Он шумно вздохнул и покачал головой.

– Ливия, дорогая моя, ты так наивна, что мне порой становится за тебя страшно. Неужели ты в самом деле думаешь, что, захоти я тебя изнасиловать на теплоходе или в гостинице, мне бы кто-то помешал? Ты даже не представляешь, насколько в те дни ты находилась в моей власти.

– А ты не допускаешь мысли, что я могла бы заявить на тебя в полицию?

Ник бросил на нее изумленный взгляд.

– В полицию? В какую полицию, детка? В местную, что ли?! Опомнись, радость моя! Да кто бы там стал тебя слушать: нищую иностранку, у которой нет в кошельке и пятисот долларов? Это же просто смешно!

– А наше посольство?

– То же самое, – убежденно сказал Ник. – Небольшая взятка избавила бы меня от всех проблем. Тем более что я отлично знаю, кому нужно ее давать. И потом, – он сочувственно посмотрел на Ливию, – какие бы улики ты могла предъявить? Как Моника Левински – наличие моей спермы на твоем платье? Бред! У тебя бы просто не оказалось таких улик. А даже если бы они и были, это ничего не меняет. А вот свидетелей у тебя бы точно не нашлось, поверь мне. Так что, – он наклонился к Ливии и нежно, успокаивающе погладил ее по щеке, – не надо меня бояться, дорогая.

Ливия помотала головой, пытаясь прийти в себя от его чудовищных откровений.

– Ник, – жалобно простонала она, – да после того, что ты мне тут наговорил, мне стало страшно за себя!

Он рассмеялся, а потом соскочил с дивана, подошел к бару в углу комнаты и достал бутылку мартини.

– Успокойся, глупышка, – ласково сказал он, наполняя бокалы. – Черт возьми, ну и идиот же я! И зачем я наговорил тебе таких ужасных вещей? На-ка вот, сделай несколько глотков. И выброси все дурные мысли из своей хорошенькой головки. В самом деле, Ливия, нельзя так остро реагировать на всякую ерунду!

Взяв бокал, Ливия осушила его почти до дна. И с удовлетворением почувствовала, что ей и в правду стало лучше.

– Спасибо, Ник.

– Не за что, – отмахнулся он, вновь садясь на диван. – Ладно, давай наконец займемся делом. Кстати, должен тебе сказать, что мне весьма нравится, как ты тут написала про мою «Жемчужину Нила»! – Он посмотрел на нее с дружелюбной, веселой улыбкой. – Все-таки я был прав, когда решил, что тебе следует здесь пожить. Единственное, что вызывает у меня небольшое сомнение…

Он задал Ливии несколько вопросов, на которые она обстоятельно ответила. А потом принялся читать две других статьи, комментируя их по ходу дела. Их беседа проходила в такой приятной, непринужденной обстановке, что Ливия вскоре окончательно расслабилась. Настолько, что даже подлила себе в бокал еще немного мартини.

Да-а, хоть он и не слишком порядочный тип, но работать с ним весьма приятно, думала она, с уважением поглядывая на Ника. И правда, Ник Роджерс оказался на редкость не придирчивым клиентом. А может, дело не в нем, а в ее статьях? Ведь ей и самой понравилось, как она их написала. Подумав об этом, Ливия почувствовала, что ее просто распирает от гордости. Ее настроение тут же улучшилось, и она начала поглядывать на Ника уже совсем миролюбиво.

Черт возьми, до чего же он все-таки привлекателен! Мужественное и одновременно нежное, одухотворенное лицо. Стройное, гибкое тело. Сейчас на Нике были просторные светло-бежевые брюки и свободная рубашка с короткими рукавами. Она имела яркий тропический рисунок, выполненный в изумрудно-зеленых и бирюзовых тонах с легкими вкраплениями красного. Ливия сочла, что эта экзотическая расцветка необычайно идет Нику.

Ливию захлестнула волна желания. Она отметила, что ее дыхание стало учащенным, и запаниковала. Только бы Ник ни о чем не догадался! Иначе она просто сгорит со стыда.

