В самом деле, разве так можно? Бросить ее после такой волшебной, потрясающей ночи! А ей-то казалось, что они очень сблизились за эту ночь. Но, возможно, она заблуждается, как уже не раз заблуждалась насчет мотивов поведения Ника. Вполне вероятно, что это ей только кажется, что между ними произошло что-то значительное и необычное. А Ник… Он может вовсе так не думать. Ведь она, Ливия, далеко не первая женщина в его жизни. Не исключено, что и не первая девственница.

Вскочив с дивана, Ливия взволнованно прошлась по комнате. И вдруг ее сознание пронзила одна крайне неприятная мысль. Ник Роджерс… Да что она вообще знает о нем? Они знакомы меньше трех недель. Разве можно за такое короткое время узнать человека? Разумеется, нет! Тем более если речь идет о такой сложной, неординарной личности.

Так в кого же она влюбилась? Задумавшись над этим вопросом, Ливия ужаснулась своему безрассудству. Она отдалась душой и телом человеку, которого даже толком не знает. Возможно, Ник Роджерс – совершенно не тот, за кого себя выдает. Точнее, не тот, за кого она его принимает. Определенно ясно лишь одно: Ник – очень тонкий, проницательный психолог. А также невероятно умный, расчетливый и опытный игрок. Да о чем тут говорить! Стоит только вспомнить, с какой непревзойденной ловкостью он заманил ее в ловушку вчера вечером.

Заманил в ловушку… Да, иначе это и не назовешь. Теперь, при здравом размышлении, Ливия не сомневалась, что Ник с самого начала поставил себе целью уложить ее в постель. За те два часа, что прошли с момента их встречи в холле отеля до того момента, как она вошла в его номер, он тщательно продумал свое поведение. И в результате добился, чего хотел. Ему благополучно удалось «сорвать цветок ее невинности», как он однажды выразился. И при этом даже не пришлось прибегать к насилию.

Милосердное небо, до чего же она все-таки глупа! И как она только не разгадала его игры? Ведь ясно же было, что Ник намеренно придал их встрече деловой вид. Целый час он не приставал к ней, чтобы она успокоилась и почувствовала себя в безопасности. А потом обрушился на нее с сокрушительным напором, против которого она не смогла устоять. Так сказать, пошел ва-банк. И, надо признать, его тактика имела блистательный успех.

Да, без сомнения, Ник тщательно все рассчитал. Сначала он заставил ее расслабиться, угостил мартини, и ей в голову полезли всякие непристойные мысли. Да и Ник, черт бы его побрал, то и дело подливал масла в огонь. Он надел ту экзотическую рубашку не спроста. Так некоторые самцы стараются привлечь самку ярким оперением или распущенным хвостом.

А еще Ник подкупил ее лестью. Он поминутно хвалил ее работу, чтобы она возгордилась и пришла в хорошее настроение, и тем самым расположил ее к себе. Так, как не смог бы расположить бурными комплиментами по поводу ее внешности или наряда.

А может, он вообще не собирался в тот раз улетать в Нью-Йорк? Просто оставил ее одну на пару дней. Чтобы она загрустила по нему и усомнилась в правильности своего решения.

Как всегда, крепка задним умом, иронично поздравила себя Ливия. Действительно, не глупо ли делать все эти мудрые выводы сейчас, когда уже поздно что-то менять? И когда Ник бросил ее.

Бросил? Но ведь он написал в записке, что позвонит ей, когда она вернется в Нью-Йорк. Да, но что из этого выйдет?

А то, что мне придется принять условия его игры, внезапно дошло до Ливии. И стать его подружкой. На неделю, на месяц или на полгода. До тех пор, пока я не надоем Нику и он не даст мне отставку.

Она вдруг почувствовала, как в ней закипает гнев. Проклятый расчетливый мерзавец! Ему все же удалось втянуть ее в свою игру! Но если он думает, что она будет играть по его правилам и дальше, то он глубоко ошибается. Она не стает его послушной игрушкой. Лучше остаться с разбитым сердцем и испить до дна чашу страданий, чем согласиться на такое унизительное положение. Тем более что потом, когда она привяжется к Нику еще крепче, ей придется страдать гораздо сильнее. И дольше…

Нет уж, лучше оборвать отношения сейчас, пока они не зашли слишком далеко. Иначе может сложиться так, что она на всю жизнь попадет в зависимость к этому неотразимому проходимцу. И не сможет расстаться с ним даже тогда, когда он женится. Только не на ней, а на какой-нибудь богатой дамочке из своего круга.

Приняв такое решение, Ливия стала раздумывать, как его осуществить. И пришла к ряду благоразумных выводов. Прежде всего, ей надо уехать из Египта. Причем немедленно, а не через трое суток. А потом, когда она окажется в Нью-Йорке, она возьмет отпуск, хотя бы даже за свой счет. Что же касается двух оставшихся статей, то она постарается быстро написать их, а затем передаст их Нику через Билла. Главное, успеть исчезнуть из Нью-Йорка до того, как Ник ей позвонит. Иначе она может снова не устоять перед его напором.

Билл Крисп был необычайно изумлен, увидев в офисе рекламного агентства Ливию Гаррисон.

– Ливия! – пораженно воскликнул он. – Вот так сюрприз! А я ждал тебя денька через три-четыре.

– У меня изменились обстоятельства, поэтому я и вернулась немного раньше.

– А Ник? Как он тебя отпустил?

Ливия бросила на него свирепый взгляд.

– Что за идиотские намеки, Билл? При чем здесь Ник Роджерс?

– Но ведь у вас, кажется, роман!

– Ничего подобного, – сердито возразила Ливия. – У нас с мистером Роджерсом сугубо деловые отношения. И сделай одолжение, убери со своей физиономии эту многозначительную ухмылку. Иначе я сама сотру ее… затрещиной!

– Ладно, малышка, не злись, – примирительно сказал Билл. – Не хочешь рассказывать, не надо. Я вообще не любопытен и не имею привычки совать нос в чужие дела.

Ливия усмехнулась.

– Ну-ну!

Лицо Билла внезапно приняло беспокойное выражение.

– Слушай, а как там с твоими статьями? Ты начала хоть одну из них?

– Не только начала, но и закончила. И не одну, а целых три. Кстати, мистер Роджерс уже прочитал их.

– И?

– И полностью одобрил. Так что на сей счет можешь не волноваться.

– А две оставшихся?

– Я допишу их к завтрашнему вечеру. Пока летела в самолете, я сделала несколько набросков. Осталось лишь довести их до ума.

Билл восхищенно присвистнул.

– Да, похоже, ты не теряла времени даром. Признаться, я не ожидал, что ты возьмешься за дело так рьяно.

– Но почему? – удивилась Ливия. – Ведь у меня были в запасе целых две недели!

Билл нерешительно потоптался на месте.

– Видишь ли, Ливия… Дело в том, что Ник, то есть мистер Роджерс, оказывается, звонил нашему боссу и предупредил, чтобы тот не торопил тебя с работой. Он сказал, что статьи ему не к спеху и он может подождать.

Ливия иронично усмехнулась.

– Подождать! Конечно же он может подождать! А я – нет. Потому что мне нужно поскорее получить свои проценты.