это понимать? - ошалело поинтересовался Андрей ( которому было не то чтобы и больно, но как-то обидно), глядя на ставшего видимым пятнистого котенка.- Надеюсь, то что, между нами произошло называется импринтинг, а не пожирание плоти поверженного противника. Хотя импринтинг, кажется, бывает только у новорожденных драконов, вылупившихся из яйца, ну или у утят. Будем считать, что ты не дракон и не утка, поскольку крякать не умеешь. А об этом неприятном прецеденте забудем. Побудь здесь. Сейчас я тебе свежей горрилятины притащу. Смилодоном тебя кормить не стану. Нечего нам юного Ганнибала Лектера растить.

После того, как юный смилодон сожрал кусок мяса, размером чуть ли не в пол себя и превратившись в раздувшийся шар решил немного вздремнуть, Андрей задумался, что ему делать с этой неожиданной находкой. Альтернатива заключалась в том: тащить ли котенка с собой в привычный мир, либо оставить здесь, в Зеноне. Не смотря на то, что первый вариант обещал множество проблем лично для Андрея, он вынужден был на нем остановиться. Понимая, что котенок не сможет самостоятельно здесь выжить. Так что осталось разве что дать тому имя. Ну и заняться воспитанием. Кормить в дальнейшем котенка своей собственной кровью парень не собирался.

Первым делом на ум пришло имя — Бегемот. А что, кот в наличии, усы наглые, а то что примуса нет, так кто же в наше время умеет починять такие сложные конструкции. Тут и с обычным костром не сразу совладеешь. Вот только поразмыслив, отказался от прямой аналогии. И остановился на Фаготе. Как то команда: «Фагот, ко мне», звучала гораздо естественнее, нежели: «Бегемот, голос». А Андрей, будучи в прежней жизни увлеченным собачником, не на секунду не сомневался, что сможет должным образом выдрессировать котенка.

Несмотря на проявленную в момент первого знакомства агрессию, Фагот оказался вполне сносным спутником. Андрей нехотя, сам себе признался, что без этого стихийного бедствия ему бы было тоскливо.

Он даже, приучил котенка по ночам садиться рядом с собой, забравшись на площадку на вершине скалы, рядом с угасающим костром, и молча глядеть в бездонное небо Зенона, увенчанное по центру Черной Дырой. Непонятно, что при этом думал смилодон, а вот сам Андрей, когда у него появлялось философское настроение думал о том: «Зачем ему все это», а когда настроение к «высокому» не располагало, размышлял о том, что неплохо бы было научить котенка выть на луну. И тогда бы они могли вдвоем составить неплохой дуэт. Препятствиями, на пути реализации этой мечты, выступало два обстоятельства. Во-первых, смилодон совершенно не умел выть. А мяуканью и рычанию, которыми он ограничивал свою звуковую коммуникацию, никак не удавалось придать ту полноту и глубину чувств, которыми отличался настоящий волчий вой. И во-вторых, на этом чертовом небе Зенона не было Луны.

Несмотря на отдельные недостатки, к числу которых Андрей отнес помимо неумения выть, патологическое прожорство, наглость и коварство, в целом Андрей был доволен своим спутником. К тому же он вскоре убедился, что не только он сам способен ощущать эмоции котенка, но и тот прекрасно чувствует Андрея. И как только, после очередной проказы, ощущает что дело пахнет жареным, тут же исчезает с глаз долой. В прямом смысле этого слова.

Но все плохое рано или поздно заканчивается , меняясь на нечто гораздо худшее.

Вот и сейчас, Андрей, груженый как тот самый легендарный осел, которому соломинка сломала спину, медленно плелся вперед, чувствуя себя ослом в квадрате. Вторая ослиная ипостась, известная в классической психиатрии, как дилемма Буриданова осла, возникла в связи с тем, что в голове опять возникли сомнения на тему выбора: «Стоит ли брать Фогота с собой в нормальный мир». И в данном случае Андрея беспокоили не те трудности, с которыми он сам наверняка столкнется, а то, сможет ли смилодон вообще существовать вне Зенона.

Не известно, до чего бы додумался Андрей, вот только через мгновение ему стало не до праздных размышлений. Подлый котенок, воспользовавшись задумчивостью напарника, залег в засаде и в самый кульминационный момент размышлений на тему: «И хочется и колется и мамка...», прыгнул ему на спину. К счастью, спина у Андрея таки выдержала, но в результате падения открылась баклажка с водой, любовно вырезанная им из десятисантиметрового в диаметре позвонка кинг-конга и заглушенная с двух сторон чопами фиолетового дерева. Зато сам череп гориллы, превращенный в этакую корзину, емкостью литров в сорок, куда Андрей аккуратно сложил всю многочисленную добычу в виде меховых покрывал, выделанных из шкур смилодона старшего и кинг-конга, саблезубых клыков и еще многое, по мелочам, совершенно не пострадал. И не удивительно. Поскольку не только своим внешним видом и тяжестью кости черепа напоминали сталь, но и по крепости ей мало в чем уступали.

Андрей с благодарностью, отягощенной страхом, вспомнил, как однажды мимо скалы, на вершине которой он в это время сидел, пытаясь с помощью кортика и золы очистить кусок шкуры смилодона от внутреннего жира, проследовали сплошным потоком, лентой шириной в пару метров и длиной часа в полтора ходьбы со скоростью не слишком спешащего человека, то ли жуки, то ли муравьи. Короче рыжие насекомообразные твари Зенона, размером с указательный палец каждый. На пути им встретились туши зверей. Поток не стал сворачивать со своего пути, а просто перевалил через монстров, не на секунду не задерживаясь. Только вот после того, как муравьи проследовали дальше, на месте смилодона и кинг-конга остались одни только отполированные до блеска кости. Андрей тогда от всей души порадовался, что успел вовремя запастись гориллятиной, и содрать куски шкур. А позже придумал, как приспособить череп кинг-конга, в качестве тары для переноса грузов.

Получилось жутко тяжело, жутко неудобно, да и кожаные ремни, в качестве лямок, вдетые с одной стороны в дыры , соответствующие ушным раковинам, ужасно натирали плечи, но все же лучше, чем ничего.

Опять же таким трофеем наверняка можно будет похвастаться в обычном мире. Одно неудобство. Сам по себе этот череп весил как половина Андрея.

Обругав котенка и собрав в корзину вещи, Андрей внимательно огляделся вокруг и двинулся дальше.

Он не слишком боялся тварей Зенона, поскольку вновь обретенное умение, пусть и не слишком еще развитое, позволяло ему почувствовать присутствие монстров в радиусе прямой атаки. Пока таковых в обозримых окрестностях не наблюдалось. К тому же, значительно выросший в силе (после второй трансформации Средоточения и укрепления канала передачи энергии от Источника магии к Родовому Перстню) воздушный таран позволял рассчитывать на благополучный исход при столкновении с кем-то навроде суслика. На