— Добрый день.

Поприветствовав преподавателя, кроме слов ещё и лёгким поклоном, я планировал направиться на свободное место.

Однако стоило мне сделать лишь несколько шагов, как меня остановил голос Гранта, такую фамилию носил преподаватель.

О нём я знал только что он артефактор и его имя и фамилию — лишь это было понятно из расписания.

— Марк Берильских, я правильно понимаю?

Голос был сухим и не предвещал мне комплиментов, а скорее наоборот.

— Всё верно.

После ответа я сделал ещё одну попытку направиться на свободное место, но снова был остановлен.

— Постойте, — для убедительности он приподнял одну руку и начал дублировать свои слова взмахами. — Я считаю ваше поведение неуважением к академии в целом и к себе лично в частности. Опаздывать на первое занятие после отстранения без веской причины — неприемлемо. У вас есть такая причина?

Расправив плечи, я ответил спокойным голосом:

— Я проводил личную тренировку. Она затянулась, её прерывание могло сильно навредить моему здоровью. Лишь по этой причине я не успел прийти вовремя. Прошу меня простить.

На последних словах я сделал ещё один лёгкий поклон, адресуя его Гранту.

Для меня инцидент был исчерпан, однако не для преподавателя.

— Раз некая «личная» тренировка для вас важнее, то зачем вам в целом посещать занятия?

Он явно решил вывести меня из равновесия или из меня хотят сделать пример, почему не надо нарушать регламент академии.

Что ж, я старался урегулировать конфликт, даже признал проступок, но раз он этого хочет можно и подискутировать.

— Для развития кругозора, — сделав паузу, я пошёл в лёгкое наступление. — Правда, ваши начальные лекции не будут для меня новы, но надеюсь в дальнейшем узнать много нового.

Мужчине не понравился мой ответ.

Черты его лица заострились, взгляд потяжелел.

Однако до профессора Романова, который, по словам Игрока, недавно исчез, ему было ещё очень далеко.

— Хотите сказать, что материал, который мы будем проходить сегодня, тебе уже известен?

— Большая его часть — да, но всегда интересно узнать точку зрения другого человека, даже если она неверна.

Последнее было лишним, но вся ситуация меня раздражала.

Я почти три недели провёл, сидя в подвале и без общения с людьми, а тут меня пытаются пристыдить за опоздание, поэтому хоть и считаю свои слова перебором, но не сказать их не мог.

Джек Грант не изменился в лице, но вот его физиология выдавала его с головой.

Он банально покраснел от гнева, сначала покрывшись красными пятнами, а потом и целиком изменив цвет кожи, во всяком случае, это было видно на тех участках тела, которые не были скрыты одеждой.

— Кажется, вы слишком высокого мнения о себе. Согласитесь подтвердить свою компетентность?

Разглядывая преподавателя, я думал о сложившейся ситуации, и она начинала мне нравиться.

Ведь мне представился ещё один способ заработать себе немного репутации, по аналогии с выступлением на арене Княжества.

Грант, не дождавшись от меня ответа, уже хотел что-то сказать, но я успел раньше:

— Конечно. Только как вы предлагаете это сделать?

Хищная улыбка озарила лицо преподавателя, а цвет кожи стал восстанавливаться, возвращаясь к обычному.

— Проверять теорию не так интересно, да и мы же маги, а среди нас теоретиками становятся только после наработки большого количества практического опыта.

Он отошёл от кафедры, за которой стоял и общался с учащимися и направился в центр свободного пространства за своей спиной.

— Марк, подойди ко мне.

В его голосе не было никакого недовольства, скорее, там сквозило предвкушение.

И наверняка предвкушал он именно моё унижение. Что ж посмотрим.

Поднявшись на возвышение, на котором находилась кафедра, а за ней место, похожее на небольшую сцену, в центре оной и стоял Грант, я подошёл к нему.

При моём приближении мужчина использовал плетение усиления голоса, дабы все присутствующие его слышали.

— Сейчас мы с учащимся Марком сыграем в игру.

Со стороны студентов послышалось перешёптывание и другие неразборчивые звуки.

— Не стоит воспринимать это так прямолинейно. Хоть я и назвал это «игрой», тем не менее для большинства магов это тренажёр по построению массивов. В котором есть возможность настроить его так, что в тренировке будет участвовать два мага.

На этих словах он театрально щёлкнул пальцами.

Но я уже не стеснялся и активировал магическое зрение. Поэтому мог видеть, как преподаватель построил плетение и направил его в пол.

После «щелчка», рядом с серединой сцены появился провал, из которого поднялась странная конструкция, с множеством выгравированных на ней символов, линий и узоров.

— Вот собственно и сам тренажёр. Вы можете видеть, на нём изображены магические символы и различные возможности для их объединения.

Он встал с одной стороны конструкции, жестом показав мне занять место с противоположной.

— Основная цель — построить из имеющихся на тренажёре элементов нужное заклинание. В нашем же, с учащимся Марком, случае мы сделаем так, что каждый будет пытаться завершить одно и то же заклинание. Кто первым закончит тот и победит. В случае моего поражения, я признаю, что Марк Берильский имеет право опаздывать или вовсе не посещать мои занятия.

Интересное предложение получается.

В случае победы у меня прибавится не только репутации, но и будет возможность при необходимости выделить время на что-нибудь другое, нежели лекции данного преподавателя.

Джек Грант тем временем продолжил свою речь:

— Объяснять, как именно происходит манипулирование этим тренажёром, думаю, не имеет смысла, ведь Марк это прекрасно знает, — довольно выразительный насмешливый взгляд был брошен в мою сторону. — А остальные узнают об этом позже, когда мы дойдём до этого, согласно учебному плану.

Мужчина посмотрел в зал и произнёс, ориентируясь на возмущённые голоса:

— Не переживайте, это произойдёт относительно скоро, примерно через два месяца.

Повернувшись обратно ко мне, он сказал:

— Ах, да и ещё одно важное уточнение. В тренажёре не предусмотрена возможность создания двух разных заклинаний одновременно, поэтому количество символов ограничено. Так, что каждый из нас будет вынужден мешать оппоненту, стараясь удержать свой участок и не дать его забрать, тем самым нарушив уже выстроенное плетение.

Грант подождал десять секунд и не получив от меня никаких возражений, с улыбкой сказал: