– Деньги раздели на двоих с Рэйнаром. Пригодятся.

– Хорошо, – пророкотал здоровяк. Покосился на гномов, презрительно поморщился и даже сплюнул. – Беррэнт дэ вьерн!

– Не ворчи, – усмехнулся я и похлопал его по плечу.

– Только зря лошадей гнали, – пробурчал он и пошел к Рэйнару.

Пока гномы перешептывались, я подошел к уже умершему великану. Вот уж не думал, что здесь такие водятся! Мужик точно не меньше трех с половиной метров. Не дай бог с таким встретиться один на один. Завалит и не заметит.

– Это гном, – пробурчал Мэдд, заметив, что я разглядываю убитого.

– Гном?!!

– Да, – кивнул здоровяк и объяснил. – Один раз в жизни, если угрожает смертельная опасность, гном может превратиться в великана. Ненадолго, но может. Этому не повезло. Видимо, уже был ранен или ударили в момент превращения.

– Вот это да! – Я удивленно дернул бровью, покачал головой и пошел к лошадям.

Парни уже успели сесть на лошадей, и теперь с большим презрением смотрели на гномов. Если честно – я их понимаю. Вот один из гномов вышел вперед. Нет, не старик. Моложе. Важно выставил одну ногу перед собой и заявил:

– Мы хотим купить одну из ваших лошадей…

– Хотим?! – Я не выдержал и сплюнул себе под ноги. Ну и наглецы! Потом взлетел в седло и посмотрел на гнома. – Мы с вами знакомы?

Гном, видимо, еще не понял, что это не тот случай, когда кичатся благородной кровью. Не понял, но слегка растерялся. Вероятно, на моем лице отразились эмоции, и старик поспешил на помощь своему собрату.

– Мы попали в беду, – сказал он. Пусть и мягче, чем его соплеменник, но все равно в голосе сквозило высокомерие. Ну да, конечно. Знакомо… Аристократ перед плебсом.

– Вижу.

– И остались без лошади…

– Я не слепой.

– Мы, – он поморщился, – мы будем благодарны, если…

– Вы будете благодарны? – усмехнулся я и провел рукой по бороде. – Как это, черт побери, мило! А мы прямо испереживались, будет нам благодарен этот важный гном или нет?

– Мы заплатим очень хорошие деньги за эту, – гном выпятил губу, – за эту лошадь.

– Хорошо. Двести даллиноров, и каурая кобыла ваша.

– Сколько?! – У старика челюсть отвисла от моей наглости.

– Ты глухой? Я сказал, двести даллиноров.

– Но это невозможно высокая цена!

– Это моя цена, – сухо отрезал я и подчеркнул: – моей лошади. Что тебя не устраивает, старик?

– Ну тридцать или сорок.

– Прощай, – кивнул я и взмахнул нагайкой.

– Стойте!

– Что тебе надобно, старче?

– Я понимаю, что вы пользуетесь нашим…

– Это ты, старик, пользуешься моей добротой, – перебил его я. – И моим терпением.

– Хорошо. Пятьдесят.

– Двести пятьдесят.

– Что?!

– Ты медлишь, старик, – процедил я. – Медлишь, а мое время дорого.

– Шестьдесят.

– Триста.

Позади меня послышался сдавленный смех. Даже угрюмый Мэдд, и тот весело оскалился. Да, не все в Асперанорре любят гномов. Скажу честно: окажись на месте этого идиота гном Эйгар или кто-то из его рода – я бы отдал лошадь даром и никогда бы не вспомнил про эту услугу. Но старик меня завел. Напыщенностью и высокомерием. Старый гном оглянулся на дохлую лошадь и хлопнул руками по коленям от досады.

– Хорошо!

– Триста даллиноров.

– Да!

– Где деньги?

Старик полез в повозку. Через несколько минут он вылез наружу и чуть не плача протянул кошелек из желтой кожи. Я спустился на землю и, развязав шнурки на кошельке, высыпал монеты. Закончил пересчитывать и посмотрел на гнома.

– Здесь двести сорок восемь. Ты что, старик, не умеешь считать?

Старик скрипнул зубами и опять полез в повозку. Вылез и протянул еще один кошелек. Я пересчитал.

– Вот теперь порядок, – кивнул ему. – Рэйнар, отдай им каурую.

Рэйнар, весело скалясь, отдал гному повод нашей лошади и быстро отвернулся. Зачем? Не знаю. Может, для того, чтобы скрыть слезы, выступившие от едва сдерживаемого смеха.

– Я думаю, что мы еще встретимся, – прошипел старик-гном.

Прошипел таким тоном, что было понятно, какой будет эта встреча. Не самой дружеской. Я молча повернулся, взял его за отвороты камзола и поднял в воздух.

– Слушай меня внимательно, гном! Когда род Эйгара вручал мне арг-норр за небольшую услугу, гномы северного побережья клялись в вечной дружбе. Глава их рода говорил, что я могу рассчитывать на помощь и благодарность гномов во всем королевстве! Жаль, что он соврал. Когда буду в тех местах, обязательно встречусь с ним и скажу, что он грязный лжец! Прощай, малыш! – С этими словами я опустил старика на землю и махнул парням.

– Мастер?

– В путь!

Дальше ехали молча. Я не смотрел, но чувствовал: парни едва сдерживаются, чтобы не заржать. Через полчаса заметили уютное место на берегу озера и остановились.

– О боги! – простонал Мэдд и, уже не стесняясь, завалился на землю. – Боги! Благодарю вас за то, что я видел это! Беррэнт дэ вьерн!

Рядом с ним корчился от смеха Рэйнар. Я стоял перед ними, постукивал нагайкой по бедру, и смотрел, как они веселятся. Когда парни немного успокоились, мы разожгли костер и подвесили над огнем котелок для каши. Рэйнар кромсал мясо, а Мэдд вспоминал, как мы торговались, и качал головой.

– Послушайте, мастер, – поднял он голову, – вы сказали, что гномы на северном побережье вручили вам арг-норр, не так ли?

– Да.

– Они что-нибудь сказали при этом?

– Мы будем здесь.

– Мастер! – Он вцепился в свою бороду и покачал головой. – Вы знаете, что вы сделали?

– Наказал гнома за жадность и высокомерие, только и всего.

– Нет, мастер Серж! Все не так просто! Вы сказали, что назовете главу рода лжецом!

– Я не собираюсь обижать северян.

– Понимаю. Но скряга, который попался на дороге, этого не знает! И теперь получается, что он оскорбил не вас, а род северных гномов! Вы представляете, что это значит?

– Не совсем, – нахмурился я. Да, судя по всему, я опять во что-то вляпался.

– Это значит, что, когда старик-гном это поймет, будет грызть камни, чтобы вы этого не сделали. Потому что оскорбить главу рода и обвинить его в обмане это… Войны между кланами начинались из-за меньшего!

– Войны гномов?!