— Не переживай, мы постараемся нанести свой удар по противнику первыми.

Аластер улыбнулся как можно естественнее, ему не хотелось говорить о том, что Брайс мог приказать своим громилам сорвать кулон и дело с концом. Нет, он хотел большего сразу, не просто лишить силы, а растоптать. Отобрать все.

Через неделю после возвращения с бала нестерпимо захотелось нормальной жизни. Человек не может бояться бесконечно, начинается этап, когда страх уходит и остается простое жгучее желание почувствовать себя нормально. Мэй все еще с опасением выходила из дома, но хвала Небесам, особо этого и не требовалось. Доставщики приносили продукты на дом, непродовольственные товары они просто заказывали через специальную службу, используя магический пергамент, а для всего остального был Аластер. Дракон не покидал дом надолго, а когда это случалось, оставлял молчаливую Мариэль, которая приглядывала за домом и Мэйгрид, в случае опасности она могла дать незамедлительный сигнал дракону. Все же с Аластером надежнее, но спустя время Мэйгрид начала привыкать. Она даже позволила себе вольность — искупаться пока Аластер отлучился во дворец, его вызвал король, и это приглашение тот никак не смел игнорировать. Король вызывал Аластера уже второй раз, похоже, он явно понимал, что дело серьезнее, чем хочет представить друг и пытался это выяснить.

Для начала Мэйгрид проверила, что надежно заперла входную дверь, затем убедилась, что Мариэль на месте, призрачная девушка задумчиво склонила голову набок, провожая ту взглядом, идущую наверх по деревянной лестнице и кивнула, словно улавливая ход ее мыслей. На улице царил жаркий солнечный день, и вряд ли на глазах соседей кто-то станет ломиться в частный дом в респектабельном районе, но все же попробуй это объяснить внутренней паранойи.

Мэй с сомнением отвернула винтили на кране, из которых потекла вода, к здешним удобствам она привыкла далеко не сразу, и большая белая ванная казалась волшебством по сей день. Выскользнув из одежды, она аккуратно залезла в ванную и погрузилась в воду. Дома мылись в бане, и если там дома — мытье казалось испытанием, особенно когда тебя прошибает до седьмого пота, то здесь — удовольствием. Вода согревала, но не так, что закипела кровь, а приятные ароматические жидкости, что она добавляла, дарили божественный аромат. Нежилась Мэйгрид недолго, в конце концов, она хоть и выросла до звания личной помощницы, все же не являлась ровней дракону. Нет, он не давал это понять ни видом, ни словом, проявлял безграничное уважение и заботился о ней, не говоря уже о том, что спас ей жизнь. Дважды. Даже если последний раз вызывал сомнения в душе, а может и обиду.

Мэй высунула ноги над пышной пеной, оперев на белый бортик, и опустилась в воду по самые глаза, задержав дыхание. Она невольно вспомнила момент, как гладила дракона по волосам, там, на лугу у ведьмы. Мать была права, стоит быть осторожнее с одиноким мужчиной, живя у него в доме. И дело не в том, что он может не удержаться… Мэйгрид переставала верить себе.

Не удивительно, он спас ее, добр и он практически принц среди драконов. Мэри бы давно потеряла голову от такого мужчины и бросилась к нему в объятья. Мэйгрид же ушла глубже под воду, над макушкой сомкнулась шапка из пены и она принялась считать до десяти.

Под водой ее настиг странный шум, она тут же вынырнула, встревоженно разогнав ладонями остатки воды с лица. Затихло. Возможно, показалось, но сердце пропустило тот самый удар, который запускает за собой панику. Тело Мэйгрид напряглось, она тут же поднялась на ноги и быстро вылезла, одной ногой наступив на пушистый розовый коврик, второй ногой оставшись стоять в ванной и придерживаясь за бортик. Звенящая тишина, которая расползлась по дому пугала. Да, она знала, что с ней Мариэль и случись плохое, она бы предупредила ее, но вдруг в дом проникли и нашли возможность нейтрализовать духа-защитника? Мэй непроизвольно сжала пальцами кулон, затем быстро сняла с шеи и зажала в ладони, особо не веря в то, что никто не сможет забрать его просто так.

Тишина.

Девушка выдохнула и присела на край ванны. Вода стекала с волос на плечи и струилась по спине, падала на коврик. Мэйгрид пришлось натянуть домашнее платье на влажное тело и приоткрыть дверь, чтобы убедиться, что звук ей послышался.

Дом молчал. Накинув полотенце на волосы, она вышла из ванной комнаты и осторожно исследовала дом. Источник шума нашелся на кухне. Створка окна оказалась открыта. Порывы ветра заставляли его биться о раму. Из ванной комнаты она смогла услышать только самые громкие хлопки.

Значит, не послышалось. Мэйгрид замерла и представила, как некто мог влезть через это самое окно, она обошла каждый угол дома, с зажатым половником в руке, но посторонних не нашла. Дух, призванный ее оберегать, также дал понять, что дом чист, а значит это просто ветер и разбушевавшееся воображение.

Мэй захлопнула окно. На всякий случай заглянула еще раз в каждое помещение, в том числе заглянула в комнату Аластера. Такая же аскетичная, как и остальные части дома. Словно ее хозяин рассчитывал, что задержится здесь всего на неделю и не спешил обживаться. Мэйгрид подумала, что к строгим окнам не хватало занавесок, а на голых полках хорошо бы разместились книги и держатели для книг в виде маленьких человечков, которых она как-то видела в магазинчике, не хватало и прикроватного коврика. Ноги же наверняка мерзнут.

Успокоившись, Мэй решила, что ей необходимо чем-то себя занять. Она принялась за то, что ей всегда помогало отвлечься от грустных мыслей: завела тесто и принялась делать пирожные. Те, которые всегда они делали с матерью по праздникам. Из пышного теста и с кремовой шапкой лазурного цвета.

Лазурь не получилась, пирожные вышли зелеными, но все равно вкусными. Мэй попробовала одно, затем второе, а после поклялась себе, что дождется Аластера.

Время шло, день сменился вечером, а дракон не возвращался. Тогда Мэй нашла нитки с иголками и старые тряпки. Их она порвала на лоскуты, а затем принялась делать то, чем обычно занималась уже сестра. У сестрицы Мэри выходили великолепные коврики из лоскутов. Максимально по-деревенски, но все же. Со временем сестра научилась составлять целые композиции из цветных тканевых косичек. Мэйгрид до неё далеко. Она собиралась сделать самое простое, связать множество косичек, а затем их сшить между собой по кругу и все.

Рукодельница не заметила, как заснула. Проснулась она уже оттого, что ее кто-то накрыл покрывалом, а затем ласково подхватил на руки. Она едва приоткрыла глаза. На гладковыбритом подбородке Аластера красовался зеленый крем. Дракон аккуратно поднял ее на второй этаж, нес как пушинку, а она плотно прикрыла глаза, изображая из себя спящую.

Отчего-то казалось, что если она их откроет, волшебство закончится. Аластер положил ее на кровать, стянул с ног туфли и поправил плед.

Мэй едва не вздрогнула, когда почувствовала дыхание у самого лица. Он поправил прядь волос, а затем коснулся губами лба.

Поцеловал. Спящую, скорее как старший брат. У Мэй забилось сердце сильнее, она перевернулась набок, подтянула колени к груди и спрятала лицо в теплой ткани, чтобы не увидел, как она становится пунцовой.