Прошел уже час, а Ник до сих пор не начал заигрывать с ней. Мало-помалу Ливия пришла к выводу, что он вовсе не собирается сегодня к ней приставать. Должно быть, Ник решил показать ей, что прекрасно умеет держать себя в руках, когда нужно. Но она совсем не была уверена, что рада этому. Отправляясь на встречу с Ником, Ливия настроилась на борьбу. И теперь ее нереализованный боевой запал стремительно перерождался в плотское желание.

– Все, Ливия, я закончил. – Откинувшись на спинку дивана, Ник с теплой улыбкой посмотрел на Ливию. – Ну что ж, должен сказать… Эй, леди, вы меня слушаете?

– Что? Ах да, конечно! – смущенно пробормотала Ливия. Она так увлеклась своими мыслями, что не сразу смогла вернуться к реальности. – Да, Ник, – повторила она, усиленно стараясь придать своему лицу нормальное, а не одержимое выражение. – Да, я тебя внимательно слушаю.

– А мне кажется, моя радость, ты витаешь где-то в облаках, – протянул он с нежной, дразнящей усмешкой.

В следующее мгновение он обнял Ливию и резко стянул с ее плеч сарафан. Но Ливия была начеку, а потому быстро высвободилась и вскочила с дивана. Отбежав на безопасное расстояние, она попыталась привести одежду в порядок, но Ник так проворно подскочил к ней, что она не успела отреагировать. Одно мгновение – и обнаженная грудь Ливии оказалась прижатой к груди Ника. Его руки обвились вокруг ее стана и начали страстно ласкать его, губы приникли к ее губам, настойчиво проникая внутрь.

– Прекрати, Ник! – Ливия попыталась оттолкнуть его, но у нее ничего не вышло. – Как тебе не стыдно, ты же обещал, что не станешь насильно тащить меня в постель!

– Нет, – возразил он. – Ничего подобного я не обещал. И потом, при чем здесь насилие? Разве ты не хочешь этого сама? Не верю!

– Пожалуйста, Ник…

– Нет! – Он крепче прижал ее к себе. – Даже не проси меня об этом, Ливия, я все равно тебя не отпущу. Пожалуйста, дорогая! – шептал он, лаская ее спину и осыпая поцелуями лицо Ливии. – Не отталкивай меня, я больше не выдержу этого мучения! Я так сильно хочу тебя, что просто теряю голову! Даже если ты скажешь, что заявишь на меня в полицию, я все равно возьму тебя! А потом будь что будет…

Его заявление ошеломило Ливию, и на какое-то время она растерялась. Ее сердце забилось глубокими, частыми толчками, по телу пробежал озноб. Ливия вдруг ясно поняла, что на этот раз Ник не остановится. Она напряглась от страха, но в то же время в ней поднималась волна хмельного предчувствия. Ее сокровенная мечта сбывалась! Осознание этого факта привело Ливию в такое волнение, что у нее подкосились ноги. Чтобы удержать равновесие, Ливии пришлось обхватить Ника за плечи, и ее лицо оказалось прижатой к его груди. Запах разгоряченной мужской кожи ударил ей в ноздри, окончательно лишив рассудка. Плохо соображая, что делает, Ливия запрокинула голову и подставила лицо дурманящим поцелуям Ника.

– Милая моя, дорогая, желанная, – шептал он, нежно касаясь губами ее полусомкнутых век. – Не бойся меня, я не сделаю тебе ничего плохого. Все будет хорошо, вот увидишь. Только доверься мне, прошу тебя, моя сладкая девочка! Все будет хорошо…

Его ласковый, прочувственный голос подействовал на Ливию успокаивающе. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза и потянулась губами к приоткрытым губам Ника. Он тут же припал к ним дразняще-нежным поцелуем, от которого по телу Ливии побежали огненные ручейки. Ее руки скользнули по его плечам, с наслаждением ощущая стальную твердость мускулов. А затем Ливия, неожиданно для себя, начала пылко отвечать на распаляющий поцелуй Ника.