— И все-таки, кому потребовался один из лучших специалистов по ядам в империи? — спросила Камилла, а ответом ей был столь выразительный взгляд Северуса, что она смутилась и замолчала, покраснев.

— Камилла и Тамила, пожалуйста, не берите пример с Виданки-хулинганки, — попросил он, — у меня нервная система не выдержит, если еще и вы в эти тайны носы сунете.

— Успокойся, мы тебя услышали, — ответила Тамила и улыбнулась подруге, — нежный ты наш, сам кого угодно до нервного тика доведешь своими взглядами, Камилла уже и дар речи потеряла. Давайте ближе к делу, мы что праздновать будем?

— Как что? Издание твоей книги о вышивках, — рассмеялся Ильгус. — Мы с Ардером летали в библиотеку, где практику проходили, и нам ее там показали. Молодец, мы гордимся тобой.

Тамила заалела от похвалы и, улыбаясь, сказала, что без одного адепта она ни за что бы не решилась ее написать.

— Ну вот, значит, и Локидсом можно гордиться, сумел тебя убедить, и какой прекрасный результат, — добавил адепт Туален.

Я слышала разговор за столом вполуха, потому что после слов об исчезновении ведуна десять лет назад в деревне стали появляться какие-то мысли, приглашавшие меня их обдумать, чем я и занялась. Но еще больше меня заинтриговало исчезновение лорда Х, было что-то в этом странное или просто совпадение?

* * *

— Доброе утро, адептка Тримеер, — чопорно произнесла Дарина, заходя в мою комнату, — ты позволишь потревожить тебя? До завтрака целых полчаса.

— Доброе, если не шутишь, — я уже привела себя в порядок после утренней гимнастики и сидела в кресле, завернувшись в шаль и листая книгу Тамилы о вышивках, которую она накануне вечером не только подарила мне, но и оставила свой автограф.

— Мы очень поздно вернулись вчера из Подлунного Королевства. Странно, ожидали выволочки, но услышав, что целитель заставил тебя провести день в постели, леди Минерва смилостивилась и, пожелав тебе скорейшего выздоровления, напомнила, что ждет Видану Тримеер в гости в любой момент, как только ты пожелаешь, — сказала девушка, присаживаясь у стола на краешек стула. — Вечер был просто удивительным. Лично я довольна и общением, и прекрасным исполнением волнующих произведений.

— Очень хорошо, я рада за вас с Сабриной, ее мечта наконец-то исполнилась. И не стоило вчера так нервничать и ругаться.

— Но как сказать. Лорд Сент-Жен, не увидев ненаглядную леди Тримеер и услышав, что ее не будет, даже не остался на вечер, — ехидно доложилась Дарина, — сказал, что у него так много дел, что он вернется к ним. А ведь он ждал и надеялся, что ты с нами прилетишь.

— Ну и что?

— Ты жестокая и холодная, он к тебе со всей душой, но Видана Тримеер как неприступная крепость, — ирония так и хлестала из адептки Терамон. — Я все хотела тебя спросить: а как ты можешь жить в таких нищенских условиях?

— Прости, я не поняла, ты сейчас о чем? Где ты видишь нищенские условия?

— Ты придуряешься? Обстановка в твоей комнате нищенская, ты что, не замечаешь этого? — удивилась Дарина. — Ты представительница двух древнейших родов империи, а живешь, как обычная полукровка. Я собираюсь сегодня отправиться к ректору и потребовать комнату в соответствии со своим положением родственницы нескольких королевских домов. У меня должна быть душевая и санузел, мне не нравится ходить в общие помещения. А кроме того, другая мебель, ковры на стену и пол. В Академии Януса Змееносца именно так и живут представители высоких родов.

— Ну-ну, удачи. Ты закончила? Я буду собираться на завтрак.

— У меня еще один вопрос: что ты обнаружила при исследовании ножа на занятии по «Артефакторике»? — напряженно спросила адептка Тетрамон.

— Мило, так значит, это твоих рук дело? — поинтересовалась я. — Дарина, но ведь ты сама сказала, что магически талантлива, в таком случае зачем было подкладывать артефакт мне? Неужели сама не могла исследовать его?

— Понимаешь, — она поднялась и, обхватив плечи руками, стала мерять комнату шагами туда-обратно, — я обнаружила атман незадолго до переезда в империю. Мы с мамой стали готовить одежду к отправке, и я поднялась на чердак дома, там мы держим пустые чемоданы и старые вещи. В детстве я очень любила играть на чердаке, вытаскивала из сундуков старые платья, принадлежавшие прабабкам, их альбомы с рисунками. И вот, поднявшись туда, я обходила свои старые владения и каким-то краешком сознания поняла, что больше не вернусь в этот дом. Ты спросишь почему? Я не знаю, просто это уже мое прошлое, будущее еще неизвестно, а настоящее — вот оно, здесь в Академии.

Дарина нервничала и недоговаривала, но тем не менее, не уходила, продолжая ходить по комнате, а я молчала, ждала развязки, пауза затягивалась.

— Запомните, если образовалась пауза в разговоре и ее своевременно не нарушили, тогда тяните так долго, сколь сможете, — это искусство переговоров, и им необходимо владеть, — поучал нас профессор Тиберий на занятиях по магической геополитике, и сейчас я последовала его совету и получила результат: адептка Тетрамон решила раскрыть все карты.

— В одном из сундуков среди альбомов и нарядов на самом дне была спрятана шкатулка. Когда я была маленькой, у меня не получилось ее открыть, а потом я просто позабыла о ней, — начала рассказывать Дарина, — и в тот день, обходя чердак, вспомнила. Я нашла сундук и, начав вынимать из него все, укладывая рядом с собой на полуразвалившееся кресло, обнаружила шкатулку. На сей раз открыть ее не составило труда. Я подошла к окну и, присев на старый стул, начала перебирать какие-то недорогие старые брошки, серьги и бусы, медные вставки, которые позеленели от времени. На дне шкатулки лежал предмет, завернутый в бархат, взяв его в руки и еще не развернув, я уже знала — это атман. Но стоило мне только коснуться лезвия рукой, как вспышка и видение: кровь, удивленные глаза. Завернув нож, я спрятала его в карман платья и, возвратив все старинные безделушки в шкатулку, а затем ее и вещи в сундук, покинула чердак и спрятала свою находку в свою сумку, которую не выпускала из рук. Я билась две недели, исследуя атман, но дальше видения, о котором я сказала, продвинуться не удалось. Тогда я решила пойти другим путем и решила расспросить маму о прабабушке, чей сундук стоял на нашем чердаке. Извини, я задерживаю тебя, пора отправляться на завтрак, — спохватилась адептка Тетрамон, — если ты не возражаешь, давай договорим после, у нас сегодня день курсового проектирования, и мы можем продолжить этот разговор в библиотеке. Я ничего скрывать не буду, мне действительно необходима помощь в исследовании этого артефакта.

— Хорошо, поговорим об этом позднее, — согласилась я, и она поспешила в свою комнату, чтобы переодеться в форменное платье.

Во время завтрака Сабрина выглядела очень задумчивой и изредка поглядывала на меня, а Дарина беседовала с Карлом, который, вернувшись накануне поздно вечером, успел поссориться с Северусом и сейчас упорно отводил от него взгляд.

— Видана, ты в своей комнате будешь заниматься? — уточнил адепт Дейдрис у меня и, услышав отрицательный ответ, улыбнулся. — Понятно, выходит, сегодня мы оккупируем библиотеку, а если еще и боевой факультет появится, то получился, что аудитории переехали к Флинту. Ты доклад по магической геополитике уже подготовила?