– Хорошо. «Астра» и еще один корабль, – согласился мистер Лютц.

– Ладно, только второе судно будем выбирать мы, а не то, что вы нам подсунете.

– Идет.

Барталомео нажал на кнопку селектора, и через несколько секунд в зал вошла секретарша, держа на подносе две чашки с чем-то дымящимся.

«Ну и как мне быть? – непроизвольно подумал Роман о яде и перефразировал классика: – Пить или не пить, вот в чем вопрос».

Пришлось выпить вместе с хозяином. По вкусу содержимое напоминало кофе, только жидкость по консистенции больше походила на кисель. Но что именно плескалось в чашке, оставалось только гадать.

– А куда потом думаете направиться? – спросил Лютц, отпив большой глоток.

«Сыворотку правды подмешал, падаль!» – про себя воскликнул Роман, почувствовав, как слегка закружилась голова и он захотел ответить правду. – Таксист оказался прав. Тот еще гад!»

Но, собравшись с силами, сказал:

– Обратно на Землю.

– А почему нельзя вернуться на своем крейсере?

– Слишком заметен. Они ведь все сделают, чтобы разорвать нас. А на грузовиках мы будем менее заметными, и, возможно, нам удастся проскочить домой без проблем.

Роман встал, опасаясь, что если задержится еще хоть на минуту, то выложит все сам без наводящих вопросов.

– Уже уходите? Вам у меня не нравится? – невинно поинтересовался Бартоломео.

– Очень нравится, но мне нужно спешить. Надеюсь, вы уладите все формальности?

– Да какие там формальности… Один звонок и все дела.

– Тогда я пойду. А то меня друзья ждут, – сказал Роман, делая нажим на последней фразе: – И на корабле тоже. Пушки, все такое…

– Хорошо. Вас проводят, – не стал задерживать посетителя Лютц.

– Хотите воды? – поинтересовалась улыбчивая секретарша, держа на подносе стакан с водой.

Камышов действительно почувствовал сильную сухость во рту и взял предложенный стакан. Спустя несколько секунд, уже в лифте, он почувствовал себя значительно лучше, а, выходя из здания, сам начал сомневаться в том, что ему что-то подсыпали, а это не плод его воображения.

– Ромео, ты прямо сам не свой… – нахмурившись, сказал старшина Фрейндлих, приглашая командира за стол.

– Значит, правда, – думая о своем, обронил Камышов, добравшись до кафе на «автопилоте». – Вот, ребята, держите, это вам…

– Командир, у нас нет слов! – расхватывая сигары, галдели солдаты, тут же закуривая.

– Остальным оставьте…

– Без проблем, командир!

– Что, «правда»? – спросил старшина, раскурив сигару.

– Уже неважно. Сейчас это не имеет значения, позже расскажу. Как у нас дела?

– Не очень хорошо…

– А что так? – сразу же включился в работу Камышов, сбрасывая последние остатки дурмана. – Что случилось?

– Хмыри за нами неприятные следят, – поделился соображениями старшина. – Мы с ребятами по меньшей мере двенадцать насчитали. А сколько их всего – поди, разберись.

– С оружием?

– Не заметил, но одеты они в такие просторные костюмы, что под ними свободно можно спрятать полевую гаубицу.

– Значит, со стволами, – поставил точку в его размышлениях лейтенант, отхлебнув принесенного официантом пива. – Медленно встаем и уходим. Никого не трогаем.

Но стоило им встать, как встали и те ребята с угрюмыми лицами.

– Не так быстро, парни, – сказал один из них, под два метра ростом.

– В чем проблема?

– С вами кое-кто хочет поговорить.

– Вообще-то, мы уже поговорили, с кем хотели, и больше у нас тут дел нет…

Солдаты стали медленно-медленно расходиться в стороны, чтобы взять весь сектор под наблюдение, не оставив никого и ничего без присмотра, при этом не теряя друг друга из виду.

Кажется, посетители кафе тоже поняли, что не все ладно, потому притихли и не шевелились, опасаясь своим движением спровоцировать одну из сторон на более решительные действия, в которых пострадают и невинные люди – они сами.

Как выходить из такой ситуации, Роман не знал. Численный перевес и знание города было на стороне противника, тут нужен был неожиданный ход. Простой побег всей толпой был обречен на провал, и «точку встречи» тоже некогда было определять, если бежать поодиночке.

Лейтенант перевел взгляд с боевика за его спину, будто глядя на кого-то еще, и продолжал мирно беседовать:

– Что нужно этому «кое-кому»? У нас нет ничего такого, ни ценного груза, да и дорожек мы никому не перебегали…

– Мне сказано лишь доставить вас к человеку и все. А что вы там наделали или не наделали, меня не интересует.

Камышов слегка моргнул одним глазом и сделал легкий кивок головой, продолжая смотреть мимо собеседника.

Боевик не выдержал и обернулся. Вслед за своим главарем, чисто рефлекторно, обернулись еще несколько человек. Это было их ошибкой.

Роман нанес сильный, а главное мгновенный удар по челюсти боевика снизу вверх, послышался хруст, и тело противника стало падать на один из столиков, будто подрубленная опора электроосвещения, так же медленно и бесповоротно.

Удар лейтенанта послужил сигналом для остальных, и еще несколько боевиков полетели на пол, сбитые подсечками или прямыми ударами в грудь, один согнулся пополам, свалившись на колени после того, как получил сильный удар в пах.

Боевики моментально выхватили оружие, но тут уже началась самая настоящая паника. Посетители кафе вскакивали с мест, женщины дико кричали, зачем-то размахивая руками, словно хотели оттолкнуть от себя что-то мерзкое, что-то скользкое и дурно пахнущее.

«Смерть, наверное», – мимоходом подумал Роман.

Посетителей в кафе стало меньше, но не только потому, что они разбегались, а еще и потому, что кто-то открыл стрельбу по толпе.

Стрелок находился в машине и стрелял из скорострельного пулемета. Посетители падали, пробитые крупнокалиберными пулями. Многие из них, получив тяжелые ранения, стонали и корчились на полу.

Огонь прекратился, и снова появились боевики, вооруженные миниатюрными трещотками, и быстро осматривали тела, переворачивая их без всякого стеснения.

Роман подобрал упавший со стола десертный нож, поскольку достать пистолет никак не мог, так как лежал под телом какой-то особо крупной женщины, и его возня с пистолетом привлекла бы внимание.

Женщина тяжело пыхтела, при каждом движении припечатывая лейтенанта к полу, мешая дышать, сдавливая ребра. Наконец один из первых боевиков добрался и до него. Он попытался сдвинуть тетку просто ногой, но у него не получилось, и тогда он стал стаскивать ее обеими руками, заткнув оружие за пояс.