– Если ветер дует с юга, – спросила Тенар шепотом, словно боясь нарушить безмолвие моря, – разве лодка не должна плыть на север?

– Да, если нам это подходит. Но я с помощью магического ветра направляю ее на запад. К утру мы должны покинуть воды Империи. Тогда я позволю ей плыть под обычным ветром.

– Разве она может плыть сама по себе?

– Да, – серьезно ответил Гед, – если ей дать подробные указания. Она уже побывала в Открытом Море за самым дальним островом Восточного Предела; она была на Селидоре, на дальнем Западе, где погиб Эррет-Акбе. Она умная лодочка, моя «Ясноглазка». Ты можешь довериться ей.

В лодке, влекомой силой магии над бездонной пучиной, лежала девочка и вглядывалась во тьму ночного неба. Всю свою жизнь она провела в темноте, но тьма этой ночи в океане была воистину безгранична. Здесь не было крыши. Она отодвинулась куда-то за звезды, которые были неподвластны земным силам. Они существовали до появления света и будут после его исчезновения. Они были до появления жизни и останутся после нее. Они неподвластны злу.

В полной темноте она спросила:

– Тот островок, где тебе подарили талисман, находится в этом море?

– Да, – его ответ пришел так же из тьмы. Где-то здесь.

Возможно, к югу. Я не смогу найти его снова.

– Я знаю, кто она была, та старуха, которая дала тебе кольцо.

– Знаешь?

– Мне рассказывали предание. Это часть знания Первой Жрицы. Тар рассказывала его мне дважды: первый раз в присутствии Кессил, а потом более полно, когда мы были вдвоем. Тогда она в последний раз говорила со мной перед смертью. Существовал могучий клан в Хапане, который боролся против возвышения Верховных Жрецов Авабата. Основателем этого клана был король Форег и среди сокровищ, которые он оставил своим последователям, была половина кольца, которую дал ему Эррет-Акбе.

– Об этом действительно говорится в «Деяниях Эррет-Акбе».

Там говорится… если перевести это на ваш язык:

"Когда Кольцо было разорвано, одна половинка осталась в руках Верховного Жреца Интатина, а другая – в руках героя. Верховный Жрец послал свою половину Безымянным на Атуан и она канула во мрак. А Эррет-Акбе оставил половину Кольца деве Тиарат, дочери мудрого короля, сказав:

– Пусть оно войдет в приданное девушке, оставаясь на этой земле, пока вновь не станет единым целым.

Так сказал герой перед тем, как отплыл на запад.

– Словом, оно переходило от дочери к дочери в этой семье все эти годы. Оно не было утеряно, как думали у вас. В то время, как Верховные жрецы сделали себя Королями-Жрецами, семейство Форег становилось все беднее и слабее. Пока, наконец, на свете не остались лишь два прямых потомка короля Форега – мальчик и девочка. Тогда в Авабате правил отец нынешнего Божественного Короля. Он приказал похитить детей из их дворца в Хапане. Было предсказано, что один из потомков Форега из хапана в конце концов вызовет падение Империи, и король смертельно боялся этого. Он приказал высадить детей на какой-нибудь затерянный островок посреди моря, оставив им лишь одежду и немного еды. Он боялся убить их с помощью кинжала или яда, ведь в их жилах текла королевская кровь, а убийство королевских детей могло навлечь проклятие даже на бога. Их звали Энсар и Анфил. Это Анфил дала тебе половинку Кольца.

Он долго молчал, потом произнес, наконец:

– Теперь эта история обрела законченный вид и даже Кольцо стало единым целым. Но это жестокая история, Тенар. Маленькие дети и те старик со старухой, которых я видел… Они почти забыли, как звучит человеческая речь.

– Можно попросить тебя кое о чем?

– Спрашивай.

– Я не хочу плыть на Внутренние Острова, на Хавнор. Мне нечего делать в больших городах, среди незнакомых людей. Мне нигде нет места. Я предала свой народ и лишилась родины. Я совершила непростительный поступок. Оставь меня на каком-нибудь острове, где нет людей, где нет никого… как тех детей. Отвези кольцо на Хавнор – оно твое, а я не имею к нему никакого отношения… как и к твоему народу… Оставь меня одну!!!

Медленно, постепенно, но поразив тем не менее Тенар до глубины души, разгорелся свет – магический свет, возникающий по желанию Геда. Это было похоже на восход луны среди непроглядного мрака. Свет загорелся на конце посоха Геда и осветил край паруса, уключины, доски, из которых была сделана лодка, и лицо мага, сидящего на корме лицом к ней и пристально смотревшего на девушку.

– Что дурного успела ты сделать, Тенар?

– Я приказала запереть троих людей в комнате под Троном.

Они умерли от голода… и жажды. Их похоронили в Подземелье под Гробницами, и Монументы рухнули на их могилы… – Она запнулась.

– Что еще?

– Манан.

– Его смерть – на моей совести.

– Нет. Он погиб, потому что любил меня и остался верен мне до конца. Он думал, что спасет меня… Он держал меч над моей головой. Он всегда был добр ко мне… когда я была маленькой… и плакала…

Тенар замолчала, рыдания снова поднялись в ней, но слез не принесли. Руки ее судорожно сжимали черные складки ее одеяния.

– Я никогда не относилась к нему так, как он того заслуживал… Я не поеду на Хавнор. Я не поеду с тобой. Найди остров, высади меня там и оставь. Пусть это будет расплатой за причиненное людям зло. Мне еще далеко до свободы.

Нежный свет, серебряный от морского тумана, мерцал между ними.

– Слушай меня, Тенар, и слушай внимательно. Ты была вместилищем зла, но зло вылилось и похоронено в собственном склепе. Ты была рождена не для мрака и жестокости, а как источник света, словно горящая лампа, которая сама содержит свет и освещает то, что ее окружает. Я нашел лампу незажженной. Я не могу оставить ее на каком-то пустынном островке как вещь, которой воспользовались и выбросили прочь. Я отвезу тебя на Хавнор и скажу принцам Земноморья:

– Смотрите! В обитель Тьмы я нашел свет – ее душу. С ней ничего не смогло поделать древнее зло. С ее помощью я выбрался из могилы, она объединила то, что было разделено века. Теперь воцарится мир там, где были раздоры.

– Это не так! – закричала Тенар. – Я не могу!

– А потом, – произнес он тихо, – я увезу тебя от принцев и богатых лордов, тебе и впрямь не место там. Ты слишком молода и слишком мудра. Я отвезу тебя на Гонт, остров, где я родился, к старому мастеру Огиону. Да, он старик, но он – великий Маг и человек с добрым сердцем. Люди прозвали его «Молчаливый». Он живет в небольшой хижине, высоко над морем на утесах Ре Альби. У него есть козы и сад. Каждую осень он покидает свою хижину и в одиночку уходит странствовать по острову, по его лесам, горам и долинам. Я жил с ним, когда был еще моложе, чем ты сейчас, но мне не хватило здравого смысла, чтобы остаться на Ре Альби навсегда. В поисках Зла я отправился путешествовать и, будь уверен, нашел его… Ты придешь к нему, оставив позади мрак, придешь в поисках тишины, свободы и своей дороги в жизни. Там ты найдешь доброту и покой, Тенар. Пусть фонарь погорит немного в воздухе, не терзаемом штормами… Согласна?