О ранних годах жизни Эмунда сведений не сохранилось. Снорри Стурлусон утверждал, что дети Эдлы воспитывались вдали от двора из-за плохого отношения к ним со стороны королевы Эстрид Ободритской «Жена конунга была высокомерна и не любила пасынков и падчериц. Конунг отослал своего сына Эмунда в страну вендов, и тот воспитывался там у родичей матери и долгое время был не знаком с христианством»[159].

Впрочем, это только частное мнение Снорри Стурлусона. Эстрид Ободритская (она же Сигрид Гордая) недолго была женой Олафа Шетконунга и, рассорившись с ним, вскоре покинула Швецию, вступив брак с датским конунгом Свеном Вилобородым.

По смерти Владимира Древлянского (1015 г.) в Восточной Европе между его потомками началась гражданская война за власть 1016–1021 гг., во время которой активно использовались норманнские наемники. Старший брат Эмунда (Всеслава), полоцкий князь Брячислав Изяславич, также стал принимать на службу варягов для борьбы со своим противником, Ярославом Хромым. Где-то в это время (1019 г.) в Полоцк во главе собственной дружины отправился и Эмунд (Всеслав).

Боевое крещение на родине Эмунд (Всеслав) получил во время похода на Новгород 1020/1021 г. В ПВЛ, редакторы которой действовали в интересах «своей» новгородской династии, данный эпизод представлен как довольно незначительное событие, не слишком важное по своим последствиям.

Короткая запись ввела в заблуждение не одно поколение отечественных историков. Вот что мы можем прочитать, например, у Н. М. Карамзина:

«В Полоцке княжил тогда Брячислав, сын Изяславов и внук Владимира. Сей юноша хотел смелым подвигом утвердить свою независимость: взял Новгород, ограбил жителей и со множеством пленных возвращался в свое удельное княжение. Но Ярослав, выступив из Киева, встретил и разбил его на берегах реки Судомы, в нынешней Псковской губернии. Пленники новогородские были освобождены, а Брячислав ушел в Полоцк и, как вероятно, примирился с великим князем: ибо Ярослав оставил его в покое»[160].

Однако легко заметить, что, следуя из Киева, Ярослав был просто не в состоянии настичь отступающего в Полоцк Брячислава на р. Судомери (Псковская обл.) «на седьмой день»: это в принципе нереальная задача. Один только почтовый голубь летел бы из Новгорода до Киева 9 дней (ок. 100 км/сутки). На сборы и переброску на север большого войска по бездорожью XI в. ушло бы гораздо больше времени. Очень хорошим общим результатом здесь был бы месяц. Подобный казус возник, видимо, при корректировке более ранней версии сообщения ПВЛ, которое опиралась на тот факт, что Ярослав на самом деле находился в Новгороде. Впоследствии эту версию переделали, «переместив» князя в Киев, дабы исключить из рассказа сообщение о бегстве Ярослава из Новгорода при его штурме полками Брячислава. Стало понятно, что позорное бегство и последующее победоносное преследование противника (выдуманное) не вяжутся друг с другом.

Подтверждает новгородское местонахождение Ярослава Хромого в 1020–1021 гг. скандинавская «Сага об Эймунде». Здесь имеется описание сражения, при котором варяги Эймунда Хрингссона и воины Ярослава (а также лично сам Ярослав) обороняют некий город (название не указано) от Бурицлава конунга (Брячислава), собравшего войско из биармов (явная ошибка саги).

«Пошел Эймунд тогда с большим отрядом и увидел, что бьярмы уже вошли в город. Он сразу же сильно ударил на них, и им пришлось плохо. Убили они тут много людей у Бурицлава конунга. Эймунд храбро бросается на них и ободряет своих людей, и никогда еще такой жестокий бой не длился так долго. И побежали из города все бьярмы, которые еще уцелели, и бежит теперь Бурицлав конунг с большой потерей людей. А Эймунд и его люди гнались за беглецами до леса и убили знаменщика конунга, и снова был слух, что конунг пал и можно теперь было хвалиться великой победой. Эймунд конунг очень прославился в этом бою, и стало теперь мирно»[161].

Историк Б. А. Рыбаков предлагал штурм города и его оборону норманнами из упомянутой саги считать нападением на Киев печенегов в 1017 г. Сообщение об этом имеется в Новгородской четвертой летописи: «Приидоша Печенези к Киеву и всекошася в Киев и одва къ вечеру победи Ярослав Печенегы, и отбегоша седьмое и до сего дни»[162]. Однако печенеги никогда не штурмовали укрепленные города, а только лишь пытались взять их измором. Кроме того, в 1017–1018 гг. Ярослав не взял с собой в Киев варягов Эймунда и Рагнара, оставив тех в Новгороде. Сильно потратившись на сбор новгородского войска, Ярослав задолжал своим скандинавским наемникам изрядную сумму, и они отказались за него сражатья до полного погашения задолженности.

«Сага об Эймунде» составлена на основе двух разных, не дошедших до нас саг. Первая из них была посвящена Эймунду Хрингссону, находившемуся на службе у Ярослава Хромого, а вторая – Эмунду Злому, служившему Брячиславу Изяславичу. В результате, по сюжету этой «общей», сведенной воедино саги, Эймунд сначала служит Ярославу, а спустя какое-то время переходит на службу к Брячиславу. В приведенном отрывке Эймунд еще у Ярослава, потому и сражение завершается разгромом противника. Впрочем, другого результата от саги, прославляющей подвиги своего героя, невозможно было и ожидать. Однако это утверждение опровергают известия как русских летописей, так и собственно вторая часть «Саги об Эймунде», где ясно говорится о победе Вертилава (Брячислава) над Ярицлейвом (Ярославом).

После успешного штурма города (в 1020–1021 гг.) полоцким войском, в том числе с участием варягов Эмунда Злого, Новгород был захвачен и разграблен, множество людей уведено в полон. В плен попала даже княгиня Ингигерд, хотя самому Ярославу, видимо, удалось бежать (о его пленении сага ничего не говорит). Герой первой части «Саги об Эймунде», Эймунд Хрингссон, скорее всего погиб именно в этом сражении, поскольку далее в качестве главного героя саги фигурирует уже Эмунд Злой.

Мирное соглашение между Ярославом и Брячиславом было заключено при посредничестве Ингигерд (сводной сестры Эмунда Злого), вынужденной выступать в роли миротворца:

«Затрубили тогда, сзывая на собрание, и было сказано, что Ингигерд княгиня хочет говорить с конунгами и их дружинниками. И когда собрались, увидели все, что Ингигерд княгиня – в дружине Эймунда конунга [здесь: Эмунда Злого] и норманнов. Было объявлено от имени Вартилава конунга [Брячислава], что княгиня будет устраивать мир. Она сказала Ярицлейву конунгу, что он [Ярослав] будет держать лучшую часть Гардарики – это Хольмгард [Новгород], а Вартилав [Брячислав] – Кэнугард [Киев], другое лучшее княжество с данями и поборами; это – наполовину больше, чем у него было до сих пор. А Палтескью [Полоцк] и область, которая сюда принадлежит, получит Эймунд конунг и будет над нею конунгом, и получит все земские поборы целиком, которые сюда принадлежат»[163].

Долгое время версия саги об условиях мира между Ярославом и Брячиславом воспринимались всеми как нечто невозможное. Но теперь, когда стало понятно, что Эмунд Злой – это Всеслав Изяславич,