— А что будете дарить вы, кир Лисса? Ну, если, конечно, это не секрет?

— О, нет ничего секретного. Заодно вы посмотрите и скажете, нравится ли вам.

Кир Лисса повела меня в небольшой чуланчик, почти пустой по случаю летнего времени. На полу стоял деревянный ящик, в котором я углядела набор небольших медных кастрюль и пару сковородок.

— Ведь ваша посуда останется на кухне у вас, кир Стефания, и я решила…

— Очень здорово! Я, признаться, как-то об этом не подумала. Хотя кухарка уходит с кир Вассой. Но я озаботилась столом, сервизом столовым и прочим. А про посуду как-то забыла!

— Ну вот, значит это будет полезным подарком.

— Кир Лисса, я всё равно поеду в Рикберс по делам, значит подарок присмотрю там. Скажите, в какую сумму я должна уложиться?

— Думаю, сумма от одного до полутора реймов будет вполне приличной.

— Если бы вы только знали, как я вам благодарна! Поистине, ваши советы для меня – бесценны!

Вопрос со старостой решился почти мгновенно.

— Вы, почтенная кир, сами смотрите, конечно… Но вот если бы я выбирал, то толковее Каста у вас и нет никого. И работник он на зависть. А так – конечно, вам решать…

По дороге домой я заехала в дом к Касту. Он занимал центральную часть из девяти. Спросила разрешения и прошла в дом. Чисто. По-деревенски уютно. Даже мой старый знакомый – Шуша – отмыт и причёсан. Сидит за столом рядом с хозяйским сыном и с аппетитом жуёт пирог. Я подмигнула мальчишке, чем вызвала хихиканье и перешёптывание Шуши и второго мальчишки.

— Племянник это жинкин моей, с соседнего рейта — уловив мой взгляд, пояснил хозяин.

Самому Касту немного за сорок. Борода аккуратно подстрижена, чуть суховат и жилист, среднего роста, в тёмных волосах немного седины. Одну бровь рассекает старый неаккуратный шрам. Держится спокойно, без подобострастия, но вежливо.

— Проходите, кир Стефания, проходите… Сейчас жинка спроворит чайку…

Улыбчивая «жинка» в белой блузе с вышивкой и чистом переднике начала, было, хлопотать у странного сооружения. Присмотревшись, поняла, что это такая кованая подставка для котелка. Чтобы не топить летом весть дом, а разжечь маленький костерок и приготовить на щепках горячее. И дым весь уходит в трубу, и дом не прогревает. Я такого ещё и не видела!

— Спасибо, Каст. И вам, хозяюшка – спасибо. Но ничего не нужно, я только с ужина еду. А вот поговорить мне с вами очень желательно…

От Каста я, по пути, заехала домой к Пасе. И ей, и её мужу велено было собирать вещи и после сбора урожая и выплаты налога – проваливать в город. Дети? Ну, дети у них уже своими семьями живут. Хотят – пусть остаются. Хотят – могут с родителями ехать. Неволить никого не стану.

— Я, Паса, и добро помню, и зло. Пусть ты и приказы выполняла, но горшок помыть — могла. И хамить мне тебя никто не заставлял. Так что – сама ты выбрала. А староста с завтрашнего дня у нас в деревне новый.

Домой я вернулась уже совсем поздно. Но, собственно, и торопиться мне было некуда. Дом пустой, ни одного огонька. Совсем это не дело! Теперь у меня есть староста, но мне нужна горничная и кухарка. Вот завтра в городе и присмотрю.

Поездка в Рикберс вышла более, чем удачная. Первое, что я сделала, это заехала в мастерскую ман Кронг, той самой, на примерку к которой я так и не попала.

— День добрый, ман Кронг.

— Добрый-то он добрый, юная кир… Только вы уж простите, но платья ваши я продала.

Пожалуй, это была просто прекрасная новость!

— И кому же, если не секрет, понадобились такие одинаковые туалеты?

— А вот именно потому, что одинаковые, их и выкупили для прислуги. Слишком уж вы, милая кир, долго не приезжали… не гневайтесь, новые мы вам быстро пошьём! И деньги за ткань и работу я вам сейчас верну!

— Я не гневаюсь, ман Кронг, совсем нет. Это, безусловно, моя вина. Увы, слишком много за это время произошло перемен, вот я и не смогла выполнить обещание и приехать на примерку вовремя. Но такие же платья шить мне уже не нужно! Давайте выберем ткани получше…

С сорочками и панталонами вышло не так удачно, но я договорилась с ман Лерной, что она выставит их на продажу, а деньги вернёт потом. Зато идея бюстгальтера ман просто потрясла.

— И что, кир Стефания, только верх от сорочки?! А сама сорочка разве не нужна?!

Во тут я призадумалась. А почему бы и нет? Совсем не носить сорочки я не могу себе позволить, сплетни и прочее мне ни к чему, а этакая странность обязательно будет обсуждаться…

— Ман Лерна, пусть будет сорочка. Но верх её вы шьёте так, как я показала. А самая тонкая ткань будет пришита под грудью. Это сейчас самый модный фасон! Да, и панталоны, пожалуйста, не такие длинные…

В сапожной лавке я купила себе несколько пар нормальной обуви. На примерку мне ехать через три дня. Через три же дня меня будут ждать и в конторе по найму прислуги. Так что я смогу выбрать себе людей.

И в целом, вся поездка была достаточно удачной. Но подарок Вассе я так и не нашла.

Зайдя в местную чайную, я пила травяной отвар, ела какой-то очередной десерт из песочного теста и масляного крема и думала.

— Бельевую ткань обязательно подарит кто-то из соседей. Посуду – кир Лисса, запасы продуктов у Вассы будут свои. Но, может быть, стоит купить ей тару для хранения? Ну, всякие там глиняные горшки и бочки? Мешки под крупы и прочее. Или посмотреть хороший сервиз? Как раз для приёма гостей и подойдёт. Ну, не ювелирку же дарить. Для жизни в селе – несколько бессмысленно…

Официантка долила мне горячего взвару в чашку.

— Скажите, любезная ман, а где в городе лучший магазин? Мне нужен подарок для одной почтенной кир на новоселье.

— Кир, возможно, вам стоит зайти в «Красота и радость»? Это почти в конце улицы, но вы сразу его увидите – самая большая витрина.

— И что там продают?

— Разные украшения для дома. Пледы, салфетки и скатерти, вазы и картины, зеркала и много-много всего!

— Благодарю, ман… Нет-нет, сдачи не нужно…

Чудовищное название «Красота и радость» принадлежало достаточно большому магазину с двумя большими витринами. Не важно, что витрины состояли из стеклянных квадратов, вставленных в чёрную металлическую раму, общая площадь остекления впечатляла. Этакий прообраз торговых центров.

Внутри было целых пять отделов с разным домашним скарбом. Стекло-фарфор, где продавали вазы, зеркала, фужеры и сервизы. Тканевый, с различными покрывалами, декоративными подушками и салфетками. Художественный, где, кроме картин, стояли чудовищно аляпистые букеты шёлковых, муаровых, атласных и бархатных цветов. Детский, с куклами и игрушками, и отдел с модными новинками.

Именно там я и нашла подарок, за который, я уверена, кир Пунта продала бы душу. Такого я не видела ни в одном доме. Конечно, и стоил он внушительно, но… Но вот так захотелось и точка!