Нет, я не ошибся в намерениях поджидающей меня компании, хотя и рад был бы ошибиться. Впрочем, так оно чаще всего и бывает – большинство людей словно нарочно стремится доказать тебе, какие они, собственно говоря, уроды. А так хочется, чтобы все было наоборот… Увы, таков уж тот мир, в котором мы живем. Неплохо пел один весьма мною уважаемый представитель музыкального направления «хэви-метал»:

Ну, реальности менять дело не то чтобы привычное, но вполне доступное при некоторых усилиях, а вот насчет всего остального я полностью согласен. Ага, теперь уж точно все, пошло-поехало… От кирпичной стены отделился один из шпанят, поигрывая ножом-бабочкой – вещью, практически полностью бесполезной в реальном бою. Насмотрелись заокеанских низкопробных фильмов, придурки.

– Эй, дядя, не торопись, а то успеешь! – нагло заявил мне этот обормот. – А впрочем, достаешь кошелек, мобилу, снимаешь свой шикарный плащик – и можешь у..вать отсюда. Мы даже бить тебя не будем. Особо сильно…

Несколько сзади и по бокам раздалось гнусное хихиканье его дружков, предвкушавших очередную потеху мелко-садистического рода. Скучно все это, да вдобавок и противно…

Ладно, мне нужен только один из всего этого сброда, остальным же незамедлительно будет выписан билет на тот свет. Стоящего передо мной явно не стоило брать живым – слишком уж противен даже чисто с эстетической точки зрения. То ли с жуткого похмелья, то ли обколотый какой-то гадостью. Резкое движение рукой, словно змеей метнувшейся к горлу слишком близко подошедшего ко мне маргинала, и вот уже он обмякшим кулем валится на асфальт. Вполне естественная реакция человека, у которого вырван кадык, что, как известно, влечет за собой несовместимые с жизнью последствия.

Трое оставшихся застыли соляными столбами, не в силах прийти в себя от столь неожиданного, неправильного поведения намеченной ими жертвы. Привыкли к полнейшей безнаказанности, шакалята городских трущоб… Не слишком и торопясь, я нанес резкий удар подкованным с носка сапогом по коленному суставу одного из оставшихся. Дикий вопль, и второй пациент перешел в горизонтальное состояние, с раздробленной коленной чашечкой не представляя больше ни малейшей угрозы. Продолжать бой, будучи покалеченными, могут лишь профи, настоящие бойцы, а вовсе не это мелкоуголовное быдло.

Резкий уход влево, и брошенный нож пролетает мимо. Падаю на колено, и ружье, ранее скрытое под плащом, используется несколько нестандартным образом, для нанесения тычкового удара дулом в область сердца. Слышится знакомый легкий хруст сломанных ребер… Интересно, а отчего он помер – от аритмии или просто потому, что осколки ребер самым банальным образом проткнули сердечную мышцу? Впрочем, сей факт по-настоящему заинтересует лишь патологоанатома, которому придется производить вскрытие, да и то вряд ли. Много у него подобной клиентуры, с каждым разбираться… Никакого рабочего времени не хватит.

Дробный перестук копыт… тьфу ты, ботинок по асфальту – это последний оставшийся невредимым стремился как можно скорее смыться, оставляя своих еще не дохлых подельников на произвол судьбы. Не люблю трусов и предателей, сильно не люблю. Так что вдогонку новоявленному бегуну на длинные дистанции полетел увесистый стальной шарик. Ну да, таскаю парочку таких в кармане. Китайцы всерьез считают, что они способны успокаивать нервы, когда вертишь их на ладони. Может, оно и так, но я большей частью использовал их именно в ситуациях, подобных этой. Тоже успокаивают, пусть и не меня, а других. Впрочем, мне не жалко, готов поделиться «успокоением».

Как и следовало ожидать, стальной шарик летел намного быстрее, чем человек бежал. Весомый удар по затылку, и убегавший на долгое время устроился в обширной луже. Итак, что мы имеем в настоящий момент? Два трупа, орущего калеку со сломанной ногой и бессознательно валяющегося типа. А вот и Танцор подошел вместе со своими зомби.

– Давно мы с тобой знакомы, Безликий, но порой ты ставишь меня в тупик своим поведением в некоторых ситуациях, – некромант покачал головой, демонстрируя свое недоумение моими действиями. – Ну к чему тебе потребовалось устраивать здесь этот цирк в виде рукопашного боя? Достаточно было самого простенького заклинания. Со скуки маешься, что ли? Так в самом скором времени у тебя появится множество возможностей от нее избавиться.

– Скучный ты человек, Танцор. Слишком у тебя все рационально, по полочкам разложено, ярлычки приклеены. Это когда ты в здравом рассудке… А когда у тебя крышу сносит, тогда все наоборот – никакие логические доводы не действуют. Ладно, – обреченно махнул я рукой. – Ни тебя, ни меня все равно не переделаешь. Да и не стоит. Лучше прикажи своим зомби, чтобы они подтащили сюда того красавца, что столь уютно устроился на отдых в грязной луже. Кстати, он там смотрится как у себя дома.

– Грязь к грязи. В грязи родились, в ней и дни свои смешные окончили. Хотя у каждого из них был шанс. Он есть у каждого, а то и не один, просто люди искренне стремятся их не использовать, – философски заметил некромант, в то время как его зомби выполняли полученное распоряжение. – Да, я им еще приказал твой метательный шарик отыскать…

– Спасибо, а то я что-то о нем и позабыл. Да, тебе новые зомби не нужны? Тут ведь два готовых трупика, и скоро к ним присоединится третий.

– А четвертый тебе зачем понадобился?

– Заберем его на ту сторону портала, а там я использую материал в нужных целях. Осталось только выбрать, кого именно пустить в расход сейчас, а кого чуть позже…

– По какому критерию выбирать-то будешь? – полюбопытствовал Танцор. – Исключительно по эстетическому, или тут все намного сложнее?

– Естественно, сложнее. Понимаешь ли, вместе с лицом объекта я могу, скажем так, считать некоторые сведения о нем, о его внутреннем мире. Тогда и только тогда носимая маска будет полностью убедительна. Для данного же конкретного случая мне больше подойдет вон этот красавчик, – я ткнул пальцем в сторону ушибленного стальным шариком, все еще не пришедшего в сознание. – А вот другой тут явно лишний…

Полновесный удар сапогом в висок окончил существование мелкого представителя криминалитета. М-да, все так же, ничего не изменилось: птички летают, планета несется по своей орбите, одним поганцем меньше стало… Хорошо на душе, благостно.

– Открывай портал, – посоветовал я Танцору. – А то еще дождемся доблестных правоохренителей. Вряд ли, конечно, они на вызов приезжают не раньше, чем им двадцать раз позвонят, но рисковать не стоит. Не люблю причинять какой-либо вред приличным людям.

– Слишком редко среди них попадается что-то приличное, – иронически заметил некромант. – Но в принципе я согласен. Ну, вот и готово, добро пожаловать в Европу – два шага, и мы там.

Работать с телепортацией Танцор умел виртуозно, тут с ним мало кто мог поспорить. Я и не заметил, как он успел провести всю подготовку к открытию внепространственного перехода. Мягкое сероватое сияние словно приглашало войти внутрь, вот только делать это надо было с осторожностью. Порой случалось, что ученики, впервые проходящие через портал, теряли контроль и могли быть заброшены в любое место среди неисчислимого множества перекрестков. Именно потому ученика сначала сопровождает тот, кто его обучал. Впрочем, здесь новичков не было, а уж свой трофей я точно не потеряю по дороге. Тяжелый, кстати, трофей. На вид не толстый, но руки оттягивает.