— Что, сестра, не дает тебе лорд ректор отдохнуть? — улыбнулся он. — И что стряслось на этот раз?

— Не знаю, он мне не сказал. Смотри, как темно уже стало, такое ощущение, что все адепты по домам разъехались.

— Слушай, а как ты зимой на каникулах одна оставалась? — спросил Шерлос. — Две недели все адепты отсутствовали, тебе страшно не было?

— Нет, я днем то в библиотеке сидела, то на кухне с Прокопом и Велинкой и с сыном магистра Йодика в снежки играла. А к вечеру так устану, что только до подушки успевала голову донести. Ну и потом, куратор нашей группы в конце этажа живет, так что я уж не совсем одна была, — пояснила я. — Вот мы и пришли.

В приемной ректора стояла тишина, Шерлос занял место секретаря и сказал:

— Потребуюсь, зовите. Я пока в зеркало нашего героя-любовника нос суну.

Лорд Эрмитас сидел за своим столом, а перед ним лежала большая стопка документов, и он задумчиво смотрел на них.

— Вот и ты, Видана, вовремя. Проходи, присаживайся, — произнес он. — Что, Шерлос решил полюбопытствовать, сколько подружек у моего секретаря? Завидовать не будет? Он молчун-то, молчун, но девушки находят это качество весьма привлекательным и загадочным.

— Может быть, однако Вы пригласили меня не за тем, чтобы поговорить о Вашем секретаре. Что Вас тревожит, лорд ректор? — я заняла место за столом и развернулась к нему. — Я вся внимание.

— Вот документы, — он кивнул на стопку, — это наши новые адепты. Они учились за границей, но вышло распоряжение императора всех адептов, чьи родители занимают посты в императорских органах, вернуть домой и перевести в наши Академии.

— А… понятно, мне адепт Труйен написал, что в Академию Мерлина какое-то количество адептов перевели.

— Да, а также в Академию Радогона Северного и к нам, всего шестьдесят человек, — пояснил ректор и добавил, — и нам с тобой необходимо просмотреть их дела. К нам переводится двадцать адептов, курсы у всех разные, как и факультеты, необходимо дать рекомендации кураторам, начислить оплату и разнести все в наши книги регистраций.

— Вот подложил мне свинью лорд Мордерат, — сказала я, приготовившись изучать список, поданный ректором, — безжалостный человек.

— Ты сейчас о котором из них? — поинтересовался лорд Эрмитас.

— О Гиене, конечно, это же была его идея. Сам ночами не спит и желает, чтобы и у других сна не было.

— Да, я все поговорить с тобой хотел, Видана, — ректор включим режим «дядюшка» и подбирал слова. — По столице кто-то пустил слухи, что за тобой ухаживают лорд Гиен Мордерат и лорд Аллан Сент-Жен. Альбер почему такой злой? Когда ему эти сплетни преподнесли на блюдечке с золотой каемочкой, он быстро прикинул, что, если ты выйдешь замуж за одного или другого из этих двоих, то сыновья Ольгерда будут для них недосягаемы. Так как жить ты будешь не в империи, да и оба лорда уж очень несговорчивы и детей, что естественно, на мой взгляд, родственникам лорда Тримеера не отдадут. Так вот, меня интересует, эти слухи правда или нет?

— И да, и нет, — честно ответила я. — Лорд Сент-Жен мне уже делал предложение, я отказала. А Гиен Мордерат — он не ухаживает, он просто дает задания, которые я должна выполнить, это расплата за уничтожение перехода между замками Рэдривел и Офулдет. Я не знаю, кто распустил эти слухи и с какой целью, но меня мало волнуют оба названные лорда, а если учесть, что Регина согласилась с тем, что пока я не закончила Академию, никакого брака, то сейчас все мысли только об учебе и предстоящих родах.

— Хорошо, я рад. Это очень мудрая позиция, но скажи мне, любимая племянница, а без путешествий в сновидения обойтись можно? Хотя бы до рождения детей?

— Невозможно, я получаю много разной информации, именно уходя в сновидения, — пояснила я и попросила, — давайте к нашим новичкам вернемся, а то нас леди Стефания на ужин ожидает.

— И не только вас, — хмыкнул ректор, — мы с Оливией тоже приглашены. Хитрюга ты, Виданка, так раз — и завершила разговор, а ведь это серьезно, сновидения — не такое уж безобидное место.

— Я с Вами согласна, лорд ректор. Есть только один момент: я никогда сама туда не отправляюсь по собственной воле, меня всегда приглашают и довольно настойчиво. Что Вас беспокоит на самом деле?

— Предстоящая дуэль между леди Эквитас и леди Тривией, — он в упор смотрел на меня. — Ты знаешь, кто вытащил меня из жуткого состояния, когда твоя мать сбежала накануне брачной церемонии? Леди Каролина Лангедок, она же настоятельница Ордена Плачущих. Леди — один из самых сильных специалистов по разорванным душам в империи. Когда лорд Сириус Лангедок прислал заявку на преподавание в нашей Академии, я отправился к ней, и мы беседовали несколько часов. Я когда-то слышал эту полумифическую историю, но леди Каролина развеяла мои сомнения и объяснила, что случится это в скором времени и рассматривать вариант замирения двух магинь не приходится. Когда она сказала, кем по ее мнению является леди Тривия, я сразу назвал имя той, кого впоследствии назовут леди Эквитас, и она согласилась со мной. Девочка наша, ты понимаешь, какую ношу кладет жизнь на твои хрупкие плечики? Постарайся не форсировать события, насколько возможно, оттяни этот момент, накопи сил, прежде чем примешь вызов Серой леди. Ты можешь пообещать мне это?

Я слушала, с каким трудом дядюшка произносил фразу за фразой, и видела его темнеющее лицо, морщинки, прорезавшие лоб, и тени, плотной пеленой пролегшие под глазами.

— Дядюшка, я обещаю, что сама вызов не брошу и постараюсь выиграть время. Мы еще не дошли до того момента, когда нам обеим станет душно от присутствия друг друга на Земле. Время еще есть.

— Знаешь, что меня страшит больше всего в этой истории? — печально спросил он. — То, что ты даже не ставишь под сомнение возможность этой дуэли между вами.

— Вы знаете, кто такая Серая леди, почему ее так зовут в магическом мире?

— Нет, я знаю только, что ее настоящее имя Минерва Гровели, а вот почему она постоянно на людях появляется в плотной серой вуали, мне не понятно, вроде как физического уродства у нее нет, чтобы его скрывать.

— В любом случае, ей есть что скрывать, потому и плотная вуаль. А то вдруг кто-то из пришедших в ее магическое агентство или встретившихся с ней на великосветском приеме неожиданно узнает в красивой леди, которую магический мир знает как Минерву Гровели, Уну Блэкрэдсан, исчезнувшую тридцать лет назад в неизвестном направлении, — негромко произнесла я, а в руках лорда Эрмитаса хрустнул карандаш.

— Ты пошутила? — хрипло спросил он, положив обломки на стол и стряхнув грифельную пыль с ладони.

— Конечно, нет. Такими вещами вообще шутить нельзя, вот потому я и не удивляюсь, что рано или поздно наступит день, и мы сойдемся на узенькой дорожке. Все слишком серьезно и страшно, чтобы быть шуткой. Пойдемте в гости, я очень хочу увидеть новорожденного братика, а этими делами я готова заняться завтра с утра.

— Хорошо, подождите меня с Шерлосом, я закрою дела в сейф и отправимся, Оливия уже там, — согласился лорд Эрмитас, и я вышла в приемную, где сидел за столом брат и что-то задумчиво чертил на свитке.