выбрать, чего я хочу по-настоящему. И в тот момент понимала, что это значит ложь. Мне придется скрывать это от Макса, от всех остальных. Наш роман не мог стать достоянием общественности.

Но и оставить этот лист белоснежным я тоже не могла. Если не дам ему свой номер, Артур решит, что я не хочу. Что я его отвергла. И больше мы не увидимся. Никогда.

А я не хотела отвергать. Я хотела его. Как и он хотел меня.

Написав по памяти свой новый номер, я сложила лист два раза и засунула в конверт. Сорвала наклейку, прижала край. Чтобы никто не узнал, что внутри. Наспех оделась и спустилась вниз.

Я отдала конверт на ресепшене. Администратор лишь кивнул и спросил, ухожу ли я уже. И в ответ я просто кивнула. Мне казалось в тот момент, что он видел во мне одну из сотен таких же наивных золушек. Девчонок без инстинкта самосохранения, которые теряли девственность в этих стенах. Среди этих шикарных интерьеров. Под звуки открытия шампанского.

Одна из многих. Наверняка я была одна из многих, кого имел Аксенов. Не может такого быть, чтобы мужчина его уровня грешил моногамией. Наверняка у него целый гарем таких, как я. Целая стопка таких бумажек с телефонами. И нет никакой надежды, что однажды он откроет конверт и вспомнит, чей это номер.

Я ведь даже не написала свое имя. К чему было все это говорить? Обычные слова после секса?

Сейчас администратор просто выбросит конверт в корзину, его никто не откроет, не прочитает цифр. Я просто идиотка и мечтательница. Артур сюда даже не вернется, он уже далеко отсюда и с большой вероятностью проводит время в кругу новых женщин. А я — всего лишь мимолетная интрижка, развлечение на вечер…

— Максим? — спросила я на пороге, когда пришла домой. Приехала на такси и не знала, чего ждать. Ведь он сразу спросит, где была. И так удивительно, что не звонил ни разу. Нет ни одного пропущенного. — Макс, ты дома?

Но он не отвечал. Обуви не было.

Выходит, он еще не вернулся с дежурства?

Как же мне повезло!

Сбросив с себя обувь, я влетела на кухню и стала готовить завтрак. Тарабанила сковородками, кастрюлями. Хотела сделать для него поесть, чтобы не было похоже, будто шлялась всю ночь и только теперь вернулась.

Но как только я включила чайник — хлопнула входная дверь, я услышала звук ключей. Он вернулся. Всего лишь через пять минут после меня.

— Ульяна, привет, — улыбнулся он как ни в чем не бывало. Уставший после смены. Подошел и чмокнул меня в щечку.

Я почувствовала вдруг вину. Мне казалось, он ощущает запах другого на мне. И хотя мы не были парой, мне реально было стыдно от мысли, что этой щекой я касалась Артура. А теперь ее целует Макс.

— Ты голоден? Извини, я еще не успела…

— Поздно встала?

— Да, — кивала я, опустив глаза. — Не выспалась просто. Такая погода сегодня.

— Погода, говоришь? Ну-ну. Во сколько вчера вернулась? — устроил он шуточный допрос. Но я не сразу поняла, что это ирония. Казалось, что Добрынин все знает, видит меня насквозь. Потому и не звонил. Хотя собирался проверить, все ли у меня в порядке. — Поздно пришла с гуляний?

Макс снял верхнюю одежду, сел за стол. Начал делать себе кофе, чайник как раз закипал.

— Да такое… Не очень поздно. А что?

— Опиши мне его… — сказал вдруг Максим, насыпая сахар в чашку. И я просто застыла в ужасе. Неужели он все знает? — Каков он без одежды? Красивый? Кубики на торсе есть? Накаченный парень? Ты трогала его бицепсы, да? Признавайся…

Я сползала по стене. Пыталась сглотнуть слюну, представляя Артура голым. Казалось, что он стоит совсем рядом, у Макса за спиной. Я могла описать его тело максимально точно, до мельчайших подробностей. Все бугорки и выступы, пересчитать его вены на руках, кубики пресса. Да, они были. Я их трогала. Я абсолютно все у него трогала.

Но все равно не могла поверить, что он знал. Он следил за нами?

— О ком… о ком ты говоришь?

— Ну. Ясно, о ком, Ульяна, — ухмыльнулся Макс, снимая чайник с плиты. Он налил себе кипятка и с такой же ухмылкой сказал: — О стриптизере, конечно. — У меня просто гора упала с плеч. — Был ведь стриптизер? Я не верю, чтоб девичник был без стриптизера.

— Боже, Макс… — смеялась я нервно. Массируя висок от напряжения. — Что ты такое говоришь? Какой стриптизер? Не было там никаких стриптизеров… Мы просто посидели в баре, выпили по отвертке. Немного танцевали. А потом домой. Ничего особенного. Дина меня на свадьбу звала, но я не захотела.

— Почему?

— Я ведь обещала этот день с тобой провести, ты помнишь? Мы вроде как собирались пива вечером выпить и кино посмотреть. Предложение ведь в силе?

Мне хотелось как можно быстрее сменить тему, вот и все. Не хотелось копаться во вчерашнем дне. И если Макс и правда ничего не знает, то я не хочу, чтобы что-то менялось в этом плане.

— Ну, если честно… — качал он головой. — Я обещал сослуживцам махнуть на рыбалку, сборы вечером. Так что…

— О. Понятно.

Я была немного выбита из колеи. Но если он уйдет и оставит меня одну, то так даже лучше. Мне не будет казаться, что брат меня в чем-то подозревает. Я не буду чувствовать перед ним вину, что провела эту ночь в чужой постели, а Макс в этот момент работал. Пускай отдохнет, он заслужил. А я просто вымоюсь в душе и про все забуду. Надо вернуться к прежней жизни, ничего не изменилось. Просто я уже не девственница, вот и все. И Аксенов нас не потревожит.

— Ты расстроилась?

— Нет, все нормально. Что ты? Все нормально… Тебе надо отоспаться перед рыбалкой, я понимаю. Сейчас приму душ и что-то приготовлю тебе в дорогу.

— Да не стоит, мы там шашлыка замутим, так что не особо беспокойся.

— Ага, — кивала я, нацепив дурацкую улыбку.

Где-то в глубине души я лелеяла мысль, что мне позвонят. Что когда Максим уедет, мне перезвонит Артур. Мне очень хотелось опять его услышать. И снова встретиться. Я не видела его с утра, и уже начинала скучать. А Макс… Пускай просто едет на свою рыбалку, мне незачем его держать при себе. Я для него просто якорь. Хотя и не должна цепляться за брата, словно мы сиамские близнецы. Это просто привычка.

Просто привычка. А не любовь.

— Слушай, а что с телефоном? — вырвал он меня из мыслей.

— Что?