«Ты же не хотела впутывать в наши неприятности достойных людей», — напомнил Пал.

«Верно. Ну вперед, шутники».

«И как ты собираешься их усмирить?»

«Я знаю пару фокусов. Любой Талант, который учился в нашем университете, знает, как сделать волшебный ликер. Когда его пьешь, он кажется настоящим, но через несколько минут превращается в воду. Да и для печени лучше. А выращивание растений вообще не составляет проблем».

Темноволосый студент в очках выступил вперед и помахал рукой:

— Привет, меня зовут Скотт, это Патрик, а Микки ты уже видела. — Он показал на футболиста.

— Привет, меня зовут Джесси. — Я покивала и поставила стакан на столик рядом с креслом.

«Присмотри за вещами», — мысленно обратилась я к Палу.

«Обязательно», — он соскочил с плеча на спинку кресла и занял сторожевую позицию на подлокотнике рядом со стаканом.

— Забавный хорек, — сказал Скотт.

— Спасибо, — ответила я. — Ты первый человек за сегодня, который не принял его за крысу.

— Так он твой фамильяр? — спросил Патрик, отчаянно борясь с улыбкой.

— Да, а как же.

— А где же твоя метла? — продолжал он. Его лицо порозовело от усилия, которым он сдерживал смех.

— Метлы — это мода тысяча шестьсот девяносто пятого года. — Я закатила глаз. — Современные ведьмы пользуются вибраторами и ЛСД, как и все.

— Что? — Он непонимающе нахмурился.

— Полет на метле — это эвфемизм, определяющий женщин старых времен, получающих удовольствие с помощью смазанных маслом деревянных палок, — сказала я. — Иногда они употребляли стрихнин. Глупая затея, но что поделаешь, в те времена завернутое в грязную тряпку волчье яичко считалось хорошим контрацептивом. Так что я не пользуюсь метлами. Но спасибо, что поинтересовался моей личной жизнью, хотя мы едва знакомы.

Тут по ведущей из подвала лестнице затопал Кай. В руках он держал глиняный горшок с двумя тощими веточками марихуаны. Он трепетно поставил его на пол.

— Сделай так, чтобы она выросла, — сказал Кай.

— Погоди, может, ты сначала покажешь мне мансарду?

— Либо покажи, что умеешь, либо плати деньги, — вмешался Микки. — И я не уступлю свою очередь на мансарду, если мне не понравится твое вуду.

— Ладно. Я выращу ваш цветочек, но больше вы ничего не получите, пока я не увижу комнату.

«У тебя нет поноса?» — спросила я Пала.

«Что? Нет, — ответил он. — Откуда внезапный интерес к моему пищеварению?»

«Потому что мне нужно удобрение для начала заклинания, и я не заслужу авторитета, если попрошу у Кая синтетическое. Так что мне нужны твои экскременты, но только не жидкие».

«Вот как!» — он забрался мне на плечо.

Я подставила под его зад ладонь, и хорек незаметно наградил меня маленькой теплой лепешкой.

«Мы так близки», — сказал Пал.

«Заткнись и возвращайся на кресло, умник. — Я протянула сложенную чашечкой ладонь к горшку. — Мне нужно сосредоточиться, я давно этого не делала».

Пал запрыгнул обратно на подлокотник.

— Итак, — произнесла я. — Поклянитесь, что все, что сейчас произойдет, останется между нами. Вы никому не расскажете.

Студенты переглянулись и с сомнением пожали плечами.

— Как скажешь, — согласился Микки.

— Мне нужно более формальное согласие. Поднимите правую руку и скажите: «Я не буду говорить об увиденном волшебстве». На счет «три»…

После отсчета они нехотя подняли руки и повторили клятву. В конце я произнесла древнее слово, обозначающее «связать», и в комнате на миг похолодало, когда заклятие вступило в силу. Теперь они даже если захотят, то не смогут рассказать о магии посторонним.

— Спасибо, ребята.

Я закрыла глаз и сфокусировалась на более сильном из ростков. Он страдал от недостатка питания и воды; более слабое растение уже умерло бы неделю назад. Несмотря на любовь к выращиванию определенных цветочков, от заботы Кая умерли бы даже сорняки.

Я начала заклинание, призывая деревья и кусты рядом с домом помочь их дальнему родственнику вырасти большим и сильным. Древние, чужие слова «расти» и «плодоносить» сами срывались с моих губ.

Лепешка Пала нагревалась в моей ладони, пока не лопнула со звуком хлопушки. Через секунду студенты удивленно вскрикнули, а глиняный горшок со звоном раскололся. Череп пронзила резкая боль. Я прервала заклинание и открыла глаз.

Хилый росток превратился в куст семь футов высотой. Вокруг мощного клубка корней лежали осколки горшка.

— О-го-го! — сказал Патрик. Недоверие сползло с бледного лица. — Ты не ведьма, ты богиня марихуаны.

— Богиня марихуаны, выходи за меня замуж, — со слезами на покрасневших глазах предложил Кай.

— Очень трогательно, Кай, но я не могу. Я уже помолвлена. Теперь я могу посмотреть комнату?

Я подхватила Пала и стакан, и Кай провел меня в душную мансарду. Там пахло плесенью и носками. Комната оказалась небольшой, двадцать на девять футов. Пол покрывал ковер модной в семидесятых годах зеленой расцветки в пятнах неизвестного происхождения. Повсюду валялся мусор и пустые пакеты из-под молока, оставшиеся от предыдущего жильца. Изначально белые стены пестрели царапинами и пятнами. Заметная полоса от осевшего никотина обрамляла покрытый потеками потолок. В скаты крыши были встроены квадратные слуховые окна в шесть футов, левый проем переделали в ванную комнату с пристроенными по бокам узкими шкафами. На дальней стене тоже имелось окошко; если открыть их все, мне не придется волноваться из-за газовой плиты.

С потолка свисала голая флюоресцентная лампочка — из тех, что обычно устанавливают в гаражах. Выключатель находился справа от двери. Я нажала на него, и лампочка загорелась резким светом. Я поспешила его выключить.

— Пойдет, — решила я. — Ладно, давайте договоримся о правилах. Вы не заходите ко мне без стука, и уж тем более когда меня нет дома, за исключением самых экстренных случаев. Я вырастила вам достаточно травки, чтобы хватило на целый полк, так что на время мы в расчете. Могу сделать спиртное, но не из чистого воздуха. Мне потребуется немного напитка, который вы хотите получить. Мне наплевать, когда у вас гости, но не будите меня в четыре утра, если закончится текила. По рукам?

— По рукам, — согласился Кай.

— Отлично. А теперь я хочу поспать, так что увидимся позже.

— Подожди… а у тебя нет вещей?

— Все, что мне нужно, здесь. — Я подняла стакан. — Пока, Кай.

Когда он ушел, я заперла дверь; задвижка выглядела хлипкой, но, если открывать ее снаружи, я наверняка проснусь от шума.

— Ты же понимаешь, что в выращенном магическим образом кусте не так много наркотика, — сказал Пал.