Именно веркомандир должен был их устранить — по крайней мере, он сам считал именно так.

Гриф и Волк не представляли для Кары никакой опасности. Хорошие ребята, простые, пусть и несколько замкнутые. В них он видел хороших средних бойцов.

Смерч…

С ним было гораздо сложнее. То, что парень запутался, Ирадий видел отчетливо. По- | хорошему, стоило бы и ему сломать шею и сказать, что все так и было, но веркомандир чувствовал, что этому мальчишке нужна лишь хорошая огранка, которая позволит ему стать одним из лучших.

Эльза. Эта девка являлась самым настоящим балластом. Не будь здесь ее брата, ее бы и на пять минут не хватило. И ведь полезла же, малолетняя идиотка, на тренировочную стену, до которой еще никто из них не дорос. Кому сделала лучше тем, что ободрала все ладони до крови и чуть не сломала ногу?

Нет, Ирадий никогда не считал себя глупцом и прекрасно видел неизвестно откуда взявшийся в ее глазах интерес, но планов девушки не разделял даже в контексте одной ночи. Просто потому, что и без того ежедневно ходил по минному полю, названному Каролиной, и взрыва себе позволить никак не мог. У него была цель, и ему ее хватало с лихвой.

Угроза? О да, Ирадий видел в Эльзе угрозу, и он собирался избавиться от нее при первой же возможности.

Медведь…

Кому-кому, а этому увальню точно здесь было не место. Веркомандир космической армии вообще не понимал, как этот парень здесь оказался. Если бы не личные дела, то и не узнал бы, что за обучение братьев платили совсем не их родители, а отец Лиса. Так он купил своему избалованному сыночку телохранителей, которые ему нисколько не помогли.

Бесполезные существа, в отличие от Эльдера.

Честно говоря, пользы от имсита было гораздо больше, чем проблем, — этого веркомандир не мог не признать. Поэтому, как бы сильно Ирадию ни хотелось обратного, мальчишке в службе он препятствий чинить не собирался.

Рассматривал его в первую очередь как бойца, но и его отношение к Каролине без внимания не оставлял, собираясь извлечь из него пользу. Этот имсит ему еще поможет, потому что выбора веркомандир капитану просто не предоставит.

Увы, Ирадий не мог пока находиться с Карой беспрерывно, и ему нужен был тот, кто защитит ее, пусть от этой мысли у мужчины непроизвольно и сжимались кулаки. Ее безопасность для веркомандира была гораздо важнее, а ревность…

Он сумеет ее пережить. Переживет и мимолетное увлечение, если такое случится, хотя допустить подобное он бы не хотел. Девичьи сердца слишком хрупки и легко разбиваются, и будет жаль, если Каролине придется через это пройти. Каждая ее слеза для Ирадия была подобна маленькой смерти.

Еще один взгляд — взгляд испуганный, дикий — ему удалось заметить в своей спальне.

То, с каким непоколебимым упрямством Кара смотрела на врача, требуя, чтобы ее забрали в медицинский корпус, Ирадия несколько покоробило. Он надеялся, искренне надеялся, что ее страх станет меньше, но в ее глазах видел себя не меньшей угрозой.

Для нее что Лис, что Ирадий, что Эльдер — все они стояли на одной линии, и это убивало. Наверное, потому и отпустил ее, что обещал себе не давить, но на все уступки идти не мог. Это было просто небезопасно. Потому и пошел в ванную вместе с ней.

Кем она была для него в тот момент? Чертовски красивой молодой женщиной, чье обнаженное тело хотелось изучать губами. Несчастным ребенком, которого хотелось обнять и прижать к себе, обещая, что все обязательно будет хорошо. Младшим по званию, новобранцем, которому досталось, как доставалось многим во время обучения, а быть может, и еще хуже.

И девочкой. Молоденькой девочкой, что пыталась скрыть свой страх, казаться раскованнее, раскрепощеннее. От нее одуряюще пахло карамелью. Настолько, что находиться на расстоянии он не мог и не хотел, но не ступил за грань. Лишь помог ей вымыть короткие волосы, слипшиеся на затылке от крови.

Ирадию часто приходилось видеть кровь, но эту кровь он не хотел бы увидеть больше никогда. Потому что испугался. Испугался настолько сильно, что внутри него что-то перевернулось.

Будто тумблер щелкнул, отвечающий за то, чтобы имсит находился в себе, овладел своей одержимостью. И он взял ее под контроль. Настолько, насколько и представить себе не мог, но одновременно с этим понял, что ему нужна помощь. За ней мужчина и обратился сразу к двоим.

— Ты пришел в себя, — не спросил, констатировал факт веркомандир, останавливаясь у кровати очнувшегося Эльдера.

Парень лежал, обездвиженный цепями, но не выглядел при этом сломленным.

Спокойно воспринимал происходящее с ним, осознавая, что в ближайшие часы еще может повторно лишиться контроля, и тогда пострадают невинные люди.

Когда-то точно так же в цепи был закован и Ирадий. Все имситы через это проходят — кто-то раньше, а кто-то позже.

— Мне уже значительно лучше, — ответил Эльдер, глядя на собеседника.

— Вижу, — кивнул старший группы. — Ты поступил как достойный сын своего отца, но как капитан со своей ролью не справился. Задача любого капитана — задушить конфликт в зародыше, сплотить свою группу общей ненавистью или преданностью… Я снимаю с тебя эту ответственность, но прошу о помощи. С твоей помощью новый капитан достигнет гораздо большего.

— Я сделаю все, что от меня зависит.

Взгляд…

Как много может рассказать один взгляд? В глазах Эльдера Ирадий не мог не заметить благодарности. Навязанная ответственность — она тяготила парня, и веркомандир космической армии прекрасно это видел.

Эльдер всю свою недолгую жизнь был вынужден поступать так, как того требовали внутренние порядки имситов. Сейчас же…

Ирадий предоставил ему шанс просто жить — делать выбор сердцем, а не долгом и честью.

— Товарищ веркомандир, но вы так и не сказали, кого назначите капитаном, — окликнул молодой мужчина старшего уже у выхода из палаты и тоже был удостоен взгляда.

Другого взгляда. Взгляда загадочного, наполненного предвкушением. Взгляда, который имситы позволяли себе крайне редко.

Тогда Ирадий не ответил, но ответ уже знал.

Вторым, к кому мужчина обратился за помощью, был тот, кто имел гораздо больший опыт в общении с женщинами. Анту всегда легко давались отношения с противоположным полом даже несмотря на то, что он тоже был модифицированным, и друг Ирадия не подвел.

Правда, взамен выдвинул новые условия.

— Товарищ верглавнокомандующий, разрешите обратиться? — проговорил Ирадий быстро, едва Ант ответил на звонок.

— Опять ты? У меня же отпуск!

— Я по личному вопросу, — признался веркомандир, не испытывая ни капли стыда. — Ант, как завоевать человечку?

Смех. О да, Ирадий знал наперед, что этот вопрос друга непременно рассмешит.

Больше того, был готов к подобной реакции, потому и оставался невозмутимым, ожидая, пока Ант успокоится. Его советы веркомандиру были очень нужны.