— А что будет с Неро? — прервала его размышления Кристина.

— Да что ты заладила? Неро то, Неро сё… Пойдем, лучше. У нас на сегодня еще много дел.

Услышав это, Кристина, разумеется, осталась сидеть на месте. Крампус же недовольно вздохнул, обратившись взглядом к детективу, застывшему в кресле.

— Эх… упрямая ты ведьма, Берта! И дался же тебе этот итальяшка…

— Я не Берта, это во-первых, а ты…

— Ладно, ладно! — Крампус примирительно поднял вверх руки, явно сдаваясь. — Слушай, уже полночь. Уже много минут, как полночь… а я не всесилен, сдерживать ее бесконечно. Давай… закончим дела и поговорим. Пожалуй, есть у меня для нашего общего друга одно выгодное предложение.

— Клянешься? — Кристина воспряла духом и тут же посерьезнела пуще прежнего. — Учти, я тебе его опять обдурить не дам!

Крампус поморщися, как от кислого.

— Ух, какая грозная! Ладно, я ж понимаю, что ты хоть и Берта… но не та. И мне в этой жизни ничего не светит. В этой…

Хитро подмигнул он и, подняв с пола свой волшебный мешок, громко щелкнул пальцами, заставив все пространство гостиной пойти мелкой рябью, словно разгоряченный воздух над костром.

От этой незнакомой Кристине магии, все вокруг вдруг начало меняться. Ярко загорелись огни на ели, осколки разбитых игрушек вдруг с тихим звоном взвились в воздух, обретая прежнюю форму и блестя, вставая на прежнее место. Гостиная словно оживала, возвращаясь к прежнему своему виду, но не только. Будто из неоткуда на обнаженных телах девушек начала материализовываться одежда. Видимо та, которая была на них в момент похищения — теплая пижама с зайцами на худенькой брюнетке, элегантное алое платье на бедняжке Марте Мюллер, короткая плиссированная юбка и свитер с оленями, на Лавли… Даже Кристину негодяй не оставил в прежнем виде, вернув ей когда-то утраченное теплое платье и шерстяное пальто.

Вокруг них воцарилась та самая волшебная атмосфера Рождества… немного странная, если учесть количество народа, то там, то тут валявшегося без сознания в гостиной, но все же дух праздника вдруг распространился здесь на каждый уголок.

— А раньше ты не мог этого сделать?

В ответ на это озорник только фыркнул и закатил глаза.

— Что было, того не вернешь, ведь попробуй пойми, что там было правда, что ложь… Пойдем, мы торопимся.

С этими словами он едва заметно взмахнул рукой от чего Лавли исчезла из рук Кристины и тут же материализовалась на большом диване у рождественского деревца.

— Нет. Крампус, послушай, я все еще хочу знать, что ты решил насчет Неро…

— Все по-честному. — Пожал плечами тот и в одно мгновение оказался прямо напротив Кристины с протянутой к ней ладонью. — Я думаю, ему и тебе придется по вкусу моя сделка. Пойдем.

И Кристина, задумавшись всего на мгновенье, вложила свою руку в широкую ладонь Крампуса.

— А что будет с ними?

Девушка кивнула, на замерших у ног детектива ведьм.

— А что бывает в Рождество с теми, кто очень, о-очень плохо себя ведет?

И только Крампус с Кристиной растаяли в воздухе, на том месте, где еще мгновение назад вповалку лежали три злые ведьмы, остались лишь три черных уголька.

Ведьма и демон Рождества спешили, ведь в полночь им следовало посадить в мешок еще девять прогнивших насквозь душ, чтобы сделать этот мир хоть чуточку светлее…

Эпилог

В ярких рассветных лучах вид на озеро, в котором едва не утонула Кристина, был вовсе не таким зловещим. Даже наоборот. Белый снег на зубастых взгорьях и пушистых елях, обрамлявших ледяную гладь, переливался, словно мелкая россыпь бриллиантов.

Морозный воздух заставлял выдыхать пар и плотнее кутаться в шерстяной плед, но все же ей не было холодно. Наоборот. Именно сейчас Кристине было невероятно тепло, ведь здесь, рядом с Неро, сидя в кузове старого пикапа по прозвищу сохатый, она наконец-то согрелась по-настоящему.

Согрелась душой, и впервые за долгое время в полной мере ощутила каково это — быть счастливой. Настолько, что ни мороз, ни даже недоваренная паста ни за что на свете не смогли бы это испортить!

— Ммм… альдэнте…

Кристина улыбнулась. Как было не улыбнуться тому, как вытянулось при этом лицо детектива.

Неро нахмурился и, подцепив вилкой спагетти из ее ланчбокса, с видом сомелье положил их себе в рот. Поморщился. В темно зеленых глазах на миг словно отразилась вся боль и разочарование этого мира.

— Прости, немного слишком альдетне. Поторопился и даже не попробовал. Ну, вот. Я все испортил. Дай-ка сюда.

Он потянулся к боксу со спагетти в ее руках, но Кристина ловко увернулась, едва не выскользнув из кузова пикапа в сугроб.

— Нет-нет! Мне нравится соус, оставь.

Неро поморщился, словно от зубной боли, но, как бы он не пытался, уговорить Кристину избавиться от своего кулинарного фиаско ему не удалось.

Смирившись, мужчина попытался сменить тему.

— Как Лавли?

Кристина пожала плечами.

— Приходит в себя. Благодаря твоей версии с маньяками из религиозного культа не совсем слетела с катушек. Так. Чуть-чуть. Считает, что от рака ее вылечил сильный стресс и он же стал причиной временной потери памяти. Теперь планирует доучиться на психолога и поступить на нейробиологический. — Девушка приосанилась и понизила голос, явно испытывая гордость за подругу. — Хочет работать в этом направлении, как ученый. Для такого даже термин оказывается есть — фоботерапия, лечение страхом. Говорит, что она не первая заинтересовалась этим направлением, но мало кто в нем работает с полной отдачей.

Неро улыбнулся, разделяя радость Кристины и заботливо поправил плед, сбившийся с ее колен, на что та дернулась в сторону, решив, что это его очередная попытка отобрать у нее испорченное блюдо.

— Эй! Да я просто…

Кристина недоверчиво прищурилась и демонстративно набила полный рот спагетти с соусом.

— Эх, ладно. Спишу все на то, что ты просто нормальной пасты никогда не пробовала.

— Нифуфо не фнаю. Оффэнь фкуфно!

Неро поджал губы, едва сдержав смех.

— Окей, голодная женщина. Я понял, что сопротивление бесполезно. Ну… а в целом? Как она держится? Я просто боялся, что… ну, ты понимаешь. Не со всеми девушками после случившегося все было хорошо. Например, Марта Мюллер. Я навещал ее недавно. Все еще в центре реабилитации… Идет на поправку, но… Она не смогла поверить в официальную версию событий. Может и никогда не сможет.

Кристина тяжело вздохнула. Как и обещал Крампус, девушки забыли почти все, что с ними случилось непосредственно перед похищением, но некоторые словно сопротивлялись этому забвению. Особенно Марта. И это совершенно не шло им во благо, но больше поделать