Между тем, незнакомец в маске крепко сжал руки девушки, прижимая к себе, а потом наклонился к ее уху, словно намереваясь сказать комплимент или назначить свидание. Но вместо этого он произнес:

– Маринелла, тихо. Не пугайся. Это я, Барт.

– Барт!  – шепотом воскликнула она,  еле сдержавшись от неожиданности, – Как ты нашел меня?

– Мы все здесь, взгляни, видишь ту даму в красном? Это Марисоль. Она танцует с Мишелем. А в белом, дочь Великого дожа, между прочим. С ней танцует Венсан!

– Ничего себе!  – с досадой воскликнула девушка, на миг забыв об опасности, что ей грозила, – Он танцует с дочерью Великого дожа! И как ему всегда все удается!

– Мы пришли спасти тебя, – перебил Барт.

Маринелла едва успела кивнуть, а дальше музыка закончилась, и Барт был вынужден подвести девушку обратно к Монтелеони, потому что других кавалеров, ожидающих танца, не было. Он вежливо поклонился графу, тот холодно кивнул в ответ. Барт растворился в пестрой в толпе, а Монтелеони снова крепко сжал локоть Маринеллы.

– Кто это такой? Что ему нужно? – спросил он, и его голос дрогнул от еле сдерживаемой ревности.

– Не знаю. Видимо потанцевать со мной, – откликнулась девушка, стараясь, чтобы ее голос звучал равнодушно.

– Даже в маске ваша красота слишком  заметна! Хватит. Я устал от этого. Вы принадлежите только мне.

– Вы уверены? – Маринелла иронично подняла бровь, хотя под маской этого и не было видно.

– И я вам это докажу. Идемте.

С этими словами он решительно вывел ее из зала.

Они долго шли по темному коридору, все дальше удаляясь от звуков музыки и танцующих пар, все дальше от друзей, что пришли ее спасти! Неужели, надежда появилась – и снова исчезнет? Не справившись с тревогой, Маринелла попыталась вырвать руку, но он держал крепко.

– Куда вы меня ведете? – крикнула она с возмущением.

– Сейчас все узнаете, графиня, – улыбнулся он. – Вам понравится это место.

Через некоторое время они остановились у портьеры из красного бархата, украшавшей стену, и к удивлению девушки, Монтелеони вдруг отвел ее в сторону. Портьера скрывала потайную дверь, граф потянул ручку на себя, потом в одну и другую сторону, и снова на себя – дверь медленно отворилась, Монтелеони втолкнул девушку в большую полутемную комнату и запер дверь на засов.

С трудом пытаясь привыкнуть к полумраку, Маринелла огляделась. В комнате стояла очень дорогая мебель, красивейший столик на витых ножках, украшенный венецианским стеклом, секретеры и шкафы из красного дерева. А рядом – большая софа с расшитыми золотым шитьем подушками.

Монтелеони тем временем зажег свечи в расположенных на стенах канделябрах, и теперь Маринелла могла рассмотреть комнату.

– Тут красиво, не так ли? – улыбнулся граф. – Наверное, даже сам дож не знает об этом потайном будуаре!

– Откуда же у вас такая осведомленность? – снова не смогла не съязвить девушка.

– От его супруги, – Монтелеони с усмешкой подмигнул девушке. – Синьора Елена очень страстная дама, должен заметить, чтобы довольствоваться компанией своего престарелого мужа. А если хочешь стать следующим дожем, приходится идти на многие сделки… Вы же не думаете, что дожей и правда выбирает народ?

– Вы еще хуже, чем я думала, – бросила Маринелла, с досадой отвернувшись.

Монтелеони приблизился к ней почти вплотную, а потом снял маску с ее лица.

– А вы еще красивее, чем мне казалось, – прошептал он. – Мы же пришли к соглашению, не так ли?

Маринелла испуганно сделала шаг назад и натолкнулась на софу, понимая, что дальше отступать некуда.

– Ну, хватит, хватит притворяться, – примирительно произнес он, коснувшись пальцами ее лица. – Скажу честно, вначале я щадил вас, принимая за благородную девицу, что бережет свою девичью честь. Но после того как вы устроили этот безобразный мятеж, понял, что я ошибался. Долго думал, что же могло толкнуть вас на этот ужасный шаг! И у меня есть лишь одна версия…

– И какая же? – дрогнувшим голосом спросила девушка.

– Вы  – испанка. А значит, авантюристка и шпионка маркиза Бедемара. Вы явились в Венецию не просто так, а с приказом короля Филиппа поднять новое восстание. А авантюристки не бывают честными девушками.

– Ваша версия ошибочна! – воскликнула изумленная Маринелла. – Никогда в жизни я не видела ни Его Величества, ни маркиза, ни кого-либо из испанского двора!

– Что ж. Вторая версия еще хуже, – вздохнул Монтелеони. – Значит, предположу, что вы влюбились в этого пиратского главаря и пошли за ним, не понимая, на что идете. Но это настолько отвратительно, что я даже не хочу об этом думать!

– И снова вы ошибаетесь! – Маринелла попыталась оттолкнуть его. – Я всегда хранила верность своему избраннику, графу Эль Рико, а после носила по нему траур. На восстание меня толкнул не приказ короля, не любовь к пирату, но ваша жестокость, граф! Если бы вы прислушались к моим словам, если бы освободили узников…

– Хватит! – он резко прервал ее. – Я никогда больше не хочу слышать этого слова! Вы меня поняли?!

Девушка испуганно осеклась, его руки сжали ее талию, Маринелла оцепенела от ужаса, понимая, что не может даже пошевелиться, колени подкосились, все ее тело обмякло, и вдруг – раздался громкий стук в дверь.

Вздрогнув от неожиданности, Монтелеони застыл, обратившись в соляной столп.

– Что это еще! – прошептал он. – Об этом месте никто не знает… что происходит? Почему мне все время кто-то мешает…

– Бог не на вашей стороне, – бросила Маринелла, кроме слов у нее ни на что больше не осталось сил.

– Я вернусь через минуту, проверю, что там, – его руки разжались, и он направился в сторону двери.

Маринелла, тем временем, почувствовала, что ноги совсем не держат, без сил опустилась на софу и уронила голову на руки. Девушка сидела, боясь дышать, не в силах вынести ожидавшей ее участи. Монтелеони скрылся в коридоре, скрипнула дверь, раздались его удаляющиеся шаги.

И вдруг портьера на соседней стене шевельнулась. Маринелла смотрела на происходящее с суеверным ужасом, ей, как и графу, начало казаться, что сам нечистый пришел за ними или же темные духи преследуют их. А потом портьера вдруг отодвинулась, и в проеме возникла женская фигура. По яркому красному платью Маринелла узнала Королеву пиратов.

Радостно вскочив,  – силы волшебным образом вернулись, – она бросилась к ней и сжала в объятиях, словно та была ее лучшей подругой. Марисоль, которая пока не считала мятежную графиню лучшей подругой, достойной объятий, осторожно освободилась.

– Потом, потом, надо торопиться! – раздраженно бросила она. – Если, конечно,  хочешь уйти отсюда. Там за гобеленом потайной ход. Венсан ждет тебя, а Барт отвлекает Монтелеони. Уходи. Я задержу его, когда он вернется.