— Чудесно. Постарайся поймать здоровую крысу, хорошо?

«А почему ты думаешь, что крысу буду ловить я?» — возмущенно спросил Пал.

— Ты же хорек. Ловить грызунов твоя обязанность.

«Точно. Я просто пытаюсь забыть об этом аспекте моего воплощения. Когда я был медведем, я в основном питался рыбой и фруктами. Гораздо лучше крыс».

«А что ты ел раньше? В своем настоящем теле?» Мы зашли на тротуар; навстречу двигались две женщины с коляской.

«Я был вегетарианцем, — ответил он. — Но разница между животной и растительной пищей не так очевидна в моем мире».

«Как это?»

«Наши растения могут выкопаться из почвы и сменить место, если им не нравится то, где они растут. Некоторые обладают разумом. Такие я старался не есть».

«О! Я думаю, они оценили такую заботу!»

Мы подошли к входу в «Таргет», и двери автоматически распахнулись передо мной. Крупный охранник в черной форме с грязными короткими волосами и «полицейскими» усиками оскалился на меня со своего места у красных пластиковых тележек. От него пахло чесноком и недружелюбием, и он показался мне знакомым.

— Эй, сюда нельзя со зверьем!

— Это служебное животное. Федеральные законы разрешают проводить их в общественные места.

— Да ну? Докажи. — Охранник вызывающе скрестил руки на груди.

— Ты когда-нибудь слышал о законе о защите прав инвалидов? — И тут я его узнала. Мы учились в арлингтонской школе, после того как я переехала в Колумбус. Не помню, как звали этого парня, но прозвищем его наградили заслуженным — Козел. Он играл в школьной футбольной команде и изводил других учеников. Поговаривали, что он изнасиловал на какой-то вечеринке одноклассницу, но та слишком перепугалась, чтобы заявить в полицию.

— Мой юрист с удовольствием зачтет тебе закон, — продолжала я. — Так что пропусти меня, или ты проведешь довольно много времени в суде по делу о дискриминации.

«В высшей степени пустая угроза, — прокомментировал Пал. — Особенно учитывая, что наш единственный знакомый юрист — это мистер Джордан».

«Этот парень полнейшая сволочь. Если он мне нагрубит, я уменьшу его яйца до размера горошин», — хищно подумала в ответ я.

«Надо же, ты становишься вспыльчивой. Но Danse d'Emballage не сработает на живом».

«Тогда я уменьшу его трусы».

Козел смотрел на меня. Я немигающим взглядом смотрела на него. Такие, как он, чуют опасность.

В конце концов он пробормотал себе под нос «заносчивая сука» и повернулся ко мне спиной. Я хотела уменьшить ему трусы просто из принципа, но передумала. Вытащила из ряда тележку и направилась к буфету.

«Если ты хочешь экономить, возьми что-нибудь из полуфабрикатов», — заметил Пал.

«А ты становишься настоящей наседкой. Мне нужна емкость, куда можно запихнуть все, что я собираюсь украсть. Стакан с крышкой прекрасно подойдет».

«Ты понимаешь, что у тебя будет множество проблем, если тебя поймают на воровстве при помощи магии. Ты точно попадешь в тюрьму».

«У меня нет денег, чтобы купить все необходимое, так что другого выхода я не вижу».

Я встала в очередь за мужчиной, заказавшим начос[14].

«Теоретически тебя ждет меньшее наказание за превращение листьев в волшебные деньги».

— Что закажете? — спросила девушка за стойкой, не сводя глаз с Пала.

— Стакан газировки, больше ничего. — Я порылась в карманах в поисках доллара.

Девушка протянула мне бумажный стаканчик с крышкой, и я отошла к автомату с напитками за «спрайтом».

«Ты серьезно насчет фальшивых денег? — Я наполнила стакан льдом до половины. — Мне кажется, что это более серьезное преступление».

«Некоторые законы сохранились еще со времен Античности и дошли до нас из Старого мира, а там общество по-другому относилось к таким поступкам. Далеко не все, записанное в сводах законов, кажется с современной точки зрения разумным».

«Да уж. — Я налила в стакан газировки, закрыла крышкой и воткнула соломинку. — Волшебные деньги причинят бедному кассиру немало неприятностей — ведь в полночь они снова превратятся в опавшие листья. — Я покачала головой. — А недостачу вычтут из зарплаты. Даже пятьдесят долларов много значат при такой работе. Я так не могу».

«За украденные товары тоже придется кому-то заплатить».

«Но в этом не смогут обвинить конкретного работника. В магазинах воруют, а это не семейная лавка, где считают каждую копейку. У „Таргета“ есть страховка. И у меня все равно нет лучших идей, а у тебя?»

«Тоже нет, — признался Пал. — Пока мы здесь, найди мне нормальную миску, а то мокрая салфетка не входит в мой рацион».

«Все, что угодно, для моего милого, доброжелательного, всегда поддерживающего меня фамильяра».

Сначала я направилась к полкам с готовыми продуктами и набрала соков, супов и закусок для себя и банку диетических куриных консервов для Пала.

«Возьми соли, имбиря, уксуса и красного и черного перца для снадобья, — напомнил Пал. — И упаковку бутылок виноградного сока: они как раз нужного размера для одной порции снадобья, да и сок сделает вкус более переносимым».

«Может, лучше вино?» — спросила я, думая о том, что алкоголь поможет убить бактерии в крысиной крови.

«Вино не подойдет, — покачал головой Пал. — Продукты брожения увеличивают количество нежелательных токсинов и удлиняют время приготовления».

«Да уж, удлинять его не надо».

«Еще надо несколько видов трав, и варится снадобье на открытом огне, а не на электрической плите, так что выбери походную плиту».

«Кстати, а в чем я буду его варить? — Купер не отличался склонностью к зельеварению, и в колледже я его не изучала. — Не думаю, что в „Таргете“ продают котлы».

«Насколько я понимаю, в подобных магазинах продаются железные и медные декоративные цветочные горшки. Но для наших целей лучше подойдет жаростойкое стекло».

Я выбрала мыло, дезодорант, шампунь, обезболивающее, мазь с антибиотиком, бинты, горькую соль, упаковку латексных перчаток, дезинфицирующее средство для рук, расческу и набор принадлежностей для чистки зубов, постепенно продвигаясь к полкам, где хранились растительные ингредиенты.

Впервые в жизни я покупала травы в большом магазине. Купер предпочитал обычные кухонные специи или местную растительность и обходил стороной экзотику, которую нелегко найти. Я никогда не обращала внимания, что именно продается в «Таргете».

«Ладно, у меня вопрос. — Я сняла с полки белый пластиковый флакон с капсулами из зверобоя и встряхнула. — Так и думала, что они будут продавать такие травы, даже если в мире не останется магии».