всего на несколько сказанных слов. Вспомнив о том, что с ней произошло, девушка испуганно схватилась за бок… но ни ножа, ни раны там не оказалось. Только кожа ее еще была липкой от крови, но та больше не сочилась, ведь было совершенно неоткуда.

— Прости, Крампус. Не могу… сил нет. Оставь… оставь меня здесь. Мне просто нужно немного полежать… я правда не могу…

В янтарных глазах отразилась тень беспокойства, но едва окинув ее внимательным взглядом, рогатый вновь одарил девушку широкой улыбкой.

— Это, милая, поправимо. Я ведь кое-что задолжал тебе. Эх, не следовало тебе так из-за меня рисковать… однако, спасибо!

Крампус бережно опустил ее на пол и протянул к Кристине раскрытую ладонь. Большую, шершавую, словно от тяжелой работы, и, казалось, одним своим видом излучающую силу и тепло.

— Дай мне свою руку.

Кристина безропотно подчинилась ему, а тот тем временем что-то выудил из-за пазухи и протянул ей.

— Ты была хорошей девочкой в этом году, да?

На раскрытую ладонь Кристины легла потрепанная карта из плотного картона, и девушка улыбнулась, едва не заплакав.

— Таро белых кошек? Ты серьезно?

На карте была изображена кошка в розовом платье со знаком бесконечности над головой. Она совершенно бесстрашно и, казалось, без усилия распахивала пасть огромному косматому льву, находясь прямо в его пасти.

Одиннадцатый старший аркан — Сила.

Крампус смущенно поджал губы и тихо произнес.

— Мои подарки могут выглядеть, как угодно, главное смысл, который в них заложен. И я подумал… почему бы не так?

Кристина слабо улыбнулась и провела пальцем по кромке плотного картона. Необычное чувство наполнило ее, заставив девушку втянуть в себя воздух глубоко и шумно. Словно она, вышла на воздух из нагретого, душного помещения и ей в лицо бросился свежий, колючий порыв морозного ветра.

Девушка выпустила карту из рук и схватилась за грудь, дыша часто и быстро. В голове ее прояснилось, а в глазах появился блеск. Сила наполнила ее, быстро и стремительно, словно вода из ключа, пробившегося в иссушенном колодце.

— Крампус?

Кристина взволнованно посмотрела на него, испугавшись таких быстрых изменений. Тот же по-своему хитро улыбнулся и помог ей подняться на ноги.

— Мне нравится. — Сказал он, безуспешно пряча ухмылку.

— Что?

— То, что ты завела привычку встречать меня в неглиже…

— Крампус!

Кристина гневно ткнула его кулачком в плечо и на всякий случай поправила на груди плед, Крампус же в ответ на это только рассмеялся.

— Как видишь, все вернул в целости. И немного от себя добавил. — Рогатый довольно кивнул на большой черный мешок у своих ног. — Я теперь при своем и могу себе позволить даже неслыханную щедрость!

— О, боже! Лавли!

Тут же позабыв обо всем, девушка бросилась к подруге.

Лавли лежала у самой ели вповалку с другими девушками, не подавая признаков жизни…

— Дышит! — Кристина с мольбой посмотрела на Крампуса, обняв девушку. — Пожалуйста, скажи, что с ней и остальными все будет в порядке!

Крампус медленно приблизился, осторожно обходя других девушек и опустился возле Лавли на колени, своей могучей рогатой тенью скрыв ее от сполохов пламени в камине.

— С ней все хорошо. Просто спит. Придет в себя через пару часов, как и они все… — Он огляделся вокруг, словно убеждаясь, что каждая из невинных жертв хитрых ведьм действительно будет в порядке. — Хм… небольшая потеря памяти и самая капелька головной боли. У всех, конечно, будет много вопросов, где я? кто вы? почему? как… Но ничего, оклемаются.

— А Неро? — Кристина бросила обеспокоенный взгляд на темный силуэт, безжизненно замерший в кресле. — Он ведь не дышит… это значит…

Крампус недовольно поджал губы и прищурился.

— С ним не случилось ничего, чего уже не случалось. Ой, да погоди реветь! Это же не все. — Крампус торопливо запустил руку за пазуху. — У меня ведь не только для тебя подарок есть. Этих хороших девочек я тоже не обижу! Хмм… я, конечно, не Санта Клаус, но, знаешь ли, и я кое-что могу…

С этими словами он торопливо поднялся и, вложив карту в безвольную руку Лавли, направился с тем же и к другим девушкам.

Кристина чуть наклонилась вперед, чтобы разглядеть, что за аркан достался ее подруге.

На карте были изображены два кота, один из которых с довольной мордочкой восседал на невысокой каменной ограде, а другой, словно наездник, оседлав игрушечного конька, радостно раскинул в стороны лапы. И над всеми ними, с серьезной кошачьей мордочкой, возвышалось яркое, лучистое солнце.

— Девятнадцатый аркан, солнце? Что это значит?

Крампус игриво прищурился, вложив очередную карту в руку лежащей без сознания девушки, от чего та вдруг часто задышала, но в себя не пришла.

— А ты не знаешь? Радость, новые начинания, здоровье.

— Здоровье?

— Ах, да… она, конечно, не сказала тебе, что была больна. Это Рождество должно было стать ее последним, ты не знала?

Кристина почувствовала, как у нее онемели руки, которыми она продолжала обнимать Лавли.

— Рак мозга. — Безразлично ответил Крампус. — Она отказалась от лечения и часы ее жизни тикали все быстрее…. Должно быть не хотела прожить остаток дней в больнице. Хотела отметить последнее в своей жизни Рождество, как подобает. Это я уважаю.

Девушка ошарашенно посмотрела на подругу. Тяжелый, вязкий ком горечи застрял в ее груди, где-то между горлом и сердцем. Кристина приоткрыла рот, желая что-то сказать, но не нашла слов. Горячие соленые капли скользнули из ее глаз, упав в светлые волосы подруги. Заметив это, девушка спешно утерла щеки и тяжело вздохнула, пытаясь успокоить разбушевавшиеся чувства.

«Все хорошо… все уже хорошо! Солнце… она дал ей здоровье. Теперь с Лавли все будет в порядке…»

— Ну вот, — Крампус встал посреди гостиной и довольно отряхнул руки, — каждой хорошей девочке по подарку. Я сегодня добрый. И щедрый. Аж самому завидно, какой я замечательный!

Кристина слабо улыбнулась и погладила подругу по волосам.

— Так вот почему все это было для нее так важно. Рождество. А я, дура, злилась на нее… думала, что это какое-то глупое помешательство. Ну, разве может человек настолько сильно любить какой-то праздник!

Крампус насупился и даже руки на груди сложил от возмущения.

— Что значит какой-то? Самый главный, между прочим! Если бы ты только знала, сколько бы всего ужасного произошло в мире, если бы хоть раз за всю историю времен люди отказались бы от этого священного действа. Рождество, Йоль, Хейптуг… главное не название, главное суть. Священное древо, очищающий огонь, тепло сердец и желания. Да… очень много зависит в этом мире от той силы, которую творят в эту ночь человеческие