— Почему сотрудники магазина называли меня твоим свекром? — поинтересовался недовольно.

Лиза возвела очи к небу, всем своим видом показывая, что ничего глупее в жизни не слышала:

— А кем я должна была вас представить, чтобы вам без проблем отдали мой заказ? Отцом, что ли?

Пронзительный свист, от которого заложило уши, ознаменовал окончание их милой беседы. Андрей успел выбраться из машины и уже, напрочь игнорируя толпу, направлялся к ней. Его лучезарная улыбка была способна топить айсберги. А когда друг раскрыл свои объятия, Лиза не думала более ни о чем. Просто, визжа и смеясь, побежала навстречу Гордееву.

Глава 20

Не помня себя от счастья, девушка бросилась на шею к другу и принялась осыпать смачными, громкими поцелуями его гладко выбритые щеки. Андрей, как бы шутя, пытался увернуться, улыбаясь во все свои белоснежные зубки. Да куда там! Лиза уверенно приближалась к поставленной цели – поздравить друга с юбилеем, как положено.

Двадцать поцелуев! И ни одним меньше. Все проблемы исчезли, страхи рассеялись подобно утреннему туману.

— Моя рыжуля! — загоготав, Гордеев подхватил ее на руки. Быстро-быстро закружил, заставляя зажмуриться и взвизгнуть. — Знаешь… без тебя и Соньки мне этот день не нужен!

— Не говори так, — она поспешила поправить задравшуюся одежду, едва снова почувствовала почву под ногами. — Это нам он не нужен. Без тебя. Кстати, где Соня?

Было странно и как-то противоестественно, что Алмазова до сих пор не подала признаков жизни.

— Кхм, — молодой человек задумчиво почесал подбородок, избегая прямого взгляда, — так в машине сидит. Ждет. Не хочет мешать тебе речь поздравительную толкать.

— Серьезно?

— Абсолютно. Но! Советую поторопиться с пожеланиями.

— Почему?

— Скоро заведет шарманку.

— Андрей?

— Ну, ладно, ладно! — примирительно вскинул ладони. — У нее немного заклинило ремень безопасности. А я, признаться, приложил к этому руку. Потому что хотел добраться до тебя чуточку раньше. Имею право. А она пусть посидит. Попыхтит. Всю дорогу не затыкалась!

Ее прорвало. Вот серьезно. От смеха из глаз брызнули слезы.

— Она тебя... прямо тут… уф, растерзает. Зря ты нарываешься.

— Потому и говорю, поторопись! — в нетерпении начал дергать девушку за волосы. — Я очень люблю твои умные речи. Давай уже!

Настроившись и собравшись с мыслями, Лизавета протянула Андрею подарок.

— Что это? — удивленно. — Волшебная коробка?

— Проверь.

Спустя мгновение Гордеев сжал в руке новенький сияющий компас, выполненный вполне в духе его любимого киношного героя – пирата Джека Воробья. С именной гравировкой на оборотной стороне изделия и кратким пожеланием, которое Лиза поспешила процитировать вслух:

— Пусть укажет верный путь, если однажды заблудишься. Пусть подарит надежду, если ее не останется. Для всего остального у тебя есть мы.

— Лиза…

— Ничего не говори, — поспешила накрыть его рот ладонью. — Без слов знаю, о чем ты мечтаешь, морячок-переросток. У тебя еще будет свое судно! Вот увидишь. Поведешь нас под парусом.

— Деньги… на это, — сунул подарок практически ей под нос для лучшего обзора, — откуда?

— Неважно.

— Я в подобных штуках разбираюсь, Лиза, — продолжал допытываться, разъясняя ей, точно маленькому ребенку. — Не любительский. Сразу видно, профессиональный. Столько наворотов и примочек! В круглую сумму вылился, и у тебя таковой нет. Так откуда?

— Расслабься уже! — улучив момент, ухватила друга за щеку и ласково потрепала. — Я теперь типа… родственница буржуев. Не смейся! С некоторых пор меня прекрасно финансируют и замечательно кормят.

Однако Гордеева было не остановить. Он ржал так громко, что и молодой породистый жеребец мог бы ему позавидовать.

— Прекрати!

Как же захотелось треснуть его по лбу, чтобы замолчал. Да нельзя. Праздник у него как-никак. Ей же в который раз стало очень неловко. Присутствующие наверняка с большим интересом сейчас за ними наблюдали. Не просто же так щеки горели огнем.

— Что кормят хорошо – это выше всех похвал, — пытался отдышаться Андрей. — Молодцы они, родственники твои. Только покупать столь дорогую вещь все же не стоило.

— Так и скажи, что подарок не понравился!

— Дуреха, — нежно улыбаясь, он сгреб ее в охапку. — Очень понравился. Очень! Но…

— Никаких «но», Дрю! Завязывай причитать, как моя бабушка. Мы такими темпами и до вечера не соберемся.

— Соберемся-соберемся! — раздался совсем близко не очень дружелюбно настроенный голос Алмазовой. Сама Соня, судя по взгляду, готова была плеваться молниями. — На девять дней! На сорок дней! Помянем его как следует. Сегодня у него иммунитет, но завтра-то убивать будет можно!

Нужно отдать должное, Гордеев не отнекивался. Ответственность за свою маленькую шалость готов был нести сполна. Скорбно, с некой долей театральности уронил голову на грудь. А громко вздохнув, выдал:

— Завтра – можно. Сегодня – руки прочь, дьявольское отродье!

— Гляньте на него! — насупилась девушка. — Ночи напролет не сомкну глаз, все гадая… это меня теперь нужно ведьмой величать или отца моего чертом?

Лиза закашлялась, внезапно поперхнувшись собственной слюной. Андрей и того хуже – покрылся багровыми пятнами, совершенно охреневая от двусмысленности брошенной фразы. Выразительно, очень выразительно и долго Лиза посмотрела на подругу, уже не намекая, а откровенно транслируя, что в данный момент подобные выражения совершенно неуместны.

— Не заливай, Белоснежка. Я совсем не так сказал.

— Ну, так и я пошутила, — злорадно хихикнула Соня, пожимая плечами. — Теперь в расчете… за ремешок.

— Вот зараза!

Сменив гнев на милость, Соня окончательно рассмеялась и тоже кинулась обнимать Лизу:

— Моя д-е-в-о-ч-к-а, — ворковала нараспев. — Моя к-р-а-с-о-т-о-ч-к-а!

— И я соскучилась, — не осталась в долгу, буквально сдавливая подругу в своих объятиях. Мимолетным, едва различимым жестом она прикоснулась к ее плоскому животу и шепнула на ухо: — Как ваши дела?

Алмазова ответила так же тихо:

— Токсикоз только по утрам. В целом чувствую себя замечательно.

В какой-то момент она напряглась, глядя за ее спину. Очевидно, узрев многочисленную публику. А после и вовсе отстранилась, уперев руки в бока.

Та-а-а-ак…

— Лизка, в ваших краях что же, золотой рудник откопали? — звонко и отчетливо. С долей претензии в голосе. — Или нефть нашли?

Не сговариваясь, Лиза переглянулась с Гордеевым. Парнишка красноречиво покрутил пальцем у виска, легонечко присвистнув.

Мол, окончательно наша бедолага умом тронулась.

— Нет!

— Странно, — выдала философским