Идя следом за Санг, Влад гадал, куда же они направляются: в кабинет Лала или в кабинет Саиты Ютт, но женщина привела его к крутой тёмной каменной лестнице, спустившись по которой они оказались перед массивной металлической дверью. Орна поднесла к двери руку, и та бесшумно открылась. В лицо Владу пахнуло холодом и сыростью.

– Это – карцер, – сказала Санг. – Посиди здесь и подумай о своём поведении. Твоё счастье, что ты Алисе глаз не выбил, а иначе вылетел бы из школы. Я поставлю лока Лала и лока Ютт в известность о случившемся. Ввиду серьёзного нарушения дисциплины, ты будешь лишён стипендии за палонли. Тебя выпустит смотритель через двадцать четыре часа. Он же принесёт тебе воду. А еда тебе не положена – на голодный желудок лучше думается. Да, и не вздумай явиться ко мне на следующий урок неподготовленным – то, что ты провёл это время в карцере – не оправдание. Домашнее задание для тебя остаётся в силе. Не умеешь себя вести – будешь учить уроки ночью. Прошу, – с этими словами орна широко распахнула перед Владом дверь.

Владислав вошёл в тёмное сырое помещение, весь свет в которое проникал лишь через маленькое зарешёченное окно под потолком. Сзади с грохотом захлопнулась дверь. Оглядевшись, мальчик присел на жёсткий, без постельного белья, лежак. Если так пойдёт и дальше, за ним может закрепиться «слава» первого хулигана Греаля.

Вскоре пришёл смотритель – уже знакомый Владу старый однорукий лешан, и принёс графин с водой и бокал. Бокал, словно в насмешку, был хрустальным, очень изящным, резным, и совсем не вписывался в убогую обстановку карцера…

– Как ты могла?! – закричала Иде Алиса, едва за ними закрылась дверь оранжереи. – Как ты могла допустить, чтобы Санг вместо тебя наказала Владислава?

У эльфийки дрожали губы:

– Я сейчас пойду к ней и всё расскажу! – сказала девочка и направилась к входу в оранжерею.

– Стой! – закричал Артём Иде, и, повернувшись к сестре, продолжил, – ну что, тебе легче станет, если Санг накажет ещё и Иду? Наказание Владу она точно не отменит хотя бы потому, что он её обманул.

– Мне, правда, очень жаль, что так вышло, – повернувшись к Алисе, тихо сказала Ида. – Прости, я не хотела… Я в самом деле не хотела…

– Да ладно, – усмехнулась Никанорова. – Глаза целы – и на том спасибо.

Во время ужина Ида впервые села не в свою компанию «чистокровных», а рядом с Артемием и Алисой.

Владислав ожидал, что его «на воле» будут встречать Артём и Алиса, но не рассчитывал увидеть в их компании свою кузину. Ида подошла к нему первой и вдруг – чего совсем не ожидал Владислав – порывисто обняла. Он услышал тихий шёпот прямо в ухо: «Я горжусь, что у меня такой брат».

С этого дня неразлучная троица превратилась в квартет, а Алиса и Ида стали подругами.

После случившегося ряды «куммилистов» несколько поредели, хотя поклонников этого вида «спорта» в школе оставалось ещё предостаточно.

Через несколько дней Ида отправилась вместе с друзьями на языкознание: она захотела изучать языки мира лердов. Чистокровные эльфы не обязаны были учить эти языки, однако они могли делать это по желанию, факультативно. Кроме восьми полукровок, языкознание учили три чистокровных эльфа: Эгор Ван, Эльда Санн и Танита Лиран. Теперь к ним хотела присоединиться и Ида.

– Ты думаешь, Руни согласится на это? – спросил Артем Иду. – Всё-таки уже два месяца прошло, и мы много чего выучили…

– А я настырная, – улыбнулась девочка, – и терпеливая. Надеюсь, что смогу её уговорить.

Руни согласилась далеко не сразу, говоря, что группа выучила уже достаточно объёмный материал, но Ида проявила настойчивость и всё-таки убедила эльфийку взять её в группу. Ида взялась за изучение языков мира лердов с огромным желанием и, упорно занимаясь самостоятельно, (а самостоятельные занятия подразумевали под собой регулярное чтение лердовских книг) вскоре нагнала группу. Через месяц после того, как Ида приступила к изучению лердовских языков, Владислав, слушая её безупречный русский – а русский язык Ида выучила первым – всё никак не мог отделаться от мысли, что его кузина всю жизнь прожила где-нибудь под Петербургом…

Дней через десять после того, как Ида, Влад, Артём и Алиса стали друзьями, Гельде, в одиночестве шедшую с графином в трапезную за кипячёной водой, подкараулили на лестнице Армит Рец, Дэйвид Рэ и Дин Шер. Двое последних были чистокровными эльфами, которые учились на одном факультете с Идой.

– Ты это с кем стала водиться? – спросил её Армит.

– С кем хочу, с тем и вожусь, – твёрдо ответила девочка. – Занимайтесь своей жизнью.

Она увидела, как все трое быстро достали из карманов чернильницы и отвинтили крышки. Армит, Дэйвид и Дин плеснули в Иду чернилами, но она быстро метнулась в сторону, и большая часть чернил попала на стену, хотя и форменная туника девочки тоже была безнадёжно испорчена.

– Вас учили, что нападать втроём на одного – это подло, – раздался разъярённый голос, – и тем более подло, если это – девочка?

Все четверо быстро обернулись и увидели Аретта Нури. Обычно спокойный и флегматичный, теперь он был в ярости.

– Я знаю, где вы трое проведёте сегодняшний вечер, – продолжал эльф, – и, похоже, два ближайших вечера тоже. Вы будете отмывать эти пятна от стены. Хоть зубами их отгрызайте, но чтобы и следа от них не осталось. Я сам проверю. А теперь извинитесь перед Идой.

Дэйвид и Дин тихо пробормотали что-то отдалённо напоминающее извинение, а Армит молча пялился в пол. Поняв, что он не собирается извиняться, Нури сказал:

– Раз ты только умеешь делать гадости, а извиниться за них у тебя язык не поворачивается, будешь до конца месяца мыть на кухне котлы.

Эльф повернулся и скрылся за углом. Троица проводила его злобными взглядами, а Ида, показав недругам язык, помчалась в прачечную – узнать у элементалей, а нельзя ли что-нибудь сделать с туникой. Однако элементали только руками развели, сказав, что этой одёжке одна дорога – на свалку.

…– Держите меч выше, это всё-таки оружие, а не палка, – недовольно ворчал Самир Яф, преподаватель боевых искусств. – Существует сорок семь классических техник владения мечом, – наставлял студентов лока Яф, – но если вы будете овладевать мечом таким черепашьим темпом, как сейчас, то боюсь, что к окончанию школы вы не будете прилично владеть ни одной из них… Уходи, уходи с выпада! – закричал эльф неуклюжему первокурснику-троллю. – Да пошевеливайся же! На поле боя тебя уже двадцать раз успели бы убить!..

Тролль, наконец, отреагировал и отскочил с выпада.

– За ротозейство во время боя дорого приходится платить, – после паузы добавил Яф, поднимая изуродованную левую руку. – И можно лишиться не только пальцев, но и головы.

Тридцать шесть студентов первого курса топтались во дворе крепости, неловко размахивая короткими деревянными мечами. Они уже второй месяц пытался разучить несколько несложных выпадов. Все упражнения выполнялись учебными деревянными мечами, которые были намного легче боевых, но и они после двух часов занятий отрывали руки и казались каменными. Руки у всех уже были покрыты ссадинами. К концу каждого занятия они невыносимо болели: после каждого урока из ладоней извлекалось порядка десяти заноз.