– Ладно, хрен с ними, пусть живут, – махнул на все рукой лейтенант Камышов. – Все равно мы ничего не успеваем. Но движок ему все же прострелить не мешает…

– Не стреляйте! – буквально закричал капитан Халим, выйдя на связь, как только корабли расстыковались, а орудия «Быстрого», набиравшего ход, захватили цель.

– Почему? Мы же не будем вас подбивать, мы ж не звери… только сопла порвем, чтобы вы не включились в погоню вместе с остальными и все. Десять меньше одиннадцати.

– Потому что нам самим надо уносить ноги. – Халим, видя непонимание землян, пояснил: – Мы больше не жильцы. Нас убьют в назидание другим.

– Почему? – не удержалась от вопроса Амели. – Зачем убивать своих?…

– Твои приятели уже всё поняли… женщина.

– Что он имеет в виду?

– Не без его участия был поврежден один и погиб второй корабль. У него сейчас наверняка куча кровников. Потом, он мог стать воином всевышнего, и тогда мы уже давно бы смешались со звездным ветром.

– Самоубийцей?! Какой ужас…

– Ну да. Наверняка у него там на панели есть какая-нибудь секретная кнопочка, при нажатии на которую мы бы все отправились к праотцам. Ведь так?

– Есть такая, – подтвердил капитан.

– Но тебе все же придется доказать свою лояльность.

– Нажав на кнопку, что ли? – съязвил командир «Акбара».

– Тебе придется отвлечь на себя часть кораблей. И делать ты это начнешь прямо сейчас.

– Хорошо.

Линкор начал разворот, чтобы отправиться в противоположную сторону от «Быстрого».

– Ты его вот так просто возьмешь и отпустишь? – удивился старшина.

– Плюс-минус один линкор на самом деле ничего не решают. Но если есть шанс, что он отвлечет на себя половину кораблей, ведь они же не знают, где именно мы находимся, почему бы им не воспользоваться?

– Наверное, ты прав…

Крейсер уходил на максимальной скорости, а его экипаж, пока это было возможно, с напряжением всматривался в радар, и когда его разрешающая способность уже почти подходила к пределу, стало видно, как за «Акбаром» увязались пять кораблей оуткастского флота.

– Неплохо.

– Что с ним теперь станет? – спросила Амели, которой стало жалко капитана Халима, чьи традиции призывали покончить жизнь самоубийством, чтобы захватить с собой врагов. Для нее это выходило за все рамки возможного.

– Да мне, собственно, наплевать. Но если тебя так интересует: если его поймают живьем – будут долго пытать, а потом убьют особо изощренным способом, чтобы в следующий раз другие не оплошали и боролись до последнего.

– Как жестоко… меня аж мутит.

– Кстати, доктор Стоун, что вы делаете сегодня вечером? На корабле есть отличный камбуз…

«Что-то с женщинами в четвертом тысячелетии мне никак не везет, – выходя из каюты Амели, подумал Роман, потирая щеку, на которой явственно горел отпечаток ладони доктора Стоун. – Синяк, наверное, будет… вот ребята посмеются вдоволь».

Камышов вошел на капитанский мостик с этими невеселыми мыслями и занял свое кресло.

– Что это с вами, господин капитан? – поинтересовался состоянием Романа лейтенант Глок.

За время прошедшего путешествия солдат усиленно обучали языку, так что теперь при разговоре автопереводчик не требовался. Скорость и качество обучения обусловливались методиками, одна из которых – погружение в транс. Перед глазами при этом все время мигал различными картинками экран монитора. Что они означали, никто так и не понял. В общем, если в упрощенном виде, то все сводилось к записи информации на подсознательном уровне.

– О косяк ударился.

– Может, вам стоит зайти к доктору, или я ее вызову сюда?

– Хм-м… не беспокойтесь, лейтенант, я только что от нее.

– Ясно.

– Ничего тебе не ясно, но это неважно. Штурман, что у нас с расчетами?

– Что вы имеете в виду?

– Всё. Долго ли нам еще лететь, как далеко отстала погоня?

– Понял. Мы уже практически вошли в систему. Вон та желтоватая точка и есть звезда Анхорит. Хотите увеличить?

– Не надо. Что с оуткастами?

– По нашим расчетам их отставание составляет один и шесть единиц…

– А по-человечески?

– Два дня.

– Нормально. Должны успеть.

– Куда нам теперь?

– Давай на Ренегат к самому большому причалу, если их там несколько.

– Вас понял.

«Быстрый», пройдя жуткие скопления метеоров, наконец-то пробился к желтой планете, на орбите которой расположился самый большой космопорт из всех известных, уступающий разве что земному.

– Цель вашего прибытия? – задал вопрос диспетчер на запрос о месте стоянки.

– Так я тебе и сказал, парень, – ушел от ответа Камышов. – Разуй глаза…

– Прошу не оскорблять, я как-никак при исполнении…

– Тогда должен видеть, что перед тобой боевой крейсер Федерации, и о целях нашего визита тебе знать не положено.

– Простите, господин капитан. Так точно.

– Так-то лучше. Найди место поприличнее, и пусть нас встретит ваш начальник… можно без оркестра.

– Хорошо. Ваш причал номер семь, выполняйте все указания диспетчера.

– Вас понял.

Крейсер, ведомый программой швартовки диспетчерской, осторожно пришвартовался к причалу. Там через равные промежутки стояли еще несколько десятков судов, в основном грузовиков. Все они уступали размерами крейсеру в три, а то и в четыре раза и выглядели не слишком презентабельно, с многочисленными и неаккуратными заплатами, которыми заделывались пробоины от метеоритов.

На причале имелся только один более или менее сопоставимый с крейсером грузовик, но и он был в два раза меньше, но что важнее – выглядел довольно новым. Пара вмятин не считается.

– А как вы собираетесь добыть новый корабль? – не удержался от вопроса лейтенант Глок. – Возьмете на абордаж?!

– Хм-м… если потребуется, но думаю, до этого не дойдет. Все постараемся сделать без шума и пыли, в лучшем виде и по закону.

– Начальник космопорта прибыл, – объявил Виктор Фрейндлих, прослушав сообщение из диспетчерской. – Что нам делать, пойти с тобой или остаться здесь?

– Думаю, всей толпой таскаться не стоит. Возьми еще пять человек, а остальные пускай охраняют корабль от всяческих посягательств.

– Оружие?

– А у них неспокойно?

– Ну, это же отшельники, они могут становиться довольно агрессивными, – пояснила Амели. – У них даже пираты есть и прочий криминальный элемент. Так что там небезопасно, даже в порту. Ведь долгое время сюда ссылались рецидивисты… Это своего рода планета потомков преступников.