Проклятье! Она снова угодила в его ловушку. Ливия не сомневалась, что Ник намеренно поинтересовался у нее, как идет работа. Он рассчитывал спровоцировать ее на какое-нибудь неосторожное действие. И его расчет оказался верным. Она почувствовала себя задетой его сомнением в своей работоспособности и начала хвастаться, как много она написала за эти два дня. А Нику только того и нужно было. Написала? Что ж, отлично. Покажи! Назначаю вам деловую встречу, мисс Гаррисон.

Интересно, Саммерс сказал ему, что отправил ее первую статью по электронной почте? Да уж наверняка доложил. Но в таком случае поведению Ника просто нет оправданий. Дальновидный, расчетливый негодяй! Он прекрасно знал, какую реакцию вызовет у нее требование прийти в его номер. И нарочно назначил встречу именно там. Да еще и в десять вечера! Ничего не скажешь, самое время для обсуждения деловых вопросов.

Но ведь ты же сама этого хотела, поддел Ливию язвительный внутренний голос. Совсем недавно ты страшно жалела, что не приняла его предложение. А теперь даешь обратный ход.

Откинувшись на скамейку, Ливия сокрушенно вздохнула. Да, все так. Но одно дело – мечтать о Нике и его объятиях на расстоянии, и совсем другое – оказаться с ним лицом к лицу. При мысли, что они будут совершенно одни в его номере, Ливию охватила нешуточная паника. У нее возникло такое ощущение, будто она собирается отправиться в логово к хищному тигру. И не мудрено. До сих пор борьба между ней и Ником проходила либо на ее территории, либо на нейтральной. А сегодня им предстоит схватка на территории Ника. И чем она закончится, Ливия не представляла.

К тому же какое-то смутное чувство подсказывало ей, что Ник снова затеял нечестную игру. И теперь его поведение наверняка будет непредсказуемым. Да о чем говорить, если ее нервы находятся на пределе уже сейчас, за два часа до назначенной Ником аудиенции? А когда она окажется в его логове…

Придя в номер, Ник принял душ, набросил халат, вышел на балкон и начал обдумывать план действий.

Итак, его маневр оказался правильным. Судя по тому, как обрадовалась Ливия его возвращению, она сильно тосковала по нему. А как она смутилась, когда он предположил, что она сожалеет о своем отказе! Без сомнения, все так и было. Стоило Ливии почувствовать себя в безопасности, как она начала сожалеть о разрыве их отношений. Прекрасно. Просто замечательно. Какой он все-таки молодец, что придумал эту маленькую хитрость.

На самом деле Ник и не собирался улетать в Нью-Йорк. Он просто сделал вид, что улетает. Чтобы Ливия наверняка поверила в это, он потрудился упаковать чемоданы и уехать в Александрию, где переночевал в гостинице. Кроме того, он на полном серьезе объявил о своем отъезде директору отеля. Иначе вся затея могла сорваться.

Вспомнив «случайную встречу» с Ливией в холле отеля, Ник не сдержал улыбки. На самом деле он вернулся в «Жемчужину Нила» не в половине восьмого, а часом раньше. И сразу обратился к портье пятого этажа с просьбой сообщить, когда Ливия выйдет из номера. Целый час Ник торчал в холле ради того, чтобы застать Ливию врасплох. Он вовсе не собирался давать ей шанс подготовиться к их встрече. Довольно того, что он уже дважды выпустил ситуацию из-под контроля. В первый раз, когда передавил на Ливию, угрожая расторгнуть контракт. А во второй – когда выложил ей свои карты в каирской гостинице. Но больше он не допустит таких ошибок.

Да и времени на рискованные эксперименты уже не осталось. Через четыре дня Ливии предстояло вернуться в Нью-Йорк. А это значит, что у него было только четыре дня, чтобы полностью подчинить ее себе. Ник вовсе не собирался провести с Ливией ночь, а затем расстаться. Он хотел, чтобы она согласилась стать его подружкой. На столько времени, сколько понадобится ему, Нику. И при этом не требовала от него никаких обязательств, не говоря уже о женитьбе. Она должна полностью принять его условия игры. И она примет их, нравится ей это или нет.

Придя в боевой настрой, Ник вернулся в комнату и начал готовиться к визиту Ливии. И первым делом вызвал горничную и велел ей расстелить кровать. Деловая встреча? Черта с два, мисс Гаррисон! Даже не питайте такой нелепой иллюзии. Из этой комнаты вы выйдете женщиной. И не просто женщиной, а женщиной Ника Роджерса!

Ливия постучала в апартаменты Ника ровно в десять часов. И сразу, как только прошла в гостиную, постаралась взять деловой тон.

– Вот, Ник, – сказала она, протягивая ему папку с распечатанными на принтере статьями. – Здесь три моих статьи. Они разложены по порядку.

– Угу, – промычал он, принимая папку. – Хорошо, Ливия, сейчас посмотрим, что ты тут насочиняла. Садись на диван. – Он указал на просторный диван, обитый светло-бирюзовым шелком, и тут же сам плюхнулся на него.

– Спасибо. – Ливия вежливо улыбнулась и, вместо того чтобы сесть на диван, присела на краешек стоящего рядом кресла.

Ник поднял голову и посмотрел на нее с легким раздражением.

– Я попросил тебя сесть на диван, чтобы нам было удобнее обсуждать статьи, – с расстановкой пояснил он. – Садись поближе, не бойся, я тебя не съем.

Ливия хотела возразить, но одумалась. Слишком хорошо она помнила эти сдержанно-раздраженные нотки в голосе Ника, за которыми могла последовать настоящая буря. А потому Ливия решила, что лучше не злить его, и пересела на диван. Но при этом, конечно, постаралась, чтобы между ними осталось приличное расстояние.

– Так, – деловито произнес Ник, – теперь, пожалуйста, посиди несколько минут тихо. Я буду читать и по ходу задавать тебе вопросы, если они, конечно, возникнут.

Ник углубился в чтение, но уже спустя минуты две поднял голову и посмотрел на Ливию с каким-то странным, веселым любопытством.

– Что такое, Ник? – встревожилась она. – Я что-то написала не так?

– Нет, все в порядке, – успокоил ее Ник. – Просто мне сейчас пришла в голову одна забавная мысль.

– И какая же, позволь узнать?

– Я удивлен, что ты не сменила наряд. Честно говоря, я ожидал увидеть тебя в каком-нибудь необычайно строгом деловом костюме. Но у тебя хватило ума не поставить себя в смешное положение.

– Дело совсем не в этом, – с прохладой в голосе возразила Ливия. – Я бы непременно надела строгий костюм, потому что рассматриваю нашу встречу как исключительно деловую. Просто я не подумала о костюме.

– Интересно, о чем же ты думала в последние два часа? – насмешливо спросил Ник. – Или ты так боялась идти ко мне в номер, что была вообще не в состоянии о чем-то думать?

– Ничего я не боялась! – сердито возразила Ливия. – И вообще, что за нелепые предположения, Ник? С какой стати я должна тебя бояться?

– Действительно, – иронично протянул он. – Кажется, я еще ни разу не тащил тебя в постель насильно. Даже в Каире, когда у меня были для этого все условия.

Ливия почувствовала, что у нее начинают дрожать руки.

– Что ты хочешь этим сказать, Ник? – сдавленно спросила она. – Какие такие условия?!