глаза. Один день и полночи назад они отправились искать Доро-Лекке, и теперь, в предрассветных сумерках дня Жизни, – с конца Солнцестоя прошла ровно неделя – они стояли лагерем под невысоким скальным хребтом к северу от Тиру.

Карина не знала, в какие слова облечь обуревающие ее эмоции. Ее праматерь знала праматерь Малика. Нет, не просто знала – они росли вместе, были подругами, как Карина с Аминатой и Афуой. Как до недавнего времени – с Деделе.

До тех пор, пока Баия не бросила Кхену, спасая свою шкуру.

Может быть, это очередная иллюзия Малика? Потому что виденное Кариной шло вразрез со всем, что она знала о своей родоначальнице. Однако воспоминание было очень ярким. Если оно настоящее, то как это влияет на ее взаимоотношения с Маликом? Неужели он потому и пытался ее убить, из мести?

В обычной жизни она поделилась бы своими страхами с Аминатой, своей служанкой и подругой, но та осталась в десятках миль от них. На полмгновения она даже затосковала о Фариде и о тех днях, когда она мучила его разными вопросами, на которые он нехотя отвечал. Но это все была ложь, даже если ее саднящее сердце не желало отпускать эти воспоминания.

– Плохой сон приснился. Я в порядке, – соврала Карина. В череп ритмично толкалась боль. С тех пор, как она освободила в себе магию, голова у нее болела значительно реже, но в моменты сильного напряжения мигрень нападала на нее с прежней яростью. Если она еще хоть немного поломает голову над сегодняшним сном, то сойдет с ума. Кстати, не исключено, что Малик именно этого и добивается. Зря она не прикончила его, пока была возможность.

Потирая висок, она оглядела их крохотный лагерь: потухший костер, ткань, натянутая над их головами для защиты от саранчи. Ночью насекомые не летали, поэтому они собирались провести в лагере весь день, а с заходом солнца тронуться в путь. Кроме защиты от саранчи это позволит им переждать самый зной и не так терять силы на переходах. Естественно, пешком передвигаться значительно медленнее, чем на песчаной барже, но выбора у них нет.

Пару раз за время прошлого перехода Карина думала, что видит на горизонте корабль Деделе, но это был всего лишь мираж. Предательство подруги оставило еще один горький отпечаток в душе Карины. Сколько таких отпечатков нужно, чтобы человек совсем перестал доверять людям?

– Я ничего не пропустила, пока спала? – спросила она, и Ифе сел на своей циновке.

– Ничего. Песок как лежал, так и лежит. И вроде бы в ближайшее время никуда не собирается. Кстати, я еще не попросил прощения за то, что связал тебя в Тиру. Прошу прощения за то, что связал тебя в Тиру. Давай будем друзьями.

Карина еще не составила мнения об Ифе. Каракал согласился присоединиться к поискам Доро-Лекке, исходя исключительно из собственных интересов, но что заставило Ифе отправиться с ними, Карине было непонятно. Паренек был первым дулио, встреченным Кариной во плоти, – ее знания о божественных гендерах народа Восточной Воды были почерпнуты из книг. В тех местах дулио окружали почетом – считалось, что они ближе к богам, чем простые смертные. Что же произошло с Ифе такого, что он сменил спокойное и благополучное существование на нелегкие и небезопасные скитания в компании беглого Стража?

Подумать она не успела – Ифе приблизился к ней и взял ее за запястье. По руке растекся жар, и Ифе кивнул.

– А, так я и думал. И кто это?

Карина отняла руку.

– Что «кто это»?

– Кто этот юноша, или девушка, или другое живое или потустороннее существо, из-за которого ты испытываешь плотское возбуждение?

– Я не испытываю возбуждение!

Ифе стал загибать пальцы:

– У тебя учащен пульс, расширены зрачки, повышена температура. Все это говорит либо о возбуждении, либо о болезни. Однако болезнь характеризуется еще рядом признаков, так что…

Щеки Карины запылали жаром. Она вспомнила, как держала кинжал у горла Малика и не знала, чего она хочет: то ли поцеловать его, то ли убить. Но ответить она опять не успела – под навес бодро зашел Каракал.

– Поглядите-ка, кто это соизволил наконец проснуться. Пока вы тут прохлаждались, я разведал, где можно пополнить наши запасы. – Наемник показал большим пальцем за плечо. – Ниже по хребту есть деревня, где только что прошла церемония дарования имени. Могу поспорить, амбары у них ломятся от подношений младенцу. Может, даже утащим осла или лучше двух. Отсюда мы направимся в город воров. Если где и можно добыть сведения о бессмертном, охраняющем Доро-Лекке, то только там.

Афуа вскинула глаза.

– Разве город воров существует?

– Каждый миф правдив, если знаешь, на что смотреть.

Карина удивилась не меньше Афуы. Она всегда думала, что город воров – это сказка, которую рассказывают детям, чтобы они слушались: «Не будешь слушаться, придут воры и утащат тебя в город воров…» Город, населенный одними бандитами и разбойниками, самыми жуткими преступниками, съехавшимися со всего Сонанде. Если все так и есть, то отправиться туда – рискованная затея, но авантюрная жилка Карины затрепетала от такой перспективы. Кроме того, если Доро-Лекке реален, то почему бы и городу воров тоже не существовать.

Но первая часть плана Каракала ей крайне не нравилась. Церемония дарования имени – священная традиция. В Сонанде очень много младенцев умирало еще до получения имени, поэтому в этот день устраивали большой праздник. Вероятно, родители младенца получат столько подношений от родственников и соседей, что не заметят, если что-то пропадет, но все равно… Когда они успели пасть так низко?

– Мы не можем красть у ребенка!

– Если подходить к делу так, то, конечно, не можем! – раздраженно ответил Каракал. – У тебя есть идея получше? Буду счастлив ее услышать. Видишь ли, кое-кто… – он бросил на Афуу гневный взгляд, а та виновато пожала плечами, – выпустил наших лошадей в Тиру, и нам нужны новые. А наши с Ифе запасы провизии были рассчитаны на двух человек, а не на четырех. Если мы не пополним их в ближайшее время, то умрем от голода и жажды посреди пустыни, даже не начав двигаться к Доро-Лекке. Так что если ты не согласна с моим планом, можешь идти шататься босиком по пустыне и искать Святилище. Только, можешь мне поверить, грифы найдут тебя быстрее.

«Я его убью, – подумала Карина. – Плевать на Доро-Лекке, на Обряд Обновления. Сейчас я ударю его ногой в горло и убью».

Но прежде чем она смогла нанести своему брату-завенджи смертельную травму, в спор вмешался Ифе:

– Не обращай на