— Ты давай дело говори, а не лясы точи, — несется по площади недовольный окрик. — Мирча твой уснет скоро от эдакого занудства, да и мы вместе с ним.

Мастер иллюзий отрывает взгляд от предмета в руках и молча смотрит на публику. В глазах мелькает разочарование, едва ли не отвращение к присутствующим.

— Ладно, перейдем к предсказаниям. Кто хочет получить ответ на свой вопрос, оплачивает по тарифу моему ассистенту.

— Какой такой тариф? — возмущаются с другого края помоста. — Не знаем мы вашенных денег, у нас только местные монеты.

— Да и те не про Мирчу, — гогочет кто-то сзади. — Знать бы, за что платим. Не фокусы ли?

— И то дело! — поддерживает визгливый женский голос. — Может, старик ничего и не знает толком.

— Хорошо, — вздыхает Штейн. — Два пробных вопроса бесплатно.

Дальше дело идет веселее. Мирча бодро отвечает на заданные вопросы и, снискав доверие публики, пользуется большой популярностью. Парнишка в бирюзовом камзоле едва успевает собирать монеты. Маг стоит в сторонке и непрерывно елозит пальцами по загадочному серому предмету. Временами из-под руки виднеется мерцание, словно исходящее изнутри этой вещи.

— Милая девушка, не хотите ли узнать что-нибудь у Мирчи? — Проходя мимо, подручный Штейна останавливается возле Баньши. — Что было, что будет, чем сердце успокоится.

— Не хочу. Я не сторонница магических шуток над людьми. Видно же, что Мирча ваш полностью контролируется Штейном.

— Тогда обязательно дождитесь конца представления. Мастер будет продавать зелья и снадобья собственного изготовления. И поверьте, дорогая, у него найдутся примочки для вашей ударенной об стол спины.

Бирюзовый хам посылает ей воздушный поцелуй и движется сквозь толпу дальше.

Занятные люди, ничего не скажешь. Особенно Штейн с его иллюзиями.

Едва маг в начале представления снял плащ, девушка сразу узнала в нем рыжебородого подстрекателя из таверны.

— Я передумала. Какой у вас план?

Дарк отвлекся от заточки кинжала и с недовольством воззрился на бледную девицу. Записка Анны, в которой она сообщала, что уходит к Графу, лежала рядом с ним на кровати. Напоминание о том, что нужно сделать с похитителем.

— С чего бы?

— Обдумала все и сделала выбор в пользу наиболее привлекательного варианта, — не моргнула глазом Баньши. — Вы умеете заинтересовывать девушек.

— Ваша доля только что упала до двадцати процентов, — пробурчал Охотник. Отступать без боя не хотелось.

— Отлично, — Фея кивнула и, поддернув платье выше колен, оседлала стул напротив него. — Так каков все-таки план?

— Тот же, что и раньше, — сдался мужчина. — Спасти одну энергичную девушку, которую склоняет к сожительству весьма неприятный старый вампир.

Голубые глаза между белыми прядями волос насмешливо сверкнули.

— Даже если она не оказывает ему сопротивления?

— Тогда надо выяснить, как именно он на нее воздействует! В жизни не встречал более отвратного существа, чем ваш Граф.

— А по-моему, вы просто ревнуете, — подмигнула нахалка.

Дарк подавил желание выкинуть ее из комнаты прямо сейчас и стал излагать детали плана.

Еще успеется. В переданной утром от Штейна сумке лежало немало такого, что поможет при случае справиться и с банши.

«Когда-нибудь ты дорисуешься со своими манерами», — предупреждал его Вррык и ведь оказался, бестолочь, прав. То не мог собственный дом от всякой швали очистить из-за благородной стыдливости. Теперь и вовсе приходится по чужим спальням скрываться от «любви всей жизни». Кажется, так он назвал Анну, когда она накануне появилась в замке. Чем больше проходило времени, тем сложнее было понять, что же там на самом деле произошло. Отчетливо Влад помнил только первые секунды после ее прихода. Потом накатил запах печенья и водорослей, и происходящее, мягко говоря, утратило ясность.

Очнулся он в постели. Сразу сообразил главное — третий кафтан за сутки испорчен, растерзан в клочья. Валяется тут же, в ногах, поверх узорного покрывала. Какого черта его вообще понесло в спальню? Сто один год здесь не спал, предпочитал отдыхать в кресле в гостиной.

Потом боку стало жарко, что при его хладнокровии было необычно. Затем на груди обнаружились чужие длинные волосы, которые он зачем-то, не иначе как по рассеянности, продолжал перебирать.

В следующее мгновение вампир серебристым туманом выскользнул за дверь и с опаской принялся выглядывать из-за косяка. На кровати лежала девушка. Совсем раздетая. Ах ты ж, Кумара, чего она такая бледная? Только бы не сожрал, только бы не выпил дочиста!

— Господин, завтрак ждет.

От последних событий нервы у Графа расшатались настолько, что он от неожиданности взвился под потолок и ударился головой о балку. У входа в комнату стоял пень с ушами и растягивал кору в приветливой улыбке:

— Вам идет голым. Так прямо пойдете? И хорошо, ново.

Влад с ужасом посмотрел на свои обнаженные ноги. Ощупал остальное. Все было на месте, только почему-то не прикрыто. Из-за угла, насвистывая, вышел Нечто, но, сделав несколько шагов по коридору в сторону Графа, хмыкнул и двинулся в обратном направлении.

— Тогда сначала одежда, — правильно истолковал гримасу вампира слуга. — Почти совсем закончились. Но ткань есть. Сошьют за час. Или вам старое?

— Да принеси уже хоть что-то! — прошипел Влад, прячась за изваянием гаргульи. — Только аккуратнее, труп пока не трогай.

Глаза дверга заметно округлились.

— Господин сделал труп? Готов закопать сам! Следов не будет. Знаю хорошее место.

— Повременим с этим, — отмахнулся от инициативного пенька Граф. — Сначала одежда, а там посмотрим.

Слуга сделал книксен — кланяться в одеревеневшем состоянии у него не получалось, поэтому теперь он обходился легкими приседаниями — и двинулся в спальню. Влад снаружи наблюдал за передвижениями пня. Девушка все так же неподвижно лежала на животе, разметав по кровати густые каштановые кудри. Дышит или нет? Почему он вообще не чувствует ее запаха — ни живого тока крови, ни сладковатых ноток разложения?

Резная дверца шкафа скрипнула, дверг погрузился в добычу деталей костюма. Время от времени высовывался изнутри и демонстрировал свои находки. Предлагал сочетать бархат с шерстью, идиот. Граф отчаянно жестикулировал, чтобы убедить его взять что-нибудь другое. Наконец наряд был подобран.

— Сапоги, — прошептал Влад. — Нужны еще сапоги.

Любимые ботфорты валялись на полу рядом с пистолетами Анны — возле самой постели, с той стороны, где сверху свешивалась безжизненная девичья рука. Сам Влад не осмелился бы ползти туда и под угрозой повторной смерти. Если есть пока надежда, что он выпил ее не до конца, не стоит подвергаться новому соблазну.