невольных мыслей о том, что он и его собрат могли с ней сотворить. Паника накатывала волнами, но не отступала, затапливала, поднимаясь всё выше. Воздуха отчаянно не хватало, а сердце выпрыгивало из груди. Но хуже мыслей о смерти осознание того, что Райдэна в этой комнате не было.

Мико видела, как ударила нагината. Видела, как он упал.

В глазах потемнело, и Мико судорожно стала хватать ртом воздух. Успокоиться. Ей нужно успокоиться.

– Кто ты и что вынюхивала в Гинмоне? – спросил Шинокаге, который всё ещё держал Мико за воротник. Его голос был выше, чем тот, что она слышала прежде, под маской, кажется, скрывался кто-то юный, но легче от этого не становилось. Связанную, её убить будет проще простого. Шинокаге встряхнул её, и это немного привело Мико в чувство, она сказала единственное, что могла, единственное, что было у неё на уме:

– Где Райдэн?

– Твой друг тебе не поможет. – Шинокаге схватил Мико за лицо и силой заставил посмотреть на себя. – Кто ты? И зачем искала господина Кинджина?

– Где. Райдэн, – оскалилась Мико, пытаясь вырваться из его хватки. – Где он?!

Кулак прилетел точно в солнечное сплетение, и Мико согнулась пополам, кашляя и хватая ртом воздух. Перед глазами расцветали и гасли вспышки света, хотелось сжать руки на животе, чтобы унять боль, но Мико только ранила запястья верёвкой.

– Ты ещё не поняла, кто тут задаёт вопросы? – Шинокаге сгрёб её за собранные в пучок волосы и заставил распрямиться. – Кто ты такая?! Зачем распускала слухи, что при дворе живёт кицунэ?!

Мико посмотрела на маску, широко распахнув глаза. Так они и правда… императорские стражники? До жути страшные воины в масках демонов? Но если так, она может всё им объяснить, попросить встречи с Серебряным Лисом.

– Отвечай! – гаркнул Шинокаге.

– Мы не хотели ничего плохого. – Мико старалась говорить ровно, глядя в прорези для глаз в маске. – Мы просто хотели поговорить с господином Кинджином, но не знали, как его найти…

– И поэтому пугали народ кицунэ? – Шинокаге сильнее сжал волосы Мико, и она стиснула зубы, чтобы не закричать.

– Мы никого не пугали, – выдавила она. – Мы хотели убедиться, что господин Кинджин в замке…

– Значит, вы решили его оговорить, назвав кицунэ?! Оговорить сказителя Императора?

– Нет! Мы… – Мико осеклась. Выходит, никто не знает, что во дворце кицунэ. Даже эти Шинокаге? Значит, этим она может навредить им всем: себе, Райдэну и Лису. – Прошу, дайте нам встретиться с господином Кинджином, мы просто хотим поговорить – ничего больше.

– Оговорить господина Кинджина всё равно что оговорить самого Императора. Заявить, что сам император Иэясу держит при дворе кицунэ…

Мико поняла, что сама загнала себя в ловушку, пусть и не прямо, но признав, что говорила про кицунэ. Теперь Шинокаге, похоже, не верили ни одному её слову.

– Кто ты? Кто тебя послал?

Она не знала, что сказать, не знала, как убедить их, что ни она, ни Райдэн не желали зла императору. Мико сжала челюсти и снова попыталась заглянуть в глаза Шинокаге:

– Никто нас не посылал, и мы никому не желали зла. Я уже сказала, что мы просто хотели поговорить…

– Значит, по-хорошему ты не хочешь. – Шинокаге обернулся к своему собрату, тот кивнул, оторвался от стены и скрылся в темноте.

– Я клянусь, мы… – Мико в ужасе затихла, когда второй Шинокаге вернулся, держа широкую деревянную платформу с ребристой поверхностью. – Что… что вы собираетесь делать?

Он поставил платформу на пол, и оба они подхватили Мико под руки.

– Нет! Нет, постойте! Я сказала правду! – Мико попыталась вырваться, но, разумеется, это было бесполезно. Её усадили на платформу, и рёбра деревянных брусков тут же впились в колени и голени.

Мико слышала про эту пытку. Пытку, которая часто превращалась в казнь.

– Ты знаешь, что будет дальше? – Шинокаге наклонился к её уху, но Мико слышала только шум собственной крови в голове. – Я в последний раз спрошу по-хорошему. Двое вооружённых людей бродили по Гинмону, вынюхивали и распускали слухи. Твой дружок атаковал моих людей магией, и на монаха он не похож. И от ваших мечей магией разит за версту. Кто вы такие?

– Меня зовут Мико, я дочь кузнеца, и я не владею маг…

– Дочь кузнеца с татуировкой? – Шинокаге не дослушал и рванул ворот её