Почти сразу же похитители скрылись в темноте.

Через некоторое время Барт и Венсан, чуть пошатываясь, вышли из трактира. Обнявшись, как старые друзья, они горланили  веселую морскую песню, более того, допели ее до конца! После чего, замолчав наконец, Венсан огляделся и присвистнул.

– А где она? – спросил Барт удивленно.

– Наверное, вернулась одна на корабль! Мы ж засиделись не в меру, – пожал плечами Венсан, – Вот отчаянная женщина! Пошли уже…

Все так же пошатываясь, они направились назад к причалу. Венсан затянул новую песню, Барт поддержал его, и на два голоса они продолжили распевать один удалой напев за другим.

На причале их уже ожидали Мишель Шамет и Марисоль, причем Марисоль смотрела на приближающихся весьма нетрезвых мужчин с видимым осуждением и даже негодованием.

– Ну что? – с хмельной бравадой спросил Венсан, чуть покачнувшись, – Вас можно поздравить?

– Кажется, и вас тоже!  – хмыкнула Марисоль. – Знатно набрались! Да, у нас есть  команда! Все прошло отлично.

– Вы молодцы! – тут же похвалил женщину Барт, привыкший в любой ситуации, и даже во хмелю, оставаться рыцарем

Все вместе они направились к кораблю.

– Кстати,  – сказал вдруг Шамет, – А знаете, кого я видел сегодня в порту? Его светлость Ванди, представляете?  Подонка, который хотел меня повесить! Из-за него я и оставил Республику в итоге, вернулся на юг. Помнишь, Венсан? И, похоже, он доволен жизнью: сиял, будто ему подарили золотой!

Услышав эти слова, Венсан в одно мгновение вдруг протрезвел и тревожно оглянулся по сторонам.

– А где Маринелла?  – спросил он.

– Она ушла с вами и больше не возвращалась,  – пожала плечами Марисоль. – Это скорее мы у вас должны спрашивать, где вы потеряли девушку.

– О черт! – крикнул Венсан после секундного молчания.  И, ничего не объясняя, помчался на корабль.

– Куда ты? – крикнул Барт ему вслед.

– Скорее! Мы еще можем их догнать! – откликнулся тот на бегу.

Через некоторое время «Марисоль» покинула порт и на всех парусах уже летела на юг – обогнуть Аппенины и взять курс на Венецию.

Венсан и Барт стояли  у бушприта, всматриваясь в непроглядную темную даль. Яростный ветер трепал длинные волосы пирата, лицо его было напряженным и застывшим, словно профиль носовой фигуры, украшавшей бригантину.

– Никогда себе не прощу, – пробормотал он,  – Какой же я осел!

– Мы оба ослы, – примирительно заметил Барт, – Я тоже не лучше. Пили… пели… И упустили мерзавцев!

Венсан досадливо вздохнул. Ему не хотелось плыть в Венецию, он рисковал болтаться в петле, если будет пойман, как и Шамет, но выбора не было – без Маринеллы ничто не имело смысла. И настала уже пора себе в этом признаться.

С событий в Неаполе прошла неделя. Граф Монтелеони работал у себя в кабинете. Сидя за массивным столом из красного дерева, он раскрывал одно за другим прошения, направленные на его имя и, почти не читая, бросал в камин: просьбы простых людей его мало заботили, а уж после восстания он и вовсе возненавидел чернь и все, что с ней связано. Второе восстание подряд! И это после всего, что для них сделала Республика! После всей работы, что ведут дожи на благо народа! Дверь осторожно отворилась, и на пороге появился его старый личный слуга. Он робко кашлянул, опасаясь оторвать хозяина от важных дел, и тот недовольно поднял голову.

– Ну что там? Еще одно приглашение на бал-маскарад? Или очередные прошения?

– Нет, господин, – поспешно доложил слуга, – Прибыл синьор Ванди с дамой. Просил сообщить, что по важному делу.

– Вот черт, – выругался Монтелеони, –  С какой еще дамой? Вечно он с кем-то путается! Я не ждал его сегодня. Впрочем, ладно, может и правда, что важное. Пусть заходит. Но даму свою пусть оставит в коридоре, ей тут точно не место.

Слуга послушно кивнул и тут же скрылся, а через некоторое время в кабинет графа вошел Ванди, как и было приказано, – в одиночестве. Монтелеони поднялся  навстречу вошедшему.

– Рад вас видеть, Ванди, – как можно более любезно сказал он.

Вид Ванди насторожил графа, он улыбался, но в его взгляде и в улыбке сквозило некое превосходство, какое бывает у человека, который знает что-то очень весомое, чего не знаешь ты. Видимо, Ванди казалось, что в этом доме его должны принимать с куда большим почетом. С чего бы? Он что женится на дочери Великого дожа? Было бы неудивительно, тот еще прохвост!

– Взаимно, синьор, – откликнулся Ванди. – Уверяю, вы будете рады мне еще больше, узнав, что я привез вам подарок!

– Вот как? – Монтелеони усмехнулся. – Неужели! И ценный подарок?

– Невероятно ценный, господин дож.

– Надо же, так вы явились с подарком, словно волхв! А мне сказали, что вы, напротив, – явились с дамой!

– Дама и есть мой подарок, – Ванди улыбнулся еще шире.

– Что? – удивился Монтелеони и даже застыл от неожиданности, –  О чем вы?! Ну, нет! Поверьте, такие подарки меня не интересуют. Мне уже не пятнадцать лет. И к тому же я не беру живой товар.

– Она исключительно красива.

– Нет, мой друг, этого мне не нужно. И потом я слишком занят, чтобы сейчас нарушать свои правила. Да еще этот бал сегодня, совершенно не ко времени… Завтра я выступаю с речью в Совете.

– Самое время для развлечений, – Ванди криво усмехнулся. – Умоляю, хотя бы взгляните на нее! Мой господин, вы же знаете, как я настойчив!

Монтелеони безнадежно махнул рукой.

– Да знаю, – буркнул тот. – Ладно, ведите свою даму. Но потом – умоляю, забирайте ее себе.

Ванди выглянул в коридор и сделал знак рукой, и тот час же его слуги, те самые, что были с ним в карете, ввели девушку в черной накидке, чье лицо было полностью скрыто маской, после чего тут же удалились.

– Снимите с нее маску, граф, – сказал Ванди. – Сами убедитесь, как она хороша.

Монтелеони, пожав плечами, медленно приблизился к девушке.

– Клянусь, синьорина, не знаю, кто вы, но с вами здесь явно обращаются не подобающим образом! И даю слово дожа немедленно это прекратить, – произнес он, протягивая руку. – Позвольте вам помочь…

С этими словами он осторожно снял маску с лица незнакомки, а после застыл, будто громом пораженный, столкнувшись с взглядом синих глаз Маринеллы, сверкающих гневом.

Он смотрел на нее, не в силах произнести ни слова, а потом выдохнул:

– Ванди! Клянусь Богом! Я не ждал такого! Это настоящий сюрприз!

Ванди довольно усмехнулся, а на лице Монтелеони высокомерие сменило растерянность, вызванную встречей с девушкой. Он приблизился и взглянул ей прямо в лицо, его глаза смеялись.