пришел ответ: личность умершего была полностью подтверждена, как и его примерный срок смерти. Полковник не ошибся: к тому моменту, как он взял с него образцы тканей, Фрэд Шкарлайт был уже больше четырех недель, как мертв.

Каким же образом он смог вообще двигаться и успеть навредить лучшим бойцам Ишира????

Волосы на затылке полковника снова пришли в движение. Особенно после того, как от генерала Лаурини поступил приказ срочно возвратиться на «Фетиду» и закончить зачистку!

Полковник искренне удивился этому настойчивому приказу и решил обязательно поговорить с ним лично. На корабль-призрак нужно лететь целой армией!

Но генералы иногда бывают так упрямы…

* * *

Нэй

Я проснулся от того, что меня очень грубо выдернули из сна и стиснули в объятиях.

Возмущенно заворчав, я уткнулся в складки шёлкового, приятно пахнущего одеяния и замер.

— Риан, какой бездны??? Я спать хочу… — сердито пробормотал я, но одновременно с этим ощутил приятное тепло, разливающееся в груди: неужели… меня любят?

За что? Только потому, что я возможный родственник?

Открыл глаза и отстранился от принца.

Он улыбался. Длинные волосы были уложены в сложного плетения косу, одежда стекала с плеч привычными вычурными волнами. Лицо зоннёна было еще бледным: все-таки он потратил очень много сил на телепортацию, а потом и на мое восстановление, да и удар я ему нанес весьма существенный, когда вытолкнул из ментального поля…

В общем, его бледность была где-то моей заслугой. Я испытал легкое чувство вины.

— Мне нужно срочно улететь, — проговорил принц, отпуская мои плечи и позволяя снова упасть на койку. — Я пришел попрощаться…

Мне вдруг стало грустно. Ого, как я уже к нему привязался!

— Надолго? — вырвалось у меня неосознанно, а Риан мгновенно просиял.

— Будешь скучать? — он прищурился, понимая, что своим вопросом вызывает у меня неловкость.

Я невольно покраснел.

— Буду. Мы же… семья.

Это был первый раз, когда я открыто признал нас близкими. Возможно, в прошлом, я бы не стал так откровенно разбрасываться своими чувствами и искренностью, но после тех тяжелых потерь, которые однозначно были в моем прошлом, я уже не мог позволить себе не ценить близких мне существ.

— Я вернусь, — ответил Риан мягко. — И мы обязательно слетаем к моим братьям!

Я хотел возразить, мол, к чему это, мне и так хорошо, но Риан поднял вверх указательный палец и многозначительно добавил:

— Они тоже твои братья! К тому же… разве не здорово иметь в братьях настоящих правителей целой расы, а?

Он озорно мне подмигнул, а потом поднялся с моей койки, на которой сидел.

— Ну, мне пора, — бросил он. — Береги себя, Нэй…

Я кивнул, и Риан мгновенно растворился в воздухе, коротким путем отправившись в приготовленный зонненский звездолет.

Откинувшись на подушке, я замер.

В груди все ещё циркулировало тепло, но мысли мои переместились на недавние события.

Кто же я?

Обрывков воспоминаний было все больше, но они никак не складывались в одну ясную картину.

Я был кем-то, кто принадлежал к императорской семье. Мой отец был в подчинении тьме, я отчасти тоже. Вот только он принял ее власть охотно, а я до последнего противился и не соглашался подчиняться ей.

По последнему моему видению, которое из меня достал Риан, я понял, что в прошлом нашел способ подавлять тьму: яд!

Я невольно вздрогнул. Такое чувство, что этот яд убивал не только паразита внутри меня, но и… меня самого!

Я поежился.

Надеюсь, Риан эту тьму в моих воспоминаниях не заметил. Ведь если он узнает, что я ношу внутри себя, он может… разочароваться во мне. Мысль потерять его расположение неожиданно кольнула меня болью.

У меня так мало тех, кому я дорог!

Мысли невольно перетекли к Ангелике.

Когда я видел ее в последний раз, она смотрела на меня тревожно. Погладила меня по волосам, попросила выздоравливать…

Я отлеживаюсь уже три дня. Но она больше не приходила.

Уже не тревожится? Чем-то занята?

Я резко присел на койке и нестерпимо захотел ее увидеть. Может, просто пару слов ей сказать!

Закрыл глаза, с тоской вспоминая каждую ее черточку, и вдруг… почувствовал резкое перемещение.

Что?????

Открыл глаза и понял, что стою посреди чужой ванной комнаты, заполненной паром. В душевой кабине рядом кто-то мылся, а я… испуганно сделал шаг назад.

Куда меня занесло? Почему???

Вдруг дверца в кабинку открылась, и из нее — мокрая и прекрасная в своей совершенной наготе — вышла моя возлюбленная.

Я остолбенел и не смог удержаться от жадного взгляда, пробежавшегося по ее фигуре и остановившегося там, где останавливаться было нельзя.

Ангелика несколько секунд смотрела на меня в полном шоке, а потом молча схватила со стены полотенце, быстро замоталась в него и подскочила ко мне с таким свирепым выражением на лице, что я начал пятиться назад на предательски одеревенелых ногах.

Весь ее гнев тут же ощутило она себе мое… ухо, в которое вцепились сильные командирские пальцы.

Я застонал, но мужественно стиснул зубы, чтобы позорно не закричать.

Ангелика вытянула меня из ванной комнаты за считанные мгновения, а потом грубо усадила на стул.

Ее лицо было красным и перекошенным от ярости, но я никак не мог забыть того, как она выглядит под этим мокрым коротким полотенцем, поэтому на моих губах очень некстати заскользила глупая мечтательная улыбка, которая вывела ее из себя ещё больше.

Ангелика сжала кулаки, тяжело дыша и, наверное, желая меня чем-то огреть, но ее, похоже, остановили воспоминания о недавних моих подвигах и почти смерти, поэтому она не стала меня избивать, а просто отвернулась, пытаясь выровнять дыхание.

Я нервно сглотнул, продолжая пялиться на ее красивые стройные ноги. Голова кружилась. Я даже готов был стерпеть побои, лишь бы смотреть на нее подольше. И вспоминать… Теперь я точно не смогу уснуть!!!

— Нэй, какой бездны???? — закричала наконец девушка, снова поворачиваясь ко мне и продолжая пылать яростью. — Как ты посмел???? Ты… ты… ты меня совсем не уважаешь??? Да если бы такое сотворил кто-то другой из команды, я бы ему уже ноги переломала, а потом бы выгнала из отряда взашей!!!!

Она имела право сердиться, но на меня вдруг набросилась тоска. Тоска глупой безответной любви.

— И что тебя останавливает? — с горькой иронией ответил я ей, нахально смотря ей в лицо. — То, что я твой… «брат»??? Ты же и сама знаешь, что это ложь! Мы ни