– Вот Вы где! А я Вас обыскалась! – вдруг прозвучал совсем рядом голос принцессы Лилианы.

Я вздрогнула, с неохотой поднялась и исполнила реверанс, наверняка, недостаточно изящно и почтительно, но чего нет того нет. Впрочем, Её Черракарское Высочество предпочла этого не заметить. Возможно, списав на мою общую неуклюжесть.

– Наверное, я должна извиниться за завтрак, – совершенно неубедительно произнесла она, потеснив меня на диванчике. – Но ты, я уверена, меня прекрасно понимаешь! В любви ведь все средства хороши!

Я молчала: во-первых, говорить не хотелось, во-вторых, а что сказать-то? Хамство – это “фу”, и вряд ли ты завоюешь сердце мужчины, поливая помоями женщину, которую он выбрал?

– Расскажи мне о нём! – потребовала тем временем принцесса. И повторила уже раздражённо в ответ на мой удивлённый взгляд. – Рассказывай о Фаре. Что он любит. В постели, на завтрак и вообще, по жизни. Ну, что смотришь? Тебе-то выйти за него замуж в любом случае не светит, а у меня может и получится.

Это они все сговорились что ли? Я решительно, хоть и с сожалением, отогнала идею отомстить им обоим, выдумав Фару какое-нибудь странное пристрастие в постели, например, что мне приходится надевать костюм поросёнка, а в зубы брать яблоко. А что, Лилиана в таком виде была бы чудо как хороша! Но не стоит так уж откровенно нарываться, а то с хозяина Замка станется потребовать воплощения моих фантазий на тему его личной жизни.

– Меня, – неожиданно для себя самой ответила я. – Меня он любит. В постели и по жизни.

А иногда и на завтрак – накапать себе моей попаданской крови, – мысленно закончила отчёт.

Принцесса как-то обиженно молчала, я тоже, удивлённая своей буйной фантазией. С другой стороны, нужных сведений-то у меня нет, а если бы и были – фиг бы рассказала.

– Ну, ты… – зашипела принцесса, но тут же тон разительно поменялся на скорбный. – Хорошо… Ты меня убедила… Я ничего не скажу Фару о твоём свидании с бароном Легуа, но ты должна пообещать, что подобное не повторится. Это непорядочно… Да что там, просто подло так поступать!

Я вздохнула, нашла взглядом фиолетового, ради которого, видимо, Её Высочество старалась, и, сделав круглые глаза, пожала плечами. Ну не оправдываться же, в самом деле? И кто вообще такой этот барон Легуа? Хоть симпатичный?

– Леся, – сказал Фар, так серьёзно, что я уже подумала – барона не жалко, и скандал таки будет. Но нет. – Пойдём танцевать! Лили, ты простишь нас?

Браслет всё ещё был со мной. И я так ничего и не сказала Фару. Просто не знала, как начать разговор, не этим же избитым "дорогой, нам надо поговорить!". Ну и как объяснить, откуда я знаю про вопрос, тоже непонятно… как же хочется просто отбросить все сомнения и довериться! Но браслет жжёт, не даёт забыть, заставляет подозрительно всматриваться в Фара, такого сейчас любезного и галантного, в поисках второго и третьего смысла в каждой простейшей фразе, в каждом взгляде, в любом движении… Я так свихнусь, точно свихнусь!

Кажется, Фар всё же что-то чувствовал: и моё странное настроение и, что хуже, сам браслет – он периодически словно прислушивался к чему-то, но уловить не мог, я мысленно вздыхала с облегчением, а он хмурился. Интересно, а рядом с зеркалом в своих покоях почувствует что-то? Хотя то, что я была там в этот момент, наверняка, не поймёт.

– Что-то не так, – сказал, наконец, мой бессменный партнёр по танцам – кажется, он даже с Лили не стал танцевать, и уж точно мы нарушили негласные, а может и даже где-то прописанные, правила – не больше двух танцев подряд, но кто посмеет попенять на это хозяину загадочного Замка?

– Что? – спросила я, стараясь не выглядеть уж очень испуганной. – Почему?

– Не знаю, – сказал Фар, подозрительно осматриваясь вокруг, а я чувствовала себя предательницей. Ну, или разведчиком в тылу врага в шаге от провала, это смотря какую сторону принять.

Впрочем, очень скоро подозрительный взгляд остановился уже на мне.

– Леся, – вкрадчиво сказал Фар, – ты ничего не хочешь мне сказать?

Я хотела. Я очень хотела. Только никак не могла понять, что именно и как. С одной стороны, надо бы побыстрее всё обсудить и определиться, а то подвешенное состояние сводит меня с ума. С другой стороны, я никогда не была сильна в непростых разговорах – намёками говорить я не очень-то умею, не понимают меня, а если сказать напрямую, то собеседник часто обижается или оскорбляется… А этого мне не хотелось.

– Спросить хочу, – потупилась я, тут как раз кончилась музыка, и Фар увлёк меня на балкон. Темно, душно и накрапывающий лёгкий дождик – неудивительно, что других желающих не нашлось. В нос ударил приторный аромат цветов из сада, слишком тяжёлый и обволакивающий, чтобы нравиться.

– Ну? – спросил Фар, и я отвела взгляд, а потом и вовсе подняла глаза в небо и стала рассматривать звёзды.

– Ответь только честно, ладно? – попросила, всё не решаясь потребовать право на вопрос. Что-то мне подсказывало, что это самое право – это дополнительный ритуал, который привяжет меня к Замку куда больше, чем мифическое клеймо, которое, кажется, никто кроме фиолетового и не видел.

– Ладно, – на удивление покладисто согласился тот. – Поговорим честно.

– Ты ведь можешь отправить меня домой прямо сейчас, да? – выпалила я и затаила дыхание, пребывая в полном смятении и не понимая уже даже, какой бы ответ мне хотелось услышать.

Наверное, я предпочла бы всё-таки "нет", но он сказал "да".

– Да, – повторил Фар, и я поражённо-укоризненно уставилась на него. Видимо, в попытке оправдаться он добавил. – Технически, да. Но это обойдётся мне слишком дорого.

Угу. Как же, как же. Любой шаг должен быть оплачен, и плевать друг ты, враг или любимая. Э-э-э, стоп. С любимой это меня занесло. Вот ведь… Сама придумала для Лилианы и сама уже почти поверила.

– А если я с тобой пересплю, отправишь?

Нет, я не надумала заняться торговлей телом, просто хочу выяснить свою ценность в глазах фиолетового и заодно глубину его падения и степень цинизма.

– Нет, – как-то с сожалением посмотрел на меня он. И мне стало ещё грустнее.

– То есть только артефакт? – мрачно спросила, чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошеные и совершенно лишние сейчас слёзы. Надеюсь, тут достаточно темно, ну и спишу на мелкий дождик, который, правда, кажется, прекратился.

– Артефакт, – согласно кивнул Фар и вдруг вздохнул и, сделав шаг вперёд, взял меня за руку. – Леся, это не мой каприз…

Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но мне сделалось совершенно невыносимо от мысли, что я сейчас опять услышу что-нибудь о вознаграждении за приложенные усилия, и я поспешила перебить, выдёргивая руку:

– Я видела демона.

– Продолжай, – мгновенно подобрался Фар, и я, чувствуя огромное облегчение, стала рассказывать, правда, умолчав о сомнительных добрых советах и инсинуациях демона про право на вопрос. Сказала лишь о сделке и в конце предъявила браслет